— Мне об этом ничего не известно.
Должно быть, беспокойство отразилось у меня на лице, потому
что Лукас накрыл мою руку своей.
— Как только вампир осознает, что мы на него охотимся, он,
скорее всего, скроется. Уедет из города. Такое часто случается. Стоит им
понять, что охота началась, как они разбегаются.
— Хочется надеяться, — отозвалась я. — Ради него.
— Вот это другое дело, — улыбнулся Лукас.
— Тебе это в самом деле нужно, да? Миссия. Смысл...- —
«жизни» — хотела сказать я, но выражение лица Лукаса меня остановило.
— Эй! Мой смысл — это ты. Вести нормальную жизнь... ну,
настолько нормальную, насколько это возможно, прячась в винном погребе... я
долго этого ждал. А то, что я могу разделить эту жизнь с тобой, делает все еще
более прекрасным.
— Ну хорошо, тебе не нужна эта миссия. — Я скрестила руки на
груди. Не то чтобы меня это раздосадовало, но я чувствовала: Лукас должен знать,
что я его раскусила. — Но тебе все равно нравится, что она появилась.
Он смущенно кивнул. Будь ситуация менее серьезной, я бы
рассмеялась. Он выглядел настолько по-мальчишески! На самом деле это было
здорово.
За шесть недель в Черном Кресте я, конечно, не стала
классным охотником, но кое-чему научилась, в том числе первому правилу: никогда
не выходить на охоту без оружия. Арсенала Черного Креста у нас с Лукасом под
рукой не было. Мы порылись в гараже Вудсонов. Сигнализация там, к счастью, была
без лазеров и отключалась тем же кодом, что и винный погреб. Понятно, что
родители Вика вряд ли хранили галлоны святой воды рядом с газонокосилкой, но
идти на патрулирование, вооружившись одними только благами намерениями, мы не
собирались. К счастью, Лукас все же кое-что отыскал, в том числе несколько
деревянных садовых кольев, которые в случае нужды вполне могли сгодиться.
По воскресеньям гараж не работал, то есть следующий день был
у Лукаса выходным. Я чего только на него не запланировала: прокатиться в карете
по Филадельфии или просто поваляться в постели.
А вместо всего этого мы отправились в Дампстер, туда, где
погибла та женщина.
На закате мы с Лукасом пришли в переулок, но не смогли
подойти к месту преступления — часть переулка оказалась перегорожена желтыми
лентами.
— Можно под нее поднырнуть, — предложила я. — Даже если
полицейские нас увидят, они просто решат, что мы делаем это из любопытства или
на спор.
— А смысл? Мы и так знаем, что тут произошло. Нам только
нужно вычислить, где все началось.
Мы с Лукасом решили обойти район в поисках места, откуда
вампир мог выследить жертву. Неоновая реклама пива в окне близлежащего бара
служила отличным ориентиром.
— Я туда зайду, — сказал Лукас. — Посмотрю на людей.
— Ты хотел сказать, мы туда зайдем?
— Нет. — Я недовольно на него взглянула, и Лукас вздохнул. —
Слушай, мы с тобой оба слишком молодые, чтобы ходить по барам. Но мне двадцать,
и я могу сойти за более взрослого. А тебе семнадцать...
— Уже почти восемнадцать!
— ...и ты на семнадцать и выглядишь. Если я зайду один,
скорее всего, меня оттуда не вышвырнут. Если зайдешь и ты, то не факт, что
бармен разрешит нам остаться. Кроме того, в таком виде... — Лукас окинул мое
голубое платьице оценивающим взглядом, и на моем лице расплылась медленная
улыбка, — ты наверняка привлечешь слишком много внимания.
— Ну ладно. Если с такой точки зрения...
Лукас ласково поцеловал меня. Я положила ладо-пи ему-на
грудь. Он пробормотал:
— Добудь пока себе чего-нибудь поесть, ладно? Запасы
Ранульфа закончились несколько дней назад. Должно быть, ты умираешь с голоду.
А я даже не заметила, что обхожусь без крови!
— Я уже кое-кого поймала, — соврала я. — Не беспокойся.
Он бросил на меня странный взгляд, и мне показалось, что я
выдала свою тревогу. Но Лукас чмокнул меня в лоб и, не произнеся больше ни
слова, направился к входу в бар.
«Вообще-то, тебе и в самом деле нужно поесть». Я огляделась
в поисках какого-нибудь зверька или птички. Может быть, то, что я не хочу
крови, ничего не значит. Когда люди болеют, у них пропадает аппетит. Наверное,
я подхватила грипп или что-нибудь в этом роде, но вместо человеческих симптомов
у меня проявились вампирские. Нужно подкрепиться, чтобы поскорее выздороветь.
Переулки — удачное место как для грызунов, так и для тех,
кто на них охотится. Через пару минут я услышала шорох за мусорным баком.
Сморщив нос (там ужасно воняло), я метнулась за бак и схватила небольшую крысу.
Она извивалась у меня в руке и воняла ничуть не лучше, чем место ее обитания.
Мысль о том, где она только что бегала, вызвала у меня отвращение.
«Но ведь раньше тебя это ничуть не волновало, — упрекнула я
себя. — Помнишь голубей в Нью-Йорке? В сущности, это те же крысы, только
летающие». Но раньше жажда крови пересиливала все остальное.
А когда у тебя нет аппетита, становится значительно сложнее.
Глядя на корчившуюся крысу, я пробормотала:
— Извини, — и вонзила в нее зубы, чтобы не передумать.
Кровь хлынула в рот, но она была... безвкусная. Как плохая
имитация настоящей. Я заставила себя высосать из крысы все, что можно, но мне
это ничем не помогло. По правде говоря, это показалось мне отвратительным. Я
вспомнила, как Лукас однажды попробовал кровь и с каким лицом он выплевывал ее.
Теперь я поняла, что он тогда чувствовал.
Я швырнула крысиный трупик в мусорный бак и поспешно выудила
из сумочки несколько мятных леденцов. Меньше всего мне хотелось, чтобы у меня
изо рта воняло крысой.
Но и конфеты оказались безвкусными. Может быть, я просто не
обращала на это внимания, потому что мы с Лукасом питались в основном
полуфабрикатами, разогретыми в микроволновке, но человеческая пища тоже
утратила вкус.
Да что же со мной такое?
— Что с тобой такое?
Я резко обернулась. Женский голос раздавался примерно в
квартале отсюда, но своим вампирским слухом я улавливала каждое слово так
отчетливо, будто стояла всего в нескольких футах от женщины.
— Со мной ничего,— послышался вкрадчивый мужской голос. — И
с тобой тоже, если верить запаху.
— От меня хорошо пахнет, — ответила она. — Но это... Твои
зубы...
— Что такое? Ты же не легкомысленная пустышка, правда? Не
суди по внешности.
Я выхватила из сумочки кол и помчалась на голоса. Оставалось
надеяться, что Лукас уже напал на след этого парня. В противном случае у меня
нет шансов. Моя обувь громко шлепала по мостовой, и я пожалела, что мне не
хватило ума выбрать что-нибудь бесшумное и более практичное. Но при этом я
подозревала, что вампир слишком занят и не обратит на меня внимания.
