Сейчас Марина стояла у окна, глядела на луну и размышляла,
верить или нет россказням Урсулы. Никто из сидевших за столом их не поддержал,
но и не опроверг. Пожалуй, лучше сразу засыпать, крепко запершись и задернув
шторы. А ну как вон из того леса сейчас выбежит…
Черные заросли, окаймлявшие поляну, дрогнули, и какой-то
темный клуб выкатился на посеребренную луной траву, закружился волчком и вдруг
сделался коротеньким мохнатым существом, напоминавшим медвежонка, только этот
«медвежонок» весьма бойко бегал на задних лапах, прихлопывая передними.
Марина перестала дышать от ужаса. «Накликала!» Вдруг
существо обернулось к замку и, верно, заметило в светлом окне Маринин силуэт,
потому что приветливо замахало верхними лапками и пустилось через поляну к
замку, как бы желая незамедлительно очутиться рядом с ней. Внезапный порыв
ветра просвистел и стих. Марина испустила вопль: ей послышались шаги над
головой, словно кто-то пробежал по куполу. Не помня себя от страха, она рванула
дверь, выскочила в темный коридор и побежала, пока всем телом не ударилась во
что-то, заградившее ей путь.
Голос пропал, Марина хрипло взвизгнула. Чьи-то руки схватили
ее за плечи, ощутимо тряхнули… Но еще большее потрясение произвел раздраженный
голос:
– Что с вами? Вы с ума сошли? Да успокойтесь же, я не
призрак.
О господи, Десмонд!
Страх вмиг оставил Марину, однако вместе со страхом ушли все
силы, и она, едва живая, припала к плечу Маккола, чувствуя несказанный покой
оттого, что стоит, прижавшись к нему, а он обнимает ее.
– Что? – тихонько спросил он. – Что с вами?
Раздражение ушло из его голоса, и Марине казалось, что ему
можно сказать все на свете.
– Там, на полянке… – Она всхлипнула. – Я видела какое-то
существо!
– Призрак? – По голосу она поняла, что Десмонд улыбается. –
Неужто вы поверили бредням бедняжки Урсулы?
Не отрываясь от него, Марина покачала головой:
– Нет, не дама, не деревянная нога и не юноша, а кто-то
мохнатый…
– Белый? – уточнил Десмонд. – С рыжими пятнами и зелеными
глазами? Так…
– Не белый, а черный или коричневый! – перебила Марина. – И
он приплясывал на задних лапках, махал передними и катался по поляне, как шар.
– Ого! – усмехнулся Десмонд, чуть коснувшись губами ее
волос. – Вам повезло. Говорят, увидеть на новом месте брауни, домашнего духа, –
к счастью.
– Брауни? – переспросила Марина. – По-английски это…
домовой?
Десмонд не отвечал, а она больше не спрашивала. О, как
блаженно ей было… Век бы так стоять! Марина сонно улыбнулась, и ее дрогнувшие
губы ощутили что-то теплое, легко дрогнувшее. Она, не думая, вновь потянулась к
нему губами. Раздался прерывистый вздох, и объятия сжались крепче. Марина
переступила и вдруг отпрянула, обнаружив, что Десмонд по пояс обнажен. Значит,
она уткнулась в его голое плечо! А сама-то – в одной ночной рубахе! Приоткрытые
губы Десмонда сейчас казались не аскетичными, а чувственными.
– Марион, я… – выдохнул Десмонд.
– Мя-я-у? – отозвалось вопросительное эхо, и Марина
отскочила от Десмонда.
Кот! И сейчас застучит деревянная нога!
Десмонд вздрогнул, словно его пронзило молнией, и испустил
невнятное ругательство, глядя на большущего бело-рыжего кота. Тот сидел рядом и
разглядывал дрожащую пару стеклянно-зелеными глазами. Марина слабо пискнула,
обморочно холодея.
– Не бойтесь, – хрипло проговорил Десмонд, – это Макбет. Брысь!
Кот потянулся, причем шерсть его заблестела в лунном луче,
словно усыпанная бриллиантами, и медленно, с достоинством побрел по коридору, с
каждым шагом все меньше напоминая кота, а все больше – туманное облако.
Марина прижала к лицу ладони. Руки оказались ледяными, а
щеки горели. Она с ужасом взглянула на Десмонда, тот смотрел на нее, как бы
собираясь что-то спросить. Но от ее отчаянного взгляда передернулся,
усмехнулся.
– Похоже, это не совсем то, о чем мы договаривались, верно,
кузина? Спокойной ночи! – повернулся и ушел за угол. Хлопнула дверь.
Марина сжала руки. Что она готова была наделать! И он тоже
был готов…
Опрометью ринулась к себе, закрыла дверь и бессильно оперлась
на нее. Можно умирать со стыда, но если бы не кот… еще одно мгновение… Она
хотела его! Господи, да что с ней? Тело изнывало от томления, о, если бы…
Марина вздрогнула. Как ни громко стучала кровь в висках, она
различила за дверью легкие, крадущиеся шаги. Десмонд! Он идет к ней!
Она бы рванула дверь и кинулась навстречу, чтобы тут же, на
пороге, отдаться ему, но руки так тряслись, что она помешкала. А шаги тем
временем начали удаляться. Марина заставила себя осторожно приотворить дверь –
и едва не закричала, увидев белую фигуру, словно бы плывущую над полом. Теперь
уж точно призрак!
Но лунный луч высвечивал сквозь ткань рубахи отнюдь не
призрачные очертания налитого тела, блестел в распущенных черных волосах.
Словно ощутив взгляд, женщина оглянулась, и свеча, которую она несла, озарила
смуглый профиль и алые губы. Агнесс!
Вот она повернула за угол, а вслед за тем раздалось
вкрадчивое царапанье.
Марина не стала ждать, пока откроется дверь Десмонда, и
торопливо заперла свою.
Она стояла посреди комнаты, трясясь от ярости. Вот оно что!
Понятно, почему не спал Десмонд – он ждал свою любовницу! А
Марина-то подумала…
Как вовремя появился Макбет! Десмонду, видимо, безразлично,
с кем проводить ночь. И почему Марина вообразила, что жаждет именно его? Просто
он разбудил в ней женщину, растревожил естество, которое теперь алчет
удовлетворения. Не обязательно с Десмондом! Ей нужен мужчина – сильный,
неутомимый любовник.
Ноги совсем застыли, и Марина, вернувшись в постель, долго
еще дрожала, тщетно пытаясь согреться, тщетно пытаясь уснуть.
Глава 10
Нарциссы Джессики
Утром горничная, принесшая завтрак, едва до нее достучалась
(Марина заперла дверь) и, похоже, была недовольна, что пришлось ждать.
– Миледи боялась, что к ней пожалует призрак? – фамильярно
осведомилась девица, но Марина глянула столь хмуро, что она благоразумно
смолкла.
