— Но я что-нибудь придумаю… я не допущу, чтобы ты остался на улице. Я скажу Биллу, что мне нужны деньги на учебники… ну, или что-то другое. — По ее лицу пробежала тень.
— В чем еще дело?
— Билл наверняка попросит меня показать ему чеки, — растерянно сказала она.
Том был настолько потрясен, что едва справлялся с водоворотом мыслей. Как же так? Кэтти собирается замуж за миллионера, а тот требует у нее отчета за каждый потраченный ею цент?!
— Пойми его, Том, — принялась оправдывать Билла Кэтти. — Он любит меня и страшно ревнует. Именно поэтому он ограничивает мои финансы. Зачем мне наличные? Все необходимое Билл сам мне покупает: одежду, косметику, украшения. Он думает, что я не смогу разумно распорядиться деньгами.
— Кого ты сейчас пытаешься убедить, меня или себя? — с язвительной усмешкой спросил Том. — Билл держит тебя на коротком поводке. Никого к тебе не подпускает. Ты сидишь взаперти. И вынуждена унижаться перед ним каждый раз, чтобы купить себе трусы!
— Том, пожалуйста, не говори так! — взмолилась Кэтти. — Билл ни в чем мне не отказывает.
— Ну разумеется. Ты ведь ни о чем его не просишь. Это было бы чрезмерной наглостью, по-твоему.
— Через несколько дней мы поженимся, и все изменится.
— Ни черта подобного! — рявкнул Том.
— Не выражайся, — осадила его Кэтти.
— Я думал, что мои дела плохи, но, узнав про твои, я начинаю считать себя счастливцем. По крайней мере, мне не приходится каждый день терпеть унижение.
— Ты ошибаешься, Том. Я счастлива.
— Неужели? — саркастически осведомился Том.
— Да, — с вызовом посмотрев ему в глаза, ответила Кэтти. — У меня есть крыша над головой, любимый мужчина, который скоро станет моим мужем, и возможность учиться.
— Той профессии, от которой тебя всегда тошнило, — подсказал Том.
— А чем твоя жизнь лучше?
— Тем, что я свободен. Никто не говорит, что и как мне делать.
— Скоро ты будешь еще свободнее — когда окажешься на улице.
— Даже это лучше, чем жить под пятой тирана.
— Билл вовсе не тиран.
Том решил сменить тактику. Обличительный тон он сменил на ласковый голос человека, болеющего за Кэтти душой:
— Кэтти, милая, открой глаза пока не поздно. Билл пользуется тобой.
— Пользуется мной? — повторила с нервным смехом Кэтти. — И что, по-твоему, я могу ему дать?
— Свою молодость, красоту, нежность… даже свою готовность терпеть его диктат. Биллу нужна безропотная рабыня, но ты ведь не такая. Кэтти, только вспомни о своих мечтах!
— Том, нельзя всю жизнь мечтать. Как ты не можешь понять: я люблю Билла. Я не смогу жить без него. Думаешь, я не вижу, что порой он чересчур придирчив и суров со мной? Временами мне даже начинает казаться, что он вовсе не любит меня. Но это не так! Напротив, Билл слишком сильно любит меня и боится потерять. Именно поэтому он старается ограничить мою свободу. Но я и не хочу ее. Мне хорошо с Биллом. Как только он убедится в том, что я никуда от него не денусь, он успокоится и перестанет следить за мной днем и ночью.
— Как, зная все это, ты можешь оставаться с ним? — Том был шокирован словами Кэтти. Он-то, наивный, думал, что Кэтти совершенно ослепла от любви. Что она боготворит Билла. А оказывается, что она все видит и оправдывает его. Но зачем? — Ты похожа на сумасшедшую. Да, на безумную, которая идет с улыбкой в пропасть.
Кэтти вспомнила, как в детстве гадала Тому на картах Таро. В колоде была карта Безумство, на которой был изображен бродяга, идущий к пропасти с блаженной улыбкой на лице. Видимо, именно на это и намекал Том. К слову сказать, Кэтти ни разу не выпадала эта карта.
— Почему ты не хочешь поверить в то, что я счастлива?
— Потому что ты не похожа на человека, у которого все хорошо. Только взгляни на себя в зеркало! В твоих глазах застыла боль, а руки дрожат от нервного напряжения.
— Не преувеличивай, Том. Считай, что это предсвадебный мандраж.
— Знаешь, если бы день свадьбы не был назначен, я бы, наверное, схватил тебя в охапку и унес куда подальше от этого дома.
Кэтти едва заметно улыбнулась. Вдруг боковым зрением она заметила приближавшуюся ко флигелю тень. Резко повернув голову к окну, Кэтти увидела человека, спешившего к ней в гости.
— О боже! — выдохнула она в панике.
— Что… кто там? — обеспокоенно спросил Том, поднимаясь со стула.
— Билл, — только и успела вымолвить Кэтти за секунду до того, как дверь с треском распахнулась.
— Что тут, черт побери, творится?!! — взревел Билл с порога.
Он смотрел то на Кэтти, то на Тома с такой яростью, словно желал убить их одним взглядом. Молодые люди сидели за столом, друг против друга. Даже самый ревнивый муж в мире вряд ли бы заподозрил их в прелюбодеянии.
— У Тома неприятности… — едва слышно пролепетала Кэтти.
— Решила привести своего дружка? Ну и как, вы успели потрахаться?
— Билл! — взмолилась Кэтти.
— Как вы смеете такое говорить? — вступился Том.
— Заткнись, щенок! — прорычал Билл. — Когда Хью позвонил и сказал, что к тебе заявился любовник, я не поверил, но, оказывается, я был слишком хорошего мнения о тебе, Кэтти!
Она поникла. К удивлению Тома, Кэтти даже не пыталась защититься или что-то объяснить. Она смиренно принимала оскорбления Билла, будто заслужила их.
— Вы не имеете права так говорить о Кэтти! Она самая честная девушка из всех, кого я знаю!
Билл захохотал.
— Разумеется, ведь ты водишься с девками вроде нее.
— Билл, пожалуйста, успокойся, — произнесла она, с трудом сдерживая слезы.
Кэтти боялась, что Билл изобьет Тома. Сам или призвав на помощь Хью. Однако Биллу хватало и словесных ударов.
— Я не собираюсь ничего слушать. По крайней мере до тех пор, пока этот тип находится здесь, — заявил Билл. Он указал рукой на дверь и прорычал: — Во-о-он!
Однако Том не двинулся с места.
— Я уйду только тогда, когда Кэтти меня об этом попросит. Я у нее в гостях, а не у вас, мистер Радферн.
Билл начал задыхаться от наглости юнца.
— Что?.. где ты?.. у Кэтти в гостях? Большей глупости я еще не слышал! Это мой дом, и Кэтти — и Кэтти моя женщина! Так что убирайся подобру-поздорову!
Неожиданно Кэтти сделала шаг вперед, тем самым как бы загородив Тома грудью, и заявила:
— Если Том уйдет, то я уйду вместе с ним.
— Выдвигаешь мне ультиматум? — не веря собственным ушам, спросил Билл.
— Да. Я не допущу, чтобы ты оскорблял моего друга.
