— Кого-нибудь ищешь? — спросил Франклин, улыбаясь.
— Да. Ты не видел Эмму?
Толстяк снова улыбнулся.
— Несколько минут назад я видел, как она болтала в саду с Крисом. Похоже, им многое нужно было обсудить.
- Ничего удивительного. Крис женится на кузине Эммы. Холли ей почти как родная сестра.
— Ну да, разумеется.
На что намекает этот придурок? Очевидно, глупости у него в голове никогда не иссякнут. Но Франклину не удастся втянуть его в этот разговор.
— Ладно, если увидишь ее, передай, что мне нужно обсудить с ней несколько новых проектов.
Улыбка застыла на лице толстяка.
— Я не нанимался к тебе в слуги, Райен.
Райен нахмурился.
— Ты прав. Я сам найду Эмму.
В какое-то мгновение ему показалось, что он слышал, как Франклин выругался, но это не имело значения.
- Будь с ним поосторожней, — промурлыкал Франклин.
Эмма подняла на него удивленные глаза.
- Что ты сказал? — переспросила она. Толстяк протянул руку, на пальцах которой было несколько колец.
- Я говорю о Райене, — сказал он.
Эмма нахмурилась.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду.
- Неудивительно. Ты ведь не росла рядом с ним. Райен обожает свою компанию, но в то же время он не понимает, что его имидж может нанести вред бизнесу. Вероятно, ему бы следовало жениться... но вряд ли найдется женщина, которая не побоится связать с ним свою судьбу.
- Я так не думаю. Наверняка большинство знакомых девушек Райена сочтут такую перспективу очень заманчивой. - Какого черта она обсуждает Райена за его спиной?!
— Ты говоришь о себе, Эмма? — предположил Франклин. Неужели он смеется над ней?
Эммалин постаралась побороть неприязнь.
— Франклин, ты такой забавный. Я всего лишь имела в виду, что Райен привлекательный и умный мужчина, который однажды достанется в подарок какой-нибудь женщине. - Вероятно, лучше не принимать во внимание тот факт, что этот мужчина совсем не горит желанием жениться.
Толстяк отрицательно покачал головой.
- Мне бы хотелось, чтобы это было так, но, кажется, он не в состоянии контролировать себя. Он портит все, к чему прикасается.
Эмме захотелось по-детски вскинуть подбородок и заявить, что это не так. Ведь он не испортил ее. Единственное, что он сделал, — всего лишь поцеловал несколько раз, и она получала удовольствие от его поцелуев.
Ну хватит сплетничать о Райене за его спиной!
- Франклин, прости, но мне неприятно говорить о Райене. Если тебя волнует его бизнес, то могу тебя заверить, что дядя Гилберт тщательнейшим образом проверяет каждую компанию, с которой имеет дело, и он решил, что Крис и Райен — лучшие люди для этой работы. Получится ли из Райена хороший муж или нет, не имеет к проекту никакого отношения, поэтому тебе не о чем волноваться. Единственная вещь, которая имеет значение, — это то, что Райен настоящий профессионал в своем деле. — С этими словами Эмма встала и пошла прочь, стараясь не думать о том, в чем еще Райен является профессионалом.
На сегодня вся работа по «Техасским Огням» была сделана. Райен изо всех сил старался больше не думать ни об Эмме, ни о ее гостинице.
Сделай что-нибудь еще, — приказал он себе. Разве это трудно? У тебя под рукой всегда куча проектов, которые, возможно, придется когда-нибудь воплотить в жизнь.
Но и тут ему не повезло. Стоило ему немного сосредоточиться, как в комнату вошла Эмма.
- Прости, что помешала, но Холли оставила здесь список приглашенных на свадьбу. — Прежде чем он смог ответить, она замахала рукой. — И не надо упрекать меня в том, что я слишком много помогаю Холли. Если бы я выходила замуж, она бы сделала для меня то же самое.
— Я не видел здесь никакого списка, — сказал Райен, поднимая со стола рисунки.
— Что это? — спросила Эмма. — Они ведь не относятся к «Огням»?
— Это отель, который я когда-нибудь построю. Все будет управляться одним голосом, а для тех, кто не может говорить, — легким прикосновением пальцев. Здание будет спроектировано так, что каждый гость, включая людей с ограниченными физическими возможностями, будет чувствовать, что отель построен специально для него.
— Это... удивительно! — воскликнула Эмма, изучая наброски.
Райен рассмеялся.
— Я не художник. На мне лежит скорее техническая сторона. И вес это пока что только мечты.
— Но ты воплотишь их в жизнь, правда? — В ее глазах горели задорные огоньки, которые лишали его дара речи.
— Думаю, что да, — наконец-то удалось произнести ему.
- Это очень важно. Такие проекты делают жизнь лучше.
Райен словно находился под ее гипнозом. Он всегда считал Эмму привлекательной. Но эти широко раскрытые от удивления глаза поразили его сегодня как никогда.
Он взял ее за руку.
— Ты самая удивительная женщина.
Ее пальцы дрожали.
— Почему ты так говоришь?
— Ты с самого начала относилась ко мне с недоверием, опасаясь, что я могу причинить вред гостинице. Но тем не менее доверилась мне... И даже проявила интерес к моим новым проектам вместо того, чтобы просто уйти. — Он поднес ее руку к своим губам.
- Признаюсь, ты заставил меня понервничать. Но, работая с тобой, я убедилась, что ты почти что гений. Люди будут приезжать со всех концов света, чтобы посмотреть на «Техасские Огни».
Райен улыбнулся, прикасаясь губами к ее запястью. Вдруг ему показалось, что какая-то тень мелькнула в соседней комнате, но когда он поднял взгляд, там никого не было. Вероятно, просто птица пролетела мимо окна.
Эммалин, должно быть, тоже увидела ее. Она резко одернула руку и посмотрела на часы.
— О боже, я снова опаздываю на занятие.
— Снова занятие по истории?
Эмма кивнула.
— Да. Женщины в истории Техаса.
— Ну разве можно устоять перед этим? — поддразнил он. — Как ты думаешь, твой профессор не станет возражать, если сегодня я присоединюсь к вам?
Несколько секунд она раздумывала. Райен сделал шаг назад и выпустил ее руку.
— Забудь об этом. Я веду себя слишком нагло.
— Нет. — Эмма отрицательно покачала головой. Ее роскошные каштановые волосы рассыпались по плечам. — Луис будет поражен. Мы ему порядком поднадоели, а ты внесешь разнообразие в наш традиционный семинар.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Чего только не случается в жизни, думала Эмма, слушая, как Райен ведет умную беседу с преподавателем.
