Ким крикнула им через забор:
— Привет!
Оба сразу подняли головы.
— Как дела? — поинтересовалась Дафна, покосившись на окна Оуэна, чтобы убедиться, что он их не слышит.
— Терпимо, — ответила Ким тихо.
— Пока справляешься? — сочувственно спросил Хэмиш. — Не волнуйся, уж мы-то знаем, какой ужасный характер у Оуэна, но у него есть и хорошие стороны.
— Наверное, как и у всех нас, — подхватила Дафна. Тут в сад прискакала Кэнди.
Дафна шепнула:
— Последнее время она так переменилась. Ты с ней просто чудеса творишь, дорогая Ким.
— Эй, привет, Кэнди! — крикнул Хэмиш. — Придешь помогать мне в саду, как обычно?
Кэнди посмотрела на него, потом на Дафну, потом перевела взгляд на Ким. Наконец она отрицательно помотала головой:
— Нет, сегодня я буду помогать мисс Ким.
Дафна засмеялась.
— Мисс Ким? Это так странно звучит.
— Ну ладно. — Кэнди слегка нахмурила лобик. — Сегодня я буду помогать Ким.
— Вот так уже лучше, — заметил Хэмиш и продолжил окучивать грядку.
Ким набралась смелости:
— Мистер Саут…
— Просто Хэмиш.
— Хорошо, Хэмиш, как вы думаете, не следует ли мне что-нибудь сделать с яблонями?
Он сразу перестал копать и задумался над ее вопросом.
— Да, их надо бы опрыскать. Я постоянно твержу об этом Оуэну, но уговаривать его сделать что-нибудь в саду абсолютно бесполезно. — Он почесал в затылке. — Но знаешь, пожалуй, тебе самой с этой работой не справиться. — Он посмотрел на жену. — Как думаешь, Оуэн не будет возражать, если я как-нибудь вечером зайду помочь Ким?
Дафна нахмурилась и настороженно посмотрела в сторону соседского дома.
— А ты спроси его.
— Ни за что в жизни, — ответил Хэмиш. — Или я это просто сделаю, и дело с концом, или нет. Если я стану у него спрашивать, то получу в ответ какую-нибудь грубость. — Он повернулся к Ким: — Может, завтра вечером, вы как, не против? Нам понадобится специальный раствор и опрыскиватель, у меня все это есть, а у Оуэна нет.
— Спасибо, — от души поблагодарила его Ким.
Вечером перед сном Кэнди снова вошла в комнату Ким, протягивая ей свою расческу. Она ничего не сказала — и так все было понятно. Это было трогательно, но вызывало тревогу. Ким знала, и Кэнди тоже, что она вполне может сама расчесать себе волосы, и этот поступок, преднамеренный и продуманный, должен был показать, что ребенок решительно и неуклонно все больше полагается на помощь Ким. От этой мысли Ким не на шутку разволновалась.
Через некоторое время Кэнди крикнула ей из спальни:
— Я готова!
Ким вошла к ней и села на постель. Кэнди приподнялась и обвила ее руками за шею.
— Завтра в школу, Кэнди, — напомнила Ким.
Девочка кивнула и тревожно прошептала:
— А когда я приду домой, ты еще будешь здесь?
— Ну конечно, дорогая, — изумленно ответила Ким.
— А когда я буду просыпаться каждое утро, ты все еще будешь здесь?
Ким смогла только кивнуть, потому что у нее перехватило горло.
— И ты никогда-никогда от нас не уйдешь?
Ким покачала головой, не в силах сказать ни слова. Она поцеловала розовую щечку, прошептала:
— Спи спокойно, — и вышла.
На следующее утро Кэнди рано спустилась к завтраку. Она была в белой блузке и сером костюмчике.
— Какая у тебя красивая школьная форма, она тебе очень идет, — заметила Ким. — Тебе далеко до школы?
Тут в кухню вошел Оуэн, занял за столом свое место, открыл утреннюю газету в ожидании завтрака.
— Да, — сказала Кэнди. — Пешком довольно далеко.
— О! — сказала Ким. Она поставила перед Оуэном завтрак. — Хочешь, я отвезу тебя в школу на машине?
Кэнди широко раскрыла глаза от удивления и восторга.
— Моя дочь пойдет в школу пешком, — строго раздалось из-за раскрытой газеты. — Она всегда ходила туда пешком и, пока посещает эту школу, будет так делать.
Девочка сразу скисла.
— Но мистер Ланг, на машине это всего несколько минут…
— Если бы я хотел, чтобы она ездила в школу на машине, мисс Пейтон, — холодно сказал он, — я бы ее отвозил.
— А других девочек папы возят в школу на машине, — обиженно пробубнила Кэнди, но по голосу было понятно, что она уже признала свое поражение.
Все замолчали. Оуэн продолжал поглощать свой завтрак. Кэнди нехотя ковыряла вилкой в тарелке. Ким села напротив Оуэна и взяла в руки вилку и нож.
— А других девочек мамы привозят в школу, — снова раздался тихий, печальный вздох.
Ким невольно подняла глаза от тарелки и встретилась со взглядом Оуэна, который в упор смотрел на нее через стол.
— Мистер Ланг? — умоляюще произнесла Ким.
В кухне повисла напряженная тишина. Глаза, которые смотрели на Ким, стали непроницаемее гранита.
— Моя дочь будет ходить в школу пешком, мисс Пейтон.
— Да, мистер Ланг, — сдалась Ким, понимая, что дальше спорить бесполезно.
Два умоляющих голубых глаза обратились к Ким, но та покачала головой.
— Прости, Кэнди, — шепнула она.
Вилка с ножом громко лязгнули о тарелку, с грохотом отодвинулся стул — Оуэн Ланг встал и вышел из своей собственной кухни, не доев завтрака. Он взял портфель, громко хлопнул входной дверью, с визгом вывел машину из гаража и уехал на работу.
Ким отодвинула от себя тарелку. Она не могла больше проглотить ни кусочка. Настроение у нее испортилось, ее мучила совесть. Если бы рядом не было Кэнди, которая смотрела на нее широко раскрытыми, расстроенными глазами, Ким расплакалась бы; из-за ее дерзкого упрямства человек не смог оставаться в собственном доме, выскочил за дверь, даже не позавтракав и теперь до обеда будет ходить голодным. Ее переполняло чувство вины, однако она удивилась, почему ее так волнует благополучие человека, которого она искренне ненавидит.
— Идем, Кэнди, — произнесла Ким, стараясь говорить бодро. — Хорошо хоть, что тебе не придется ходить домой в оба конца на обед.
— Придется, — вздохнула Кэнди. — Папа не разрешает мне обедать в школе.
— Что ты говоришь? Но, дорогая, для тебя это должно быть очень утомительно.
Девочка кивнула.
— Слушай, Кэнди, а если я дам тебе деньги на обед, ты поешь в школе?
— Как хотите, — согласилась Кэнди.
— А потом, — шепнула ей Ким, — я приеду и заберу тебя после школы. Хочешь?
