— Значит, знаешь Коллектор?
— Знаю, — кивнула чернявая.
— Хорошо. — Ухо снова задумался.
И добавил с неожиданной улыбкой:
— Очень хорошо.
«Кажется, он что-то замышляет», — подумал Борис.
— Коллектор ведь может быть не только выходом из города, но и входом в него.
Борису стало ясно, что именно…
— Мои наблюдатели сообщают, что хэды уходят из Ставродара целыми колоннами. — Ухо заговорил быстро и деловито. — Видимо, начинается первый этап реорганизации хэдхантерских сил. В городе остается совсем мало людей.
— Поэтому Союз наступает? — спросил Борис.
— Да, именно поэтому. У нас появился реальный шанс вышвырнуть хэдов из Ставродара. И я вот о чем подумал. Если пройти через Коллектор к городскому центру, то можно будет внезапно атаковать пятнистых с тыла. Это значительно облегчило бы штурм города.
Что ж, идея вроде бы здравая, но… Борис покосился на Наташку. Так ли легко проникнуть в Ставродар по тоннелям Коллектора? Честно говоря, у него имелись на этот счет большие сомнения. У Наташки, судя по ее виду, — тоже.
А вот Ухо, похоже, ни в чем не сомневался.
— Вы нужны мне, — улыбнулся им бывший хэдхантерский сержант, — я нужен вам.
Борис задумчиво поскреб щеку. Действительно ли Ухо им нужен? Вообще-то да. Вообще-то без вариантов нужен. В дикарском Союзе, куда их забросила судьба именно Ван решает, кому жить, а кому умирать, и они действительно нуждаются в его расположении и покровительстве. Если, конечно, хотят выжить.
— Будем помогать друг другу? — Ухо улыбнулся еще шире.
— Борис вздохнул. Помогать? Друг другу? Когда-то и со Стольником они тоже пришли к подобному соглашению. И чем все закончилось? Стычкой в накопителе Коллектора. Тогда, под Печкой, им с Наташкой повезло: погиб хэдхантерский взводный, а не они. А кому повезет в этот раз?
— Ну так что, будем? Помогать?
Ухо пристально смотрел на Наташку. Ну конечно, она — знаток Коллектора, и от ее решения все сейчас зависит.
Чернявая задумалась.
— Коллектор выходит за город, но не за кольцо внешних блокпостов, — наконец заговорила она. — Мы сумели проплыть мимо них незамеченными, только потому что наш контейнер не бросался в глаза среди прочего мусора и не вызывал подозрений. Нас просто унесло Волной и течением вместе с прочим хламом. Но вот незаметно пробраться к Коллектору снаружи… Это нереально.
— Было нереально, — поправил ее Ухо. — Когда в блокпостах стояли гарнизоны.
— А сейчас? — встрепенулся Борис.
— Сейчас там никого нет. Я же сказал: хэды покидают город. Разведка докладывает, что вся внешняя охрана снята. Уже нет даже мобильных патрулей на обычных маршрутах. Вертушек тоже не видно. — Ты уверен? — Честно говоря, сам Борис услышанному не очень-то верил.
Ухо пожал плечами:
— Если бы я не был уверен, я бы не повел своих людей к городу. Штурмовать внешние блокпосты и переть на заградительные линии между ними — сомнительное удовольствие.
Вообще-то да… Неприступные сооружения из бетонных коробок, непролазные проволочные заграждения и непроходимые минные поля образовывали вокруг города надежную оборонительную систему. Прорваться через нее было бы весьма затруднительно даже для гвардейцев Вана.
— Хэдов в городе осталось слишком мало, чтобы рассеивать силы и контролировать дальние подступы к Ставродару, — продолжал Ухо. — Они должны сосредоточиться где-то на центральных улицах и держать оборону там.
— А если это ловушка? — спросил Борис.
— Может быть, — легко согласился Ухо. Видимо, он обдумывал и такой вариант. — Тем предпочтительнее будет внезапная атака из Коллектора. Едва ли хэды ожидают удара из-под земли.
И это верно. Даже старожилы Ставродара вряд ли смогли бы использовать лабиринты Коллектора для скрытого передвижения по городу. Воспользоваться запутанными подземными ходами могут только тресы, работавшие там.
— Если мы внезапно появимся в самом центре их обороны…
Ухо замолчал и снова посмотрел на Наташку.
— Все равно, — тряхнула головой чернявая. — Мало подойти к Коллектору, нужно еще как-то в него войти.
— И в чем проблема?
— Как в чем?! Коллектор заблокирован. Там такие решетки стоят! Они поднимаются только перед самой Волной. А лезть под Волну — самоубийство.
— Под Волну никто не полезет, — сказал Ухо. — И решетки — не вопрос. У нас хватит фугасных зарядов, чтобы их взломать.
«Ну да, трофеи», — вспомнил Борис. Гвардейцы Вана везут их целыми телегами. Среди захваченного у пятнистых добра наверняка найдутся и фугаски, которые дикие могли добыть до введения хэдхантерским начальством запрета на использование летальных боеприпасов.
— Мне сейчас не хватает только одного, — продолжал Ухо. — Человека, который хорошо знает Коллектор, который сам не заблудится под землей и который сможет быстро провести по ходам штурмовую группу.
Ухо так и сверлил Наташку глазами.
— Ты тот человек, который мне нужен? Или я ошибся?
Чернявая вздохнула. Кивнула.
— Хорошо. Я поведу твоих людей.
Договоренность была достигнута. Однако оружия им так и не вернули.
— Потом, — отмахнулся Ухо. — Пусть сначала повоюют другие. А вы оба с этой минуты держитесь возле меня. И чтоб ни на шаг. Никуда. Ясно?
— А-а-а… — Борис хотел возразить. Не успел.
— Это приказ. Все.
Глава 33
Они залегли в густой высокой траве. Ухо-Ван лично руководил операцией. Борис и Наташка следовали за ним.
В одной руке Ухо сжимал рацию — трофей из хэдхантерского арсенала. Другой…
— Глянь-ка, Берест. Посмотри сам и девчонке своей дай.
Другой протягивал Борису бинокль. Еще один трофей.
В бинокль подступы к Коллектору просматривались великолепно. Да и сам Коллектор — тоже. Вернее, его внешний сток.
Сооружение походило на небольшую дамбу, перегораживавшую вытекающую из-под земли реку. Крутой склон, укрепленный мощным железобетонным панцирем с частыми ребристыми выступами. Внизу — широченный черный зев. Наверху — блокпост и закрытая площадка для бронетехники. Еще два поста поменьше располагались на небольших возвышенностях над бетонированными берегами выпрямленного и расширенного речного русла, которое являлось продолжением Коллектора.
В несколько рядов вправо и влево от блокпостов уходила колючая проволока — простая — и растянутые серпантины егозы. Часто стояли указатели минных полей. Неперегороженным оставалось только русло до реки: сток для городских нечистот и мусора должен быть свободным.
