— А что еще я должна видеть? — издевательским тоном спросила она.
— Меня, дорогая. Меня!
— Ах, ну конечно. — Ее грудь поднялась и тут же опустилась. Она была разгневана. — Биржевого брокера. Мужчину, который не верит в брак. Мужчину, который хочет жить в Нью-Йорке.
— И человека, который настолько без ума от тебя, что имеет право стать участником вашего глупого спора.
— Прекрасно. Я еще и глупая.
Черт знает что. Было трудно не рассердиться.
— Лапочка, ты — красивая, интеллигентная женщина, но совершенно не слушаешь меня.
— И что я должна услышать? Всевозможные разумные причины, по которым я не могу управлять ранчо?
— О небо! — взвился Логан, теряя самообладание. — Ты говоришь, что тебе в браке нужен партнер, а сама не задумываешься о сотрудничестве. Хочешь добиться своего, истратив при этом последние силы?
— Это оскорбительно, — выпалила Мэри.
— Для мужчины. Дорогая, я не стою у тебя на пути. Ты не допускаешь мысли, что я тоже во всем этом заинтересован?
Она неуверенно посмотрела на него.
— В партнерстве?
— Да. В партнерстве и браке. С тобой. Здесь. На «Бар-Насинг». И тебе придется принять решение.
Мэри покачала головой. Она была настолько ошарашена, что с трудом могла думать.
— Я не верю тебе.
— Поверь.
Логан крепко обнял Мэри и приник к ее губам — так ястреб бросается на свою добычу. Его поцелуй был полон страсти, злости и боли.
Стон вырвался из груди Мэри от атаки Логана. Как можно трезво рассуждать в таком состоянии?
Руки Логана скользили по ее спине и талии.
— Логан, нет, — еле слышно произнесла она, но ее слова потонули в сладкой теплоте поцелуя, при этом его бархатный язык проникал все глубже и глубже.
С трудом ей удалось овладеть собой, и она вырвалась из его объятий, дрожа, несмотря на жаркий день, и ощущая боль во всем теле от неутоленного желания.
— Мэри…
Она приложила ладонь к его рту:
— Я не могу… мне надо подумать, — и пошла к дому.
Уже оказавшись около конюшни, Мэри поняла, что всю дорогу бежала. Солнечный Зайчик стоял, привязанный к забору, терпеливо ожидая поездки, которая была отложена из-за неожиданных для нее новостей. Она отвязала коня и вскочила в седло.
Солнечный Зайчик любил скакать галопом, и она не возражала. Ее волосы развевались по ветру. Прижавшись к гладкой шее своего любимца, Мэри наконец-то расслабилась.
Ты такая упрямая, что не видишь ничего, кроме «Бар-Насинг».
Обвинение Логана сильно разозлило ее, и в большей степени потому, что это было правдой. Долгие годы она боялась полюбить кого-нибудь, чтобы не потерять ранчо. А любовь тоже была частью той жизни, о которой она мечтала… Так же, как дети и муж, которые очень бы любили ее.
Логан сказал, что сходит по ней с ума, но не добавил, что любит ее. «Сходить с ума» больше подходит к сексу, а не к любви. Несомненно, он хотел ее так же сильно, как и она его.
— Проклятье, — тяжело вздохнула Мэри, останавливая Солнечного Зайчика. Она прискакала на свое любимое место… на тот холм, куда они с Логаном приезжали в первый день.
В ее памяти всплыл разговор с Логаном.
— Ты хочешь своими силами добиться ранчо, истратив при этом последние силы?
— Нет.
Мэри поняла, что говорит вслух, когда Солнечный Зайчик начал беспокойно вертеть мордой. Она, успокаивая, похлопала его по шее.
Но когда вспомнила обвинения, которые бросила Логану в лицо, она еще раз выругалась.
— И что же мне теперь делать? — прошептала Мэри.
Если Логан действительно любит ее… Он обидится, подумав, что ранчо для нее важнее.
Ты не допускаешь мысли, что я тоже во всем этом заинтересован? В партнерстве и браке?
Конечно, это не официальное предложение руки и сердца, но вполне понятно, что он хотел… что имел в виду.
Мэри обхватила себя руками и глубоко вздохнула. Несмотря на все ее попытки обезопасить себя, ей все-таки придется выбирать между Логаном и ранчо. Он слишком гордый, чтобы остаться в Монтане надолго, и постоянно задается вопросом, любит ли она его. И Логана не за что винить… Она тоже задавала бы себе этот вопрос на его месте.
Они не смогут жить только ее мечтами. Брак всегда компромисс. Здесь не может один человек получить все, а другой ничего.
Мэри подняла голову и посмотрела вдаль. Если она выбирает Логана, ранчо не будет принадлежать ей никогда. А этой землей ее семья владеет больше века. Маленький домик их предков был первым строением здесь. Сколько Хардингов похоронены на маленьком кладбище неподалеку от дома! Что бы они выбрали, если бы перед ними стоял подобный выбор?
Они выбрали бы Логана.
Несмотря на радости и горести, они бы выбрали любовь.
Потому что без любви земля ничего не значит.
— Скажи мне кое-что, — обратилась она к Логану.
Тот сидел на ступенях веранды и выглядел очень печальным.
— Что?
— Ты бы поехал сюда, если бы знал, как все обернется?
— Думаю, все зависит от того, что ты собираешься сказать мне. Ты ведь понимаешь, что я не отступлю.
— Конечно.
— Я такой же упрямый, как и ты. Не забывай об этом.
— Знаю.
Мэри засунула руки в карманы и поежилась. Она хорошо объезжает лошадей и успешно могла бы управлять ранчо. Пока не встретила Логана, она легко выпутывалась из любых затруднительных положений. Ни один мужчина, с которым она встречалась, никогда не мог бы соблазнить ее. А Логан… притягивал к себе как магнит.
— Итак, дорогая? — вкрадчиво произнес Логан. — Может быть, я и не лучший кандидат в мужья, но готов забыть свое прошлое… всю эту боязнь брака. А ты? Разделишь со мной свою детскую мечту?
— Я… — Слова застряли у нее в горле. Он все еще не сказал, что любит ее. Но она-то его любит. — А как же насчет того, что я не тот тип женщины, который тебе нужен? Я не искушенная и не элегантная.
Логан переплел их пальцы и притянул ее к себе. Он был таким высоким, что глаза обоих оказались почти на одном уровне, хотя он все еще сидел на ступеньках.
— Дорогая, — он отбросил с ее лба упрямый локон, — и мне кажется, мы созданы друг для друга.
— Но…
— А что касается сдержанных, искушенных и элегантных… — продолжил он, — учитывая, что я вообще не собирался жениться, я решил, что неприступность — это даже очень неплохо.
— Ты можешь жениться на ком тебе хочется, — пробормотала Мэри, отворачиваясь от него.
