— В чем дело, Ухо? — напрямую спросил Борис, — разве так плохо, что хэды ушли?
— Хорошо, — буркнул Ухо. — Слишком хорошо. Это-то мне и не нравится.
— Почему?
— Очень похоже на ловушку.
— Думаешь, пятнистые вернутся?
Ухо окинул тоскливым взглядом городские улицы.
— Посмотри вокруг, Берест. Ничего не разрушено, ничего не уничтожено, почти ничего не вывезено.
— Так значит, вернутся? — повторил свой вопрос Борис. Ему нужен был более четкий ответ.
Ухо ответил вполголоса:
— Я бы на их месте именно так и поступил. Вместо того чтобы гоняться за дикими, рассеянными по лесам, болотам, степям и хуторам, освободил бы Ставродар, дал бы потенциальным тресам возможность собраться в одном месте, а потом накрыл бы всех скопом.
— Ну… — Борис пожал плечами. — Всегда ведь можно уйти из города. Разве нет?
— Нельзя! — Ухо рубанул ребром ладони по воздуху. — В том-то и дело, что уходить нам отсюда нельзя, Берест. В городе осталось слишком много ресурсов. Мы не можем просто так подарить их кому-нибудь другому.
Борис понимающе кивнул. Конечно… Ресурсы… В них все дело. Провизия, одежда, медикаменты, топливо, возможно, даже оружие — если хорошо поискать. И великое множество других вещей, способных облегчить дикарскую жизнь. Тонны товаров, самых разнообразных, жизненно необходимых, полезных и не очень и совершенно бесполезных, но могущих стать полезными, если использовать их со смекалкой, товаров уже купленных, и красиво разложенных на прилавках, и пылящихся в нетронутых ярких упаковках на складах. Смысл и цель жизни бывших хозяев города. Жировые запасы зажравшегося мегаполиса.
Здешние супермаркеты, бутики, жилые высотки и бесчисленные офисы являлись поистине неисчерпаемым кладезем для диких изгоев, уже отвыкших от благ цивилизации.
Ставродар, процветавший на трес-трафике, был очень богатым городом. Такие богатства, нажитые на работорговле, быстро не исчезают. Потребуются месяцы, а может быть, годы, чтобы растащить все.
Да, именно годы. После череды кризисов и долгого периода угасания многие дикие кланы годами паразитировали на остатках былой роскоши. Даже сейчас дикари умудряются находить что-нибудь полезное для себя в давно заброшенных хуторах и небольших городках. А что уж говорить о крупном мегаполисе, только-только оставленном людьми? Это ж та-а-акой соблазн!
— То есть ресурсы — это приманка? — оформил Борис свои мысли в слова.
— Безотказная, — усмехнулся Ухо. — Жирная такая. Халявный сыр в мышеловке.
— И, осознавая это, ты все равно готов заглотить наживку?
А вот этого он понять не мог. Ухо ведь не глуп, раз сумел встать во главе дикарского Союза. Но куда же подевалась его мудрость сейчас?
— Наступает осень, — проговорил Ухо, глядя куда-то в сторону. — За ней придет зима. Нам нужно где-то переждать холода. Ставродар для зимовки подходит лучше всего.
— Но если город — это западня, стоит ли за него держаться? Можно как-нибудь перетерпеть зиму и в другом месте. В конце концов, дикие привычны к суровым условиям. Разве не так?
— Так, — кивнул Ухо. — Так было. Но сейчас пришло время перемен.
— Дело не только в зимовке, да, Ухо?
Или даже не столько в ней…
Ухо повернулся к нему. Теперь он смотрел ему в глаза. Теперь он взгляда не отводил.
— Видишь ли, Берест, — начал он. — Власть, общественный порядок и государственное устройство, которое породило хэдов и которое хэды поддерживают, загибаются. Старый мир долго не протянет.
Борис с этим не спорил. В этом он был полностью согласен с Ухо.
— То, что есть сейчас, — слишком зыбко. И все, что происходит, — это по большому счету затянувшаяся предсмертная агония. Я понятия не имею, в чем заключается реорганизация хэдхантерской корпорации, но даже если она пройдет успешно и даже если пятнистые вернутся в Ставродар, вряд ли они задержатся тут надолго.
Он помедлил еще немного. Потом закончил:
— Нужно думать о том, что будет здесь после них.
— А что будет после?
Хищная усмешка. Сжатые кулаки…
— Тот, кто владеет этим городом, владеет всем регионом. Этим городом должен владеть Союз.
Ухо говорил, но видел ли он при этом своего собеседника? Вряд ли. Борис смотрел в холодный прищур его глаз и все понимал. То, о чем он смутно догадывался прежде, теперь становилось очевидным и бесспорным.
Власть! Ненасытная жажда ее… Она явственно читалась в глазах бывшего хэдхантера. Ставродар был средоточием ресурсов не только для выживания. Но и для укрепления новой власти Власти Союза. И личной власти Вана — тоже.
Ухо действительно думал о будущем. Судя по всему, давно и тщательно он все обдумал. Поэтому на любой вопрос у него имелся ответ. Ухо начинал строить свое удельное княжество, столицей которого будет богатый ресурсами Ставродар. И похоже, Ухо готов…
— Что ты предлагаешь? — Борис задал вопрос, которого, в общем-то, можно было уже и не задавать.
— Вцепиться в этот город. Держаться за него зубами и когтями.
Да, Ухо был готов. Он готов был драться за свое будущее княжество уже сейчас.
— А ты уверен, что сможешь удержать город, когда в него войдут хэды?
— Городские улицы — не открытое поле. И людей у меня больше, чем в любом диком клане. И оружие нормальное имеется. Не так много, как хотелось бы, конечно, но все-таки… Я долго собирал трофеи. Как раз для такого случая.
— Но ведь и хэдхантеры — это не дикари с копьями и самострелами.
Ухо улыбнулся:
— У дикарей есть преимущество, Берест. Они могут убивать врага. Дикарям не нужны рабы. Пока, во всяком случае.
Это было, пожалуй, единственное их преимущество. Зато какое!
Часть четвертая
Глава 37
Им дали месяц. Всего. Или целый — это уж как посмотреть.
За это время в Ставродаре собрались не только боевые части Союза, но и его тылы. На улицах появились женщины и дети. Тот самый «балласт», который раньше дикие старались держать подальше от буферки. «Балласта», впрочем, оказалось не очень много. Да и вообще… Весь грозный дикарский Союз тянул едва ли на процент от бывшего населения Ставродара.
Тем не менее дикие довольно быстро освоились в мегаполисе. Специальные команды обшаривали район за районом в поисках самого насущного. А самым насущным сейчас было оружие. Настоящее, огнестрельное.
Увы… Хэды оставили многое, но практически все стволы, имевшиеся в городе, увезли с собой. И стволы, и боеприпасы к ним. Ощущение было такое, будто в Ставродаре жили сплошь пацифисты. Или будто город объявили образцово-показательной демилитаризованной зоной.
