Рыцарь с озабоченным видом осматривал остатки съеденных ржавчиной петель.
— О, вернулась, — заметил он сидху. — Чем ещё могу быть полезен, прекрасная гостья?
Это оказались его последние слова. Нэисс пристально смотрела в бесцветные глаза, не отрываясь ни на миг, стражевая ветвь ударила, как и положено, продолжению собственной руки.
Рыцарь свалился, точно куль с мукой.
Нэисс перешагнула через сбитого ею с ног безоружного человека, одним движением оказавшись за порогом.
Темно. И волной накатывающий дурман, диковинный, причудливый запах, словно прогретой солнцем степи, где уже начала сохнуть на корню трава.
Сидха глубоко вздохнула и сделала ещё один шаг.
…И когда завеса мрака уже смыкалась за её спиной, она запоздало подумала, что, быть может, стоило бы затащить поверженного противника внутрь, привести в чувство и как следует допросить?
— Добро пожаловать, последняя из Deleon Xian! — раздался голос только что опрокинутого без чувств рыцаря, и тьма рванулась на сидху со всех сторон.
* * *
— Пропала. Сгинула. Исчезла. Потерялась, — демон Кройон кружил по крохотной полянке, театрально хватаясь за голову. — Сперва многомудрые Тёрн с мэтром Ксарбирусом, а теперь ещё и сидха! Что это за город, что за бездна, что за глотка?!
Стайни ничего не ответила. Бывшая Гончая застыла точёной статуэткой, обхватив дерево руками, не хуже самой пропавшей сидхи, словно вслушиваясь в движение жизненных соков за бронёй коричневой коры.
Демон всё метался и метался, скулил, стенал, причитал и заламывал руки — когти только скрежетали.
— Дождёмся ночи, — наконец произнесла девушка. — Дождёмся ночи — и пойдём вместе.
— Куда?! — возопил Кройон. — Куда нам идти?! Как их искать?! Как недостойный появится в городе, среди массы людей, несведущих, убогих рассудком и не способных понять теорию множественности бытийных планов?!
— Не трепещи, мэтр, — сухо бросила Гончая. — Конечно, я уже не та, что прежде, но память-то так просто не убьёшь. Дождёмся ночи, говорю тебе.
— Но что, что с ними могло случиться? — вновь принялся за своё демон.
— Что с ними могло случиться? Ты ещё не понял, шипастый? Они попали в засаду, не будь я Гончая, честное слово.
— В засаду? Чью? К хозяевам големов? К Мастерам Смерти?
— Скоро узнаем, — невозмутимо пообещала Гончая. — А пока сядь, мэтр, посиди спокойно.
Но мэтр Кройон не мог сидеть спокойно.
— Многоучёный Ксарбирус… как же я теперь попаду домой?! — безутешно рыдал он.
Гончая вздохнула. Села рядом, положила ладонь на блестяще-агатовую чешую.
— Их похитили, мэтр. Их и сидху. И тебе не вернуться домой, покуда мы не отыщем похитителей.
— Но как это сделать? Ваш мир огромен, а нас всего двое! Да ещё и какие-то призраки за плечами!
— Гончие не отступают и не сдаются, — усмехнулась Стайни.
— Ты ж больше не Гончая!
— Кое в чём мои бывшие хозяева были не так уж не правы. Например, в том, что нельзя ни отступать, ни сдаваться.
— Слова, слова, слова… — скривился Кройон.
— Слова, но не только, — возразила Гончая. — Тёрн и Ксарбирус попали в засаду. Сидха угодила в тот же капкан, её наверняка ждали. А вляпалась она, не сомневаюсь, по собственной глупости и упрямству.
— Не стоит чернить сестру в керване, — оборвал Гончую демон.
— Не буду, — поспешно согласилась Стайни, явно не желая ссориться с щепетильным мэтром. — А мы, как свечереет, полезем через стену. Вдвоём.
Кройон только помотал рогами.
— Ничего у нас не получится, — плаксиво протянул он. — И я останусь тут навеки, чтобы уже никогда не увидеть…
— Хватит! — Стайни потеряла терпение. — До темноты уже совсем немного.
— Хорошо, — уныло согласился демон. — Но всё равно это ведь зря…
Гончая только сощурилась и беззвучно выругалась.
* * *
— Сможешь запрыгнуть, мэтр?
— Достойнейшая смеётся, — оскорбился демон и в подтверждение собственных слов одним движением перемахнул через острые зубцы. Когти пробороздили каменные плиты, Кройон едва не сорвался вниз, настолько велика оказалась инерция огромной туши.
— Вот это да, — покачала головой Гончая.
— Поднимайся, достойнейшая, — увенчанный шипастым окончанием хвост демона свесился в бойницу.
Стайни не заставила просить себя дважды.
Она не успела посмеяться над рассеянностью охранявшей Феан стражи, как в соседней башне забили тревогу и, явно управляемые каким-то заклятьем, вдоль всей стены вспыхнули факелы.
— Вниз! — Кройон сграбастал девушку, чёрной молнией метнувшись прямо с парапета на черепичную крышу ближайшего к укреплениям дома. Треск, грохот, стропила подломились, осколки полетели с кровли во все стороны, но демон оказался проворнее. Ещё один прыжок — и громадное существо оказалось на соседней улице, походя сметя хилый палисадник.
— Теперь бежим!
— Спасибо, это недостойный кое-как способен сообразить и сам, — огрызнулся Кройон.
Тишину разорвал истошный вой перепуганных псов.
Демон немедля сорвался с места, в несколько мгновений оказавшись за углом, на следующей улочке, потом ещё на следующей и ещё.
— Ну, достаточно? — осведомился он у Гончей, когда собачьи голоса наконец стихли вдали.
— Достаточно.
— И что теперь? Как станем искать? — сварливо осведомился демон.
— Как искали сидху, помнишь, мэтр?
— Помню, — воодушевился Кройон. — Ты, многодостойная, объявила о существовании особой связи между…
— Вот именно. И хотя я больше не Гончая и эликсиры Некрополиса вымыты из моей крови, сидху я не потеряю. Тем более на столь близком расстоянии.
— Насколько близком? — демон явно ободрялся всё больше и больше.
— Не знаю. Будем кружить по улицам. Ночь впереди длинная.
— А стража? Тревогу никто не отменял! Гончая беззаботно отмахнулась:
— Не догонят.
Однако сказать оказалось проще, чем сделать. Городская терция Феана серьёзно относилась к взятым обязательствам. По улицам раздался дружный топот многочисленных сапог — топот, переходящий в хлюпанье, если учесть отсутствие мостовых и многочисленные глубокие лужи, не пересыхавшие даже в самые жестокие засухи. По стенам заметались отблески факелов, вспыхнули алым многочисленные наконечники копий вкупе с лезвиями гизарм, глеф и алебард.
Мэтру Кройону пришлось закинуть Гончую на плечо и вновь показать, что бегает он получше любого на этом плане.
