– Похоже, твой папа рос избалованным ребенком, если любой его каприз исполнялся, – засмеялась Сара.
– Нет, мои желания не касались меня. Я бы даже сказал, они были альтруистичными, – раздался веселый голос Алекса.
Сердце Сары забилось быстрее от радости.
– Ты хочешь убедить меня в том, что никогда не загадывал ничего для себя?
– Именно так. – Алекс положил руку на головку Нико. Мальчик прижался к его коленям, личико выражало любовь и обожание. – Если, конечно, не считать пони. – Он усмехнулся. – Ну, еще, может, парусной лодки.
– Ничего себе «альтруистичные». – Сара испытывала необычайную легкость. И даже знала почему. Это все Алекс. Только он способен так на нее действовать. – Теперь я нисколько не сомневаюсь в том, что ты был самым избалованным ребенком во всей Карвейнии.
– Избалованным, но дисциплинированным, – охотно признал Алекс. – Мой отец считал, и не без оснований, что наследный принц, которому в будущем предстоит взять в руки бразды правления, не должен вырасти эгоистом, для которого важны лишь собственные желания.
– Похоже, твой отец был мудрым человеком.
– Мудрым, строгим, но справедливым монархом. А также отличным отцом. Надеюсь, я смогу вырастить Нико таким, каким он желал бы видеть своего внука.
– И похожим на тебя, – добавила Сара. – Ты, наверное, скучаешь по отцу?
Удивительно, Алекс снова с ней откровенен!
– Иначе и быть не может. Иногда мне очень его не хватает. Его советы очень пригодились бы, – согласился он.
Нико подергал отца за рукав, привлекая к себе внимание:
– Ну вот, папа, ты произнес свое желание вслух, теперь оно никогда не сбудется.
– Ах да, правила загадывания. Я и забыл. Ну а ты сегодня уже загадал желание?
– Да, но я ничего тебе не скажу.
– Я тебя прекрасно понимаю. – Алекс был серьезен, но глаза его улыбались.
Нико надоело стоять на месте. Его переполняла жажда деятельности. Увидев бабочку, он бросился за ней в погоню.
– Кажется, он сегодня неплохо себя чувствует, – заметил Алекс, наблюдая за сыном.
Сара задумалась. Не намекает ли Алекс на то, что ее подозрения в отношении Марии вызваны всего лишь разыгравшимся воображением?
– Да, Нико стало гораздо лучше. К нему с каждым днем возвращаются силы, хотя он по-прежнему довольно быстро устает.
Словно в подтверждение ее слов, Нико прекратил беготню за бабочкой и сел на скамейку. Они подошли к нему.
– Ты устал? – спросил Алекс, кладя руку ему на плечо.
– Чуть-чуть. – Мальчик показал это «чуть-чуть», раздвинув большой и указательный пальцы.
Мистер Чанг взял его за руку, однако Нико запротестовал, очевидно не желая возвращаться в замок, хотя вид у него был усталый:
– Но я обещал показать Саре лабиринт!
Алекс сел перед ним на корточки:
– Может, ты доверишь мне показать Саре лабиринт?
Сара не могла скрыть изумление. После пикника Алекс избегал ее и общался только в случае необходимости, а теперь изъявил желание остаться с ней наедине. Может, что-то случилось?
Нико кивнул:
– Я хотел показать ей тайный переход.
– Давай я сам покажу его ей?
– Договорились.
Нико обнял отца и Сару и в сопровождении мистера Чанга отправился в замок.
Алекс смотрел вслед сыну. Когда мальчик уже не мог их слышать, он произнес:
– Нико привязался к тебе.
Сара растерялась. Должно быть, Алекс сомневается, стоило ли ему позволять ей часто видеться с Нико. Скорее всего, приглашая ее в замок, он думал лишь о спасении мальчика, но никак не о том, что между матерью и сыном возникнет тесная связь. Судя по всему, он так и не простил ей отказ от ребенка. Как объяснить ему, что она и сама не может себя простить, что все эти годы корила себя и теперь страшится того момента, когда Алекс все же велит ей покинуть его страну. Причем тревожило Сару не то, как она переживет разлуку, а какой удар ее отъезд нанесет сыну. Ведь Нико – это наполняло женщину невыразимым счастьем и одновременно причиняло беспокойство, – кажется, искренне ее полюбил.
Сара посмотрела на Алекса. Желание выяснить, как он намерен с ней поступить, было огромным, но что-то ее останавливало. Возможно, причиной нерешительности Сары стало его поведение на пикнике. Нет, она пока не может набраться храбрости и попросить его сообщить о своих намерениях.
Когда Нико скрылся из вида, Алекс неожиданно взял Сару за руку:
– Ну что, идем? Я покажу тебе лабиринт.
– Тебе не обязательно это делать, – возразила молодая женщина, чувствуя себя очень неуверенно.
– Не обязательно, но я обещал Нико, а свои обещания я привык выполнять.
Слова «только не в отношении меня» чуть не сорвались с языка, но Сара закусила губу. У Алекса сейчас хорошее настроение, но кто знает, каким он будет завтра? Может, снова отдалится от нее?
Некоторое время, взявшись за руки, они плутали по извилистым коридорчикам лабиринта, возвращались назад, натыкаясь на тупики. Сара смеялась, когда обнаруживала, что они оказывались на том же самом месте, откуда начинался их путь.
На одной развилке Алекс сказал:
– Обе дорожки ведут к выходу из лабиринта. Какая тебе больше нравится?
Сара посмотрела в одну сторону, в другую – обе тропинки казались ей совершенно одинаковыми, – и указала на левую:
– Вот эта.
– Давай посоревнуемся, кто быстрее выберется? – предложил он.
Сара почувствовала прилив адреналина.
– Что я получу, если выиграю? – дерзко поинтересовалась она.
– Выберешь сама. – Глаза Алекса сверкали.
– Марш! – скомандовала Сара и бросилась со всех ног.
Алекс что-то возмущенно выкрикнул, чем вызвал смех Сары, уже скрывшейся среди густого кустарника.
Однако уже через минуту бега у женщины закололо в боку, и ей пришлось перейти на шаг. Сара только сейчас вспомнила о перенесенной операции. Однако она первой нашла дорогу к выходу.
Оглядевшись, Сара убедилась, что Алекса еще нет. Он показался спустя несколько секунд.
– Я выиграла! – с триумфом воскликнула она. Алекс сдвинул брови.
– Это было не по правилам, – заявил он, останавливаясь рядом. – Ты начала раньше меня.
– Извини. – Сара чуть нервно хихикнула. Ее волновала близость Алекса. – Подумаешь, какие-то несколько мгновений, – пожала она плечами.
– Все равно это нечестно. За такое в прошлом рубили голову! – заявил он и задумался. – Или бросали в темницу.
Тон Алекса был суров, но Сара видела, что ему с большим трудом стоит удержаться от смеха. Это был тот самый Алекс, в которого она влюбилась: непредсказуемый, насмешливый, веселый.
