— Да. Неплохую.
Вик ухмыльнулся, и на какую-то страшную секунду я решила,
что он прочитал мои мысли. Но улыбался он вовсе не поэтому.
— Ты чувствуешь?
В воздухе заметно похолодало. Я обхватила себя руками.
— Да.
Никаких ледяных кристаллов. Никакого инея на окне. Никаких
внешних проявлений. Я просто знала, что секунду назад мы с Виком были одни, а
теперь с нами есть кто-то еще.
Сначала я растерялась. Почему это не так внезапно и жутко,
как все предыдущие появления призраков? Призраки не прокрадываются тихонько в
уголок комнаты — они пробивают себе путь ледяными кинжалами. В академии «Вечная
ночь» это происходило именно так.
Стоп. Школа была построена так, чтобы отпугивать привидения,
в ее стены и балки вмонтированы железо и медь — металлы, которых призраки
боятся. И хотя они смогли проложить себе путь внутрь, это было для них нелегко.
Может, ледяные сталактиты и колеблющийся голубовато-зеленый свет — просто
результат этих усилий? Может, в таком месте, как это, в обычном доме, призраки
не прибегают к подобным драматическим эффектам?
— Эй, привет! — весело произнес Вик. — Это мой друг Бьянка.
Она немножко поживет внизу, в винном погребе, с Лукасом, тоже моим другом. Они
классные, тебе понравятся. — Такое впечатление, что он представлял нас приятелю
на вечеринке. — Они нервничают, особенно Бьянка, потому что ей уже приходилось
сталкиваться с привидениями. Но ничего личного, ладно? Я просто хотел
удостовериться, что вы, ребята, подружитесь.
Разумеется, никакого ответа не последовало. Мне показалось,
что свет в одном углу чердака сделался немного ярче, может даже, немного
голубее, но разница была ничтожной, почти незаметной.
И тут я ее увидела.
Не глазами. Скорее это походило на воспоминание,
захлестнувшее с такой силой, что я перестала различать то, что находилось прямо
передо мной. Девушка-призрак возникла у меня в сознании, та самая, из моих
снов. Это и есть привидение Вика? Ее короткие светлые волосы казались почти
белыми, а черты лица были заостренными.
«Можешь остаться, — сказала она. — Никакого значения это не
имеет».
И видение исчезло. Вздрогнув, я заморгала, пытаясь прийти в
себя.
- Ого!
— Что случилось? — Вик оглядывал комнату, будто мог в ней
что-нибудь увидеть. — Ты на несколько секунд как будто ошалела. С тобой все
нормально?
Что призрак имел в виду?
Однако того ужаса, как при предыдущих встречах с привидениями,
я не испытывала. Девушка-призрак не проявила никакой враждебности, не шептала
ничего вроде «прекрати», или «наша», или еще чего-нибудь в этом роде. Или ей
нравился Вик так же сильно, как она ему, и ради него она готова нас не трогать,
или обсидиановый кулон и вправду надежная защита.
Вик, внимательно вглядываясь в мое лицо, спросил:
— Ну?
— Мы можем тут остаться, — улыбнулась я.
У нас с Лукасом появился дом, пусть и ненадолго.
Вик отвез нас обратно в отель и прежде, чем они с Ранульфом
уехали, сбегал к банкомату и дал мне обещанные шестьсот долларов — стопку
банкнот, которые я сунула в сумочку. Еще он вручил нам ключи и назвал код,
чтобы отключать сигнализацию в винном погребе. На прощание я обняла Вика
крепче, чем обнимала кого-либо в своей жизни.
По дороге к отелю Лукас ни разу не улыбнулся. Он
разговаривал с Виком и Ранульфом, благодарил Вика за пристанище, но совсем не
замечал меня. Пока мы занимались делом, он сдерживался, но был мрачнее тучи.
Мы молча поднялись наверх в лифте. Напряжение нарастало с
каждой секундой. Перед моим мысленным взором то и дело возникал Эдуардо,
умирающий от руки миссис Бетани, я снова и снова слышала тот тошнотворный
хруст.
Когда мы вошли в номер, я думала, что Лукас тут же начнет
кричать на меня, но он промолчал. Прошел в ванную и начал мыть лицо и руки,
причем тер их так сильно, будто хотел содрать кожу.
Когда он начал вытираться, я не выдержала.
— Скажи хоть что-нибудь, — попросила я. — Что угодно. Наори
на меня, только не молчи вот так.
— А что ты хочешь от меня услышать? Я говорил тебе — не
пользуйся электронной почтой. А ты просто наплевала на мои слова.
— Ты не говорил почему. — Он сердито глянул на меня, и я
поняла, что это звучит жалко. — Я понимаю, что это не оправдание...
— Я много месяцев назад сказал тебе, что наши электронные
письма могут выследить! Неужели ты думаешь, что я не писал тебе в прошлом году
просто потому, что не хотел? Неужели одного этого не хватило, чтобы понять: на
то есть важные причины?
— Ты на меня кричишь!
— О, извини. Я не хотел принимать слишком близко к сердцу
такой пустячок, как гибель людей!
Вот тут на меня со всей силой обрушилось чувство вины.
Ничего подобного я не испытывала с той ночи, когда миссис Бетани напала на
Черный Крест. Я снова ощущала запах дыма, слышала крики. Видела, как миссис
Бетани злобно поворачивает голову Эдуарде, как из его глаз исчезает свет и он,
мертвый, падает на землю.
Я вылетела из номера, чувствуя, как слезы обжигают глаза. В
эту минуту я не могла видеть гнева Лукаса, хотя и заслужила его. Собственные
угрызения совести были более сильным наказанием, нежели мог придумать кто-то
другой. Мне нужно было остаться одной, выплакаться, но куда я могла пойти?
Хватаясь за перила лестницы, я мчалась наверх, слыша, как
эхом отдаются мои рыдания. Я не знала, куда бегу, просто хотела скрыться от
своих переживаний. Домчавшись до крыши и поняв, что дальше бежать некуда, я
пошла к бассейну. В «лягушатнике» плескались какие-то детишки, но та сторона,
где глубоко, оказалась полностью в моем распоряжении. Я сбросила шлепки, опустила
в воду ноги, уронила голову и негромко заплакала — и сидела так до тех пор,
пока не кончились слезы.
В сумерках кто-то сел рядом со мной. Лукас. Я все еще не
могла заставить себя посмотреть ему в глаза. Он расшнуровал башмаки и тоже
опустил ноги в волу. Пожалуй, это был хороший знак.
Лукас заговорил первым:
— Я не должен был кричать на тебя.
— Если бы только я представляла, что может произойти... что
миссис Бетани сумеет нас выследить и нападет... я бы в жизни не послала то
письмо, клянусь.
— Я понимаю. Но ты могла послать простое письмо. Попросить
Вика позвонить родителям. Много чего еще. Если бы ты хорошенько подумала...
— А я не подумала.
— Нет. — Лукас вздохнул.
Моя недальновидность дорого стоила Лукасу, а некоторым из
охотников Черного Креста стоила жизни. И хотя многие из них были просто
фанатиками, они не заслужили такой смерти. Это все из-за меня.
