— Я… поставила там… немного… что успела, — суматошно пояснила сидха, поворачиваясь к Тёрну.
— Сколько именно времени тебе надо, досточтимый доктор?
Даже сейчас дхусс не забыл вставить вежливый оборот.
— Шесть сотен ударов твоего сердца, — последовал ответ.
— Я могу почерпнуть силы у этого алтаря, доктор?
— А-а-а это как?! — успел встрять Кройон.
Ксарбирус только отмахнулся от демона.
— Нет, Тёрн. Если, конечно, ты действительно хочешь отправить своего драгоценного мэтра домой.
Алхимик не рисовал сложных магических фигур, не выписывал формул. Три Камня Магии легли вокруг расколотого алтаря, соединённого дорожками из разноцветных порошков. Теперь Ксарбирус разом откупорил почти все свои скляницы и осторожно, шевеля губами, капал на поверхность каждого из Камней бесконечными эликсирами. Жидкости шипели, вскипали и испарялись, каждый из кристаллических обломков раскалился сейчас, словно в кузнечном горне.
— Но ты можешь использовать остальные силы храма, — как бы вскользь заметил медикус. — Мне они не помешают. Алтарь представляет собой совершенно изолированный артефакт.
— Следует поспешить, — тихонько сказала Стайни, осторожно касаясь двумя пальцами шипастого плеча. Тёрн отрывисто кивнул и вдруг резким и неожиданным движением накрыл тонкую ладонь Гончей своей собственной, широкой, словно лопата землекопа.
Сидха презрительно усмехнулась, уже ни от кого не скрываясь.
Дхусс тряхнул головой, отстранился и вскинул посох наперевес.
На какое-то время он просто застыл невдалеке от расколотого алтаря и возящегося рядом с ним Ксарбируса. Пальцы Тёрна вновь заскользили по отполированному дереву, выводя сложную, но неслышимую мелодию.
— Э-э-э… достопочтенный мэтр… — на демона было больно смотреть. Он ломал себе пальцы и так выкручивал голову, что непонятно, как она ещё держалась на плечах. — Могу ли я, недостойный, чем-то помочь вам?
— Можешь, — дхусс не повернулся. — Вернее, сможешь, Кройон, друг по кервану. Если будешь стоять не шевелясь, в точности и тщательно выполняя все без исключения указания высокоучёного доктора Ксарбируса, рискнувшего жизнью, дабы ты, уважаемый, смог вернуться домой.
— Вы все… все… — демон бурно зарыдал, обильно орошая пол крупными слезами, — вы все рискнули всем ради меня! Я не забуду этого, нет, не забуду, я сохраню ваши светлые образы в моём сердце, они обернутся строфами и картинами, мои сородичи узнают о вас и преклонятся перед вашей…
Загрохотало где-то совсем близко, и Кройон осёкся, дрожа всем телом, от кончиков рогов до кончика же хвоста.
— Мэтр Ксарбирус? — голос Тёрна зазвенел металлом.
— Шесть сотен ударов твоего сердца ещё не истекли, — последовал сердитый ответ.
— Тогда я начинаю, — спокойно кивнул дхусс.
Украшенный шипами кулак плотно сжимается на посохе, пальцы перебирают его, словно пучок туго натянутых струн. Светящаяся скляница Ксарбируса мигнула, сам Дхусс мимолётно поморщился, словно получив мгновенный, но болезненный укол.
— Что нам делать, Тёрн, что?! — выкрикнула Нэисс, вмиг оказавшись подле него.
Вместо ответа Тёрн решительно размахнулся. Оставляя в воздухе оранжевые росчерки, посох выписал первую пару рун:
— Язык Феникса, — хладнокровно прокомментировал Ксарбирус, продолжая отмеривать капли эликсиров. — Прекрасно, мой дорогой дхусс, просто великолепно. Потрясающая техника. Никогда в жизни не видывал ничего подобного.
Тёрн только коротко дёрнул плечом.
Посох его продолжал чертить. Дхусс весь напрягся, оскалил клыки, в горле заклокотало — он словно готовился произнести нечто совершенно несвойственное собственной гортани, — и резко взмахнул посохом, словно клинком, разваливая пополам невидимого врага.
Пол и потолок затряслись, сверху посыпались струйки песка, на каменные плиты словно накинули тускло светящуюся серым сеть паутинно-тонких трещин.
— Что ты делаешь? — взвизгнул Ксарбирус. — Мэтр, мэтр Кройон, сюда, скорее! Я поджигаю Камни, сейчас откроется портал!
— Вы успели, доктор?!
— Успел! Ещё бы не успел! — истерически взвизгнул алхимик. — Сюда, демон, быстрее, пока тут всё не завалилось!
— Небось не завалится, — сквозь зубы процедил дхусс и вновь принялся «играть» на посохе. Ещё одно резкое движение — наверху словно ударил многопудовый молот, что-то загрохотало и залязгало, точно рыцарь в полном боевом облачении кубарем катился вниз по ступеням.
Из темноты вывалился бесформенный железный шар, с торчащими в разные стороны изломанными «руками» и «ногами», голова, опоясанная рубиновым поясом глаз, свернулась на сторону, «затылок» голема был совершенно разворочен, в пробоине что-то искрило и дымилось. Ствол здоровенной пищали с раструбом беспомощно загнулся вверх, зажатый в левой «руке» клинок сломался пополам.
Голем грохнулся на плиты, конвульсивно дёрнулся раздавленным пауком-шестиногом и замер неподвижно.
Стайни восхищённо вздохнула, Нэисс присвистнула — совершенно по-людски.
— Успеваете, доктор?
— Успеваю, успеваю, — выпалил тот, поспешно отмеряя последние капли эликсиров. — Кройон, вставайте сюда, ближе к алтарю, и я…
Тёрн глухо зарычал, вновь отмахнулся посохом от незримого противника, точно отбивая удар, отбил, присел (Нэисс готова была поклясться — над головой дхусса пронеслась призрачная секира), выбросил отполированное древко торцом вперёд, словно копьё. Вновь грохот и металлический лязг. Тёрн застонал от натуги, пошатнулся, посох его отдёрнулся, словно живое, обожжённое пламенем существо, — и в тот же миг по трещинам в алтаре заструилось голубое пламя.
Алхимик взвизгнул и отскочил, как был, на четвереньках, его ужас отнюдь не казался наигранным.
Над алтарём раскрывался трепещущий призрачный веер, властно разгоняя тьму.
— Я этого не… — успел выкрикнуть Тёрн.
Словно отзываясь, в подземелье разом взвыли сразу тысячи тысяч голосов, сидха прикрылась плечом, зажимая уши, демон тыкал когтем в сторону портала и тоже что-то вопил, за бешеным танцем пламенных волн стали проявляться контуры закатного неба, ломаной линии древесных вершин — и величественные, высоко поднявшиеся над девственным лесом купола.
Все три Камня Магии, как по команде, вспыхнули, окутываясь едким малиновым дымом. Ксарбирус окарачь пополз куда-то прочь, в ещё уцелевшую темноту.
Сверху на лестницах гремело и грохотало. Понеся потери, големы Навсиная тем не менее не теряли времени даром.
Из портала вырывались совершенно невероятные существа: чем-то напоминавшие больших стрекоз, с блистающими крылышками за спиной, в остроконечных зелёных шапочках с искрами золота на ногах и фалдах широких камзолов. Трудно было представить нечто более мирное и умилительное, но…
