— Ты ведь одна из наших детишек, так?
— Да. — Я улыбнулась в ответ. Так приятно, когда тебя
узнают, когда то, что ты вампир, ничего особенного не значит. На какое-то
мгновение мне даже захотелось обратно в академию «Вечная ночь».
— Я Шеперд, — сказал он. — Как по-твоему, у нас есть десять
минут? Я хотел бы захватить с собой пару вещичек.
— Может быть. Они пока не знают, где именно в доме тебя
искать, но у них есть свои способы выслеживать...
— Мы быстро. Поможешь, ладно?
На лифте мы поднялись на девятый этаж. Все это время я,
затаив дыхание, боялась, что позвонит Ракель или охотники Черного Креста уже
дожидаются нас на этаже. Но ничего такого не случилось, и вслед за Шепердом я
торопливо вошла в квартиру.
— У тебя времени только на то, чтобы взять самое
необходимое, — предупредила я. — Какую-то одежду, немного наличных,
удостоверение личности, если оно у тебя есть.
— Поверь, я знаю, что такое сжатые сроки, — ответил он.
Я вошла в комнату, чтобы помочь ему собраться... и увидела
Черити.
Она сидела, скрестив ноги, на белом кожаном диване и
сосредоточенно курила сигарету. Шеперд спросил:
— Это она? Та, которую ты вроде бы видела позавчера?
— Да, — негромко ответила Черити. — Она самая. Не убегай, —
сказала она, заметив, что я поглядываю на дверь. — Нам с тобой нужно о многом
поговорить, а мы только и делаем, что гоняемся за тобой.
Оставаться было опасно, но убегать, пожалуй, еще опаснее.
Если я побегу, Черити со своим дружком меня обязательно догонят. Если вступлю в
разговор, есть шанс, что со мной ничего не случится. Несмотря на все ужасные
вещи, совершенные Черити, она еще никогда не причиняла мне вреда. И я осталась.
— Что ты делаешь в Нью-Йорке? — сердито спросила я ее.
— Мой брат пропал. Отправился выполнять одно из дурацких
поручений миссис Бетани. Думаю, он пытается отыскать тебя.
Я повернулась к Шеперду. Меня тошнило от собственной
глупости.
— Я же пыталась спасти тебя!
— Могу дать умный совет, — отозвался он. — Враг твоего врага
вовсе не обязательно твой друг.
Я огляделась. Квартира Черити выглядела так, будто совсем
недавно была очень славной, но в ней уже несколько дней никто не убирался.
Белый ковер с длинным ворсом затоптан грязной обувью и завален окурками, а в
одном углу отчетливо видны ржавые следы крови. Большой телевизор на стене висит
криво, словно его толкнули. В воздухе висел тошнотворно-сладкий запах, и я
сообразила, что здесь совсем недавно умер человек. Черити силой заняла эту
квартиру.
Впрочем, она была не в лучшей форме, чем квартира.
Светло-золотистые локоны давно не мыты. На Черити была только шелковая
комбинация на бретельках, цвета лаванды, с бежевыми кружевами, когда-то
наверняка очень красивая, но сейчас вся в пятнах и сильно изношенная. Сквозь
нее просвечивало тело Черити, такое невозможно юное. Она умерла в четырнадцать
лет.
Изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал, я сказала:
— С Балтазаром все в порядке, клянусь.
— Ты уверена? Точно уверена?
Черити соскочила с дивана, ее детское личико озарилось
надеждой. Даже сейчас, хотя я знала, насколько она безумна и мстительна, у меня
возникало желание ее оберегать, эту хрупкую на вид девочку с широко
распахнутыми глазами, умеющую притвориться испуганной и одинокой.
Но ответила я не ради нее, а ради Балтазара:
— Да. Он был ранен, но сейчас выздоравливает. И находится в
безопасном месте. Мы с ним виделись всего два дня назад, и я думаю, что с ним
все будет хорошо.
— Два дня назад. — Черити с искренним облегчением выдохнула,
а потом приблизила свое лицо почти вплотную к моему. Сначала я решила, что она
собралась меня поцеловать (весьма странный поступок), но тут Черити так глубоко
втянула ноздрями воздух, что все ее тело напряглось. — Да. Ты его видела. Я все
еще ощущаю на тебе его запах.
— Ну да.
Черный Крест отводил нам на душ всего три минуты. Мне
казалось, этого достаточно, чтобы отмыться, но теперь я почувствовала себя
неловко.
Черити взяла меня за руки — не угрожающе, а скорее
успокаивающе.
— Где он?
Я замотала головой:
— Если Балтазар захочет сообщить тебе, где он, то сам тебя
найдет. А пока он слишком слаб... оставь его в покое, Черити.
С белого дивана послышалось презрительное фырканье вампира с
дредами. Черити склонила голову набок. Засаленная прядь волос упала ей на щеку.
— Ты не скажешь мне, где он?
— Прошлой зимой ты хотела, чтобы он отстал от тебя. Что
изменилось сейчас?
— Я просто не догадывалась, как далеко он зашел, — заявила
она. Эти слова, сказанные окончательно сбрендившей Черити, прозвучали
невероятно иронично. — И каким лицемером стал. Раньше он признался, что он
убийца. Он помнил, что убил меня. Так что скажи мне, где он, Бьянка. Я хочу ему
напомнить.
Смогу ли я убежать, прежде чем она меня схватит? Боюсь, что
нет. Во всяком случае, Ракель ждет на улице. Если меня не будет слишком долго,
она позовет подмогу. Лучшее, что я могла сделать, — это тянуть время.
— Извини, Черити. Не могу.
— Ты стала охотником на вампиров? — Она показала на мой
пояс, из-за которого торчал кол; я машинально положила на него руку,
подсознательно желая защититься. — Вступила в Черный Крест, как твой дорогой
Лукас? Не один Балтазар запутался.
Я попятилась, и Черити шагнула в мою сторону. Своей тонкой
длинной рукой она захлопнула дверь, щелкнул автоматический замок. Нежное юное
личико и внешняя хрупкость все время вводили меня в заблуждение. Черити была
очень высокой — всего на пару дюймов ниже брата, — но не рост являлся
источником ее силы, хотя и служил напоминанием о ней.
«Нужно ее отвлечь, — подумала я. — Это даст мне время».
— Миссис Бетани очень рассердилась.
— Могу себе представить. — Она по-девчачьи хихикнула. — Ты
замечала, как она морщит нос, когда бесится? Это так смешно! — Черити состроила
гримаску — точная копия взбешенной миссис Бетани, и я невольно улыбнулась,
несмотря на страх. Но при этом не забывала, что именно так Черити и действует —
располагает к себе настолько, что ты забываешь об осторожности.
— Миссис Бетани поддерживает множество вампиров. Десятки, а
может, и сотни.
Это подействовало сильнее, чем я предполагала.
— Этого не должно случиться, — прошептала Черити, и в ее
глазах не осталось ни капли веселья. — Кланы не должны объединяться вокруг
миссис Бетани. Это важно.
— И ты скажешь мне почему?
