Схватился за лицо и завопил от боли еще кто-то из егерей.
А Наташка? Что с ней? Борис бросил быстрый взгляд вправо-влево. Ага, здесь она. Жива. Цела. Пока еще жива и цела…
В воздухе пели пули и мелькали шприц-ампулы.
И все же в чем-то им повезло. Если бы они не подобрались так близко к вражескому БТР, если бы не оказались в мертвой зоне, хэды в первые же секунды боя сковырнули бы из крупнокалиберного пулемета всех егерей вместе с обрывистой кромкой, за которой они прятались. А так… Так с ними придется немного повозиться.
Но вряд ли очень долго.
Снова залаял автомат. Только он бил уже не со стороны хэдовских позиций, а рядом, почти над самым ухом. Ага, это Корень дает жару из «калаша» с боевым рожком. Старшой успел перехватить у того салаги с ведрами оружие, снаряженное леталкой, и теперь наяривает из-под моста короткими частыми очередями.
Глухо стукнула о мостовой настил и плюхнулась в реку брошенная из хэдхантерского окопа граната.
«Орешек» взорвался где-то на глубине. Бориса забрызгало водой и тиной. Ерунда, вода и грязь — не осколки.
Времени на долгие размышления не оставалось. Выбора особого — тоже. Или пятнистые их сейчас перестреляют, как в тире, или… Борис прикусил зубами кольца гранат. Еще не зная точно, куда будет бросать свои трофейные «орешки».
Рывок, два звонких металлических щелчка… Быстрый взгляд, брошенный на позиции противника, пока Корень строчит из автомата.
А вот теперь — зная!
Уже шел обратный отсчет.
Три…
Но глаз сам выбирал цель.
Два…
И рука сама посылала «орешки» куда надо.
Оди-и-и…
Было жарко. Над раскаленной броней колыхалось горячее марево. И люки хэдхантерского бронетранспортера — нараспашку. И захлопнуть их все хэды уже не успевали.
Борис навесиком забросил первую гранату в открытый боковой люк на скошенном борту машины. Есть! Точное попадание!
Вторая граната с красной меткой полетела в окоп на другой стороне моста. И тоже хорошо так попала, точнехонько за бруствер закатилась.
…и-и-ин!
Еще очередь. И еще кто-то из егерей сползает по обрыву к воде.
И — два взрыва. Один за другим. Сливающихся один с другим.
Первый — приглушенный, гулко прогремел в бронированной коробке. Второй, ударивший по барабанным перепонкам, ахнул за окопным бруствером и взметнул вверх земляные комья.
— Пошли! Пошли! — заорал Корень, снова выскакивая из-под моста.
Вторая попытка! Если не получится сейчас, то третьей уже не будет. Борис последовал за старшим. И Наташка. И еще двое… нет, трое бойцов егерской группы. Больше подняться не смог никто.
Здорово же их проредили в самом начале боя!
— Берест, Натаха, проверьте броню! Остальные — за мной, к окопу!
Из окопа кто-то коротко огрызнулся автоматным огнем. Просвистевшие в воздухе пули свалили одного из диких, бросившихся вслед за Корнем. Но старшой, подскочивший с другой стороны, уже стоял над бруствером и поливал окоп огнем, добивая тех, кто еще был жив. Или кто теоретически мог остаться в живых после взрыва гранаты.
Борис подбежал к БТР, стараясь держать на прицеле открытые амбразуры. Впрочем, вряд ли кто-то уцелел внутри этого стального гроба. Пятнистых должно было посечь рикошетящими осколками в фарш. Легкие хэдхантерские бронежилеты от такого не защищают.
Из люков и бойниц БТР тянуло дымом. Однако боеукладка, если она там и была, от осколочной гранаты не сдетонировала. Баки тоже не взорвались. Внешне машина вообще выглядела неповрежденной. И это очень хорошо: хэды из трес-каравана не должны ничего заподозрить. Ну а дым… дым к тому времени, как подъедет колонна, рассеется.
По ним из бронетранспортера никто не стрелял. Борис с разбега вскочил на броню. С другой стороны на машину забралась Наташка.
Одного взгляда, брошенного внутрь, было достаточно, чтобы убедиться окончательно: никакой угрозы нет. До взрыва гранаты в машине находились четыре человека. Теперь там лежат четыре трупа.
Корень прекратил стрельбу. Значит, и окоп тоже зачищен. Понеся серьезные потери, они все же победи-ли в этой стычке. И теперь они, а не хэды контролировали мост. Более того, у них появилось наконец нормальное оружие. Пусть его и не хватит на всех, но это уже кое-что!
Старшой вызвал по рации группу, ожидавшую на том берегу. Теперь оставалось ликвидировать следы боя, избавиться от трупов, распределить захваченные стволы и гранаты, расставить людей на позиции и…
Корень вытащил из ножен нож и прыгнул в окоп. Через минуту с бруствера скатилась первая отрезанная голова.
Ну да, и головы еще, конечно. Об «ушастой валюте» дикие не забывали даже сейчас. Борис подумал о том, что вообще-то и ему кое-что полагается за этот бой. Однако высказать свои претензии не успел.
— «Караван» вызывает «Заставу»! «Караван» вызывает «Заставу»! Прием! — затрещала в бронетранспортере бортовая рация. Похоже, от гранатных осколков она не очень пострадала.
— «Караван» вызывает «Заставу»! — настырно требовал связи невидимый собеседник, — «Караван» вызывает…
«А ведь „Застава“-то — это они». — Борис покосился на трупы, лежавшие в БТР.
— Корень! — позвал он. — Тут в эфир приглашают…
Старшой не растерялся. Все понял с лету. Нырнул в пропахшее порохом и солярой нутро бронетранспортера. Отложил перепачканный кровью нож. Взялся окровавленными руками за ручки настройки и переключения каналов радиостанции. Тратить время на подключение наушников не стал. Чуть пригнулся к микрофону.
Произнес негромко и сухо:
— «Застава» слушает.
Вряд ли сквозь обильный треск помех можно было сейчас распознать говорившего по голосу. «Караван» не распознал и ничего дурного, похоже, не заподозрил.
— Что на объекте? — Рация скрипела и хрипела. Связь была — не фонтан. — Доложите обстановку.
— На объекте чисто, — почти незаметно, одними уголками рта усмехнулся Корень.
Да уж, после такой-то зачистки! Впрочем, различить в ответе старшого едва уловимую иронию при таком качестве радиосвязи тоже было бы весьма затруднительно.
— Через полчаса ждите «птичку», «Застава».
Птичку? Борис нахмурился. Речь наверняка идет о вертушке.
— Ждем, — быстро и коротко ответил вмиг посерьезневший Корень.
— Отбой, — донеслось из динамиков рации.
Старшой выбрался из машины. Сообщил подтянувшимся к БТР бойцам:
— Короче так, егеря. Хэды скоро будут здесь, и нам нужно все сделать быстро. На подготовку даю двадцать пять минут. Нет… Двадцать. Ситуация ясна?
Молчаливые кивки.
