— Я обещал, что защитники баррикад не попадут в руки хэдов, и я выполню свое обещание, — добавил Ухо. — Только защитники баррикад? — снова заговорила Наташка. — А ты уверен, что Волна не перехлестнет через колизей и не потопит всех, кого ты оставил там?
— Не уверен, — спокойно ответил Ухо. — Поэтому сам я туда возвращаться не собираюсь. И своих гвардейцев туда не поведу.
Вот так… Коротко и ясно. И главное, честно.
— Ты рискуешь остаться без своего Союза, — сказал Борис.
— Гораздо важнее, что хэды останутся без добычи, — парировал Ухо. — И понесут при этом такие потери, что хэдхантерская корпорация вряд ли сможет оправиться после разгрома и едва ли захочет снова соваться в Ставродар.
— Думаешь, это важнее?
— Безусловно. Сейчас хэды — это те же тресы. Каждый охотник стоит не меньше, чем его добыча. А корпорационные шишки — люди практичные. Потеряв многое и не получив ничего взамен, они не станут устраивать акцию возмездия ради одного лишь возмездия. Они побоятся потерять еще больше. Если хэдхантерская корпорация ослабнет, они станут никем.
— Но кем без Союза станешь ты, Ван? — усмехнулся Борис.
— Тем же, кем и был. Самые лучшие и преданные бойцы останутся при мне. — Ухо кивком указал на гвардейцев, минировавших купол накопителя. — С ними можно все начать заново. Владея Ставродаром, мы, если захотим, создадим новый Союз. А можем обойтись и без него. Собственно, Союз ведь нужен был главным образом для противостояния хэдам. А если хэдхантерская угроза исчезнет, отпадет и нужда в Союзе.
— Вам придется отбиваться от других претендентов на город, — заметил Борис. — И потом… где вы будете брать свою «ушастую валюту», если хэдхантеры уйдут?
— Ты не понимаешь, Берест. Время сушеных хэдхантерских голов прошло. И отбиваться нам ни от кого не придется. Хэды и Союз хорошо проредили эту поляну. Серьезных конкурентов здесь уже не осталось. А мелкие кланы и рассеянные трупожоры сами придут к нам на поклон. «Ушастую валюту» сменит другая валюта. Право жить в Ставродаре, не опасаясь хэдхантерских рейдов, и возможность пользоваться его ресурсами, распределять которые буду я. Здесь начнется новая жизнь. Может быть, новая цивилизация.
Цивилизация? Ничего себе заявочки! Борис промолчал. Отчего-то казалось, что цивилизованные подданные Уха окажутся не намного лучше его диких головорезов.
Глава 49
Расположенные под самой крышей просторные пентхаусы оказались идеальной позицией для наблюдения. С верхних этажей высотки, где засели Ухо и несколько десятков его гвардейцев, открывался хороший обзор на городские кварталы. В бинокль просматривался практически весь перегороженный баррикадами центр Ставродара.
Глядя в затемненные панорамные окна, Борис узнавал знакомые места. Вон — уткнувшаяся в небо толстыми трубами заминированная Печка. Вон — забитый дикими колизей. А вон — трес-база, обнесенная стеной, похожей на тюремную. Там группа Стольника, помнится, сдавала живой товар. Еще немного правее — супермаркет, в котором хэдхантеры после удачного рейда покупали ошейники и цепи для своей добычи.
Ну а во-о-он там, по окраинам и спальным районам, выстроились хэдхантерские отряды, сплошным кольцом окружившие центральные кварталы.
Как и говорил Ухо, городской центр представлял собой огромную впадину. Именно сюда, на проспекты, улицы, бульвары и площади, хлынет в первую очередь бушующий поток из-под Печки. И именно здесь были сосредоточены сейчас все силы диких. Приманка…
Оборона Союза ужалась, зато стала более плотной. Баррикады прикрывали подступы к колизею, Печке и расположенным между ними многоэтажкам. Практически все высотные здания в этом районе, вернее их верхние этажи, занимала сейчас гвардия Вана.
Простые дикари должны были драться внизу. И все они или по крайней мере многие из них были обречены. Спасительные местечки повыше достались только приближенным Уха — его верным, проверенным гвардейцам. И у тех, кто сидит сейчас повыше, имелись все шансы уцелеть, когда пойдет Волна. Дед оказался прав: хочешь спастись — держись поближе к Вану.
Гвардейцы не высовывались. На крышах не было видно ни одного человека, из окон не торчало ни одного ствола. Ухо приказал гвардии не привлекать внимание к своим позициям так долго, насколько это будет возможно.
Время Волны приближалось. По ущельям улиц и проспектов двинулись хэдхантерские отряды. Над домами закружили вертушки пятнистых. Кольцо вокруг центральных кварталов начало сжиматься.
Похоже, в наступлении участвовали все хэды.
— Хорошо, — проговорил Ухо. — Очень хорошо.
Он посмотрел на часы.
— Сколько, — не выдержал Борис. — Сколько времени осталось?
— Час до Волны, — ответил Ухо. — Ровно час. Пунктуальные, сволочи.
Час. До Волны… Борис подумал, что в ближайшие шестьдесят минут именно так и будет измеряться время. Шел обратный отчет.
На высотке возле колизея заработал трофейный хэдхантерский пулемет. А крупнокалиберные пули — это не шутка. Одна из вертушек, подлетевшая к центральным кварталам слишком близко, задымилась, закрутилась в воздухе и рухнула вниз. Прогремел первый взрыв. Остальные вертолеты нырнули под прикрытие многоэтажек.
Однако наземные силы продолжали сжимать кольцо. За тяжелыми БТР и юркими броневиками двигались неповоротливые трес-транспорты. Одни машины были облеплены десантом, за другими хэдхантеры, прицепленные тросами к броне, шли своим ходом. Отдельными группками вдоль тротуаров и между бронированной техникой наступали связки пятнистых «рыцарей» и бойцов легкой пехоты.
Пулемет диких полоснул длинной очередью по прямому широкому проспекту, попадавшему в сектор огня. Пара хэдхантерских машин остановилась. Упало на асфальт с полдесятка человеческих фигурок, прикованных к технике.
Пятнистые замедлили продвижение. Но от наступления не отказались.
Обнаружив огневую точку противника, хэды изменили тактику. Вертолеты больше не приближались к колизею в открытую, а, укрываясь за крышами, сопровождали двигавшиеся по улицам хэдхантерские отряды. Наземные группы жались к стенам домов и обходили простреливаемые участки, стараясь не подставляться под пулеметный огонь.
И тут, судя по всему, тоже все было просчитано. Пулемет гнал пятнистых как раз на те улицы, которые Волна захлестнет в первую очередь.
Начались стычки на баррикадах. На наблюдательном пункте Уха уже слышен был шум боя. Вот прозвучала короткая автоматная очередь. Вот бухнуло ружье. А вот несколько раз ударили, выплюнув густые черные дымки, самопалы защитников. На подступах к баррикадам дважды прогремели спрятанные в старых машинах бомбы.
Борис видел, как пара сунувшихся было вперед бронетранспортеров попятилась обратно, волоча на тросах раненых и убитых хэдхантеров. Дала задний ход еще одна бронемашина, подожженная бутылками с зажигательной смесью. Хэды били из пенометов и засыпали диких парализующими дротиками. Вокруг баррикад, словно густой сизый туман, расплывались клубы тяжелого слезоточивого газа.
