Бэтээр осторожно, будто хищный зверь, подбирающийся к добыче, крался вдоль тротуара. Сейчас он проезжал мимо киосков и ряда ржавеющих на автостоянке машин со спущенными колесами. Спешенный десант, сопровождавший бронетранспортер, рассредоточивался, двигаясь короткими перебежками. Хэды растягивали свои тросы во всю длину и укрывались уже не только за броней БТР, но и за автомобилями на стоянке.
Дед вынул из гранатной сумки шипастый цилиндрик…
— Попадешь? — Борис прикинул расстояние до бронетранспортера. Дистанция была еще немаленькой. Хотя и мишень — довольно крупная. И движется еле-еле.
— Да уж постараюсь попасть, — усмехнулся Дед.
И, выждав пару секунд, кивнул Шило:
— Давай!
Шило выскочил из-за подоконника, как чертик из коробочки. Почти не целясь, выпустил из Дедова «калаша» короткую очередь. Та-да-дах! Ровно три патрона — как и велел Дед.
Кажется, одного зацепил. Слегка, правда. По плечу.
Конечно, автоматчика хэды засекли сразу. На позицию Шило обрушился град дротиков. Дернулся в его сторону ствол пеномета.
Но Шило уже отскочил от окна, юркнул за прилавки и, пригнувшись, рванул через весь торговый зал обратно.
— Берест! Корень! — Дед выдернул кольцо фугаски.
Стволами винтовок они сдвинули в сторону плакат за окном.
Дед метнул гранату.
Борис и Корень отпустили плакат. Кажется, их хэды даже не успели заметить.
Фугаска-липучка упала на крышу БТР — между башней и скосом лобовой брони. Упругая белая струя ударила по окну, из которого пару секунд назад шмалял Шило.
Пена залила дальнее окно, повалила стоявшие возле него прилавки и побила стеклянные витрины. Однако достать Шило липкая белая масса не смогла.
На улице прогремел взрыв…
Глава 42
На переднюю часть бронетранспортера словно обрушился метеорит. Крышу БТР вмяло внутрь. Над лобовой броней сорвало защитные заслонки для десанта. Снесло верхний люк. Башню перекосило, ствол пеномета погнуло и искорежило.
Из дымящейся пробоины на крыше, из открытых бойниц, из разбитых водительских триплексов, из взломанного люка и из-под свороченной набок башни хлынула вязкая белая жижа. Видимо, повредило бак с пеной.
На воздухе пенистая масса быстро застывала, окутывая машину пористым коконом. Впрочем, не только машину: в растекающейся луже увязли двое хэдов. Еще двоих посекло осколками: бронежилеты, каски и пластиковые щитки пятнистых не защитили. Наверное, если бы хэдхантеры не рассредоточились, жертв было бы больше.
Взрывом порвало один из тросов. Охотник-раб, неожиданно обретший свободу, тряхнул головой, пришел в себя и… бросился бежать. Конец троса волочился за ним, как длинный крысиный хвост.
Однако другие пятнистые не дали скрыться сорвавшемуся с привязи хэду. На время позабыв о противнике в торговом центре, они открыли огонь по беглецу из всех стволов. Дротики с красными хвостовиками утыкали спину, плечи, руки и ноги бегущего. Какая-то из парализующих игл нашла-таки уязвимое место в его защите. Кажется, дротик попал в щель между каской и бронежилетом, из которой выступала скоба ошейника и катушка с тросом. Хэдхантер преодолел лишь несколько метров. Споткнулся. Упал ничком. Побег не удался.
Случившемуся могло быть только одно объяснение: у хэдов-тресов действовала круговая порука, и за бегство одного пятнистого жестоко карали всю группу.
— Ни хрена себе! — выдохнул Корень. — Своих мочат, гады!
«Будто ты этим не занимался, — с неприязнью подумал Борис. — Будто сам своих не мочил».
— Идиоты, — продолжал удивляться Корень. — Если в бэтээре был хозяин, то он уже мертв. Отцепились бы как-нибудь да бежали бы все.
Как-нибудь? Ага, можно подумать, избавиться от тросов так просто!
К их окну подполз Шило. Вернул Деду автомат.
— Дед, у тебя сколько патронов осталось? — спросил Корень.
— Успокойся, на всех хэдов не хватит.
— А гранаты? — Корень успокаиваться не желал. — Еще есть?
— Одна фугаска, одна осколочная.
— Ну так давай…
— Не дам, — оборвал его Дед, — хэды пока на штурм не лезут — и ладно. «Орешек» оставим на крайняк, а фугаской стену пробивать придется. Уйдем другим путем. Через магазин на улицу нам уже не прорваться.
Верно — не прорваться. Пятнистые не выпустят. Подбитый бронетранспортер стоял перед торговым центром. Все входы и выходы находились под прицелом хэдхантерских винтовок. — Эй, гляньте, — позвал Шило. — Что это они там задумали?
Возле БТР действительно наметилась странная движуха. Пока одни хэды держали на мушке витрины и окна торгового комплекса, другие опрыскивали из небольших аэрозольных баллончиков застывающую пену. Под действием аэрозоля вязкая белая масса испарялась, превращаясь в легкий дымок сероватого цвета.
Так вот, значит, как хэдхантеры извлекают добычу из пены. Используют какие-то химикаты, практически мгновенно разлагающие полимер-ловушку.
За пару секунд были освобождены пятнистые, попавшие в липкую пену. Еще секунда-другая — и расчищен путь к БТР.
Странно… Там-то они что забыли? Вряд ли после взрыва фугаски внутри мог остаться кто-то живой. Но один из хэдов уже превратил в серое облачко толстую белую шапку, нависшую над сорванным люком, а затем забрался на крышу и принялся опрыскивать аэрозолем нутро бронетранспортера. Серый дымок густо вился над машиной.
Хэд нырнул внутрь. Еще пара секунд ожидания…
Борис прильнул к оптическому прицелу трофейной винтовки.
В борту машины со стороны, обращенной к торговому центру, открылся широкий боковой люк. Борис разглядел непонятное шевеление. Потом из дымного нутра БТР вывалился…
Вывалил ось…
Что-то среднее между рыцарем в латах, сапером в костюме наивысшей степени защиты и космонавтом в скафандре.
Нет, пожалуй, больше всего это все-таки походило именно на рыцаря. Рыцаря хэдхантерского ордена в пятнистых доспехах. На голове — гладкий, как яйцо, сферический шлем с назатыльником. Узкая смотровая щель, забранная бронестеклом. Округлый, с множеством маленьких дырочек, выступ под подбородком. В такой идеально поместится фильтр противогазной маски.
Торс защищают бронепластины, обтянутые плотной пятнистой тканью с нашитыми кармашками разгрузки. В некоторых местах ткань пожжена, на камуфляже белеют пятна застывшей пены. На широком армированном поясе болтаются массивные карабины, предназначенные, вероятно, для переноски боеприпасов или дополнительного снаряжения.
Руки и ноги словно запаяны в защитную оболочку — ребристую, толстую, но подвижную. Все это очень впечатляло. Подобных доспехов Борис у хэдхантеров еще не видел.
