Дальше Марина не слушала: с силой отпихнув гостью, вылетела
во двор. Застоявшийся гнедой явно ей обрадовался.
Глава 26
Воз с соломой
Теперь Марина не сомневалась – все по ее будет! Лес мелькал
обочь дороги. Впрочем, дорогу сию следовало скорее назвать тропой, так она была
вся перевита корнями, так низко склонялись к ней ветви. У Марины вздрагивало
сердце, когда она замечала ошметки соломы, валявшиеся там и сям на земле или
повисшие на корявых сучьях. Замысел Флоры был прост и чрезвычайно
изобретателен. Казалось, ничего не могло быть естественнее крестьянки, которая
везет куда-то солому. Посланцы Джессики будут искать одинокую путницу или
всадницу с ребенком на руках, а на телегу с ворохом соломы и не глянут. Но там,
под соломой, конечно, и спрятан тот, кого так алчно разыскивает Джессика. Надо
надеяться, Алан спит себе, его не беспокоят толчки, когда колеса скачут на
узловатых сплетениях корней. Маскировка Флоры надежна, зато сильно замедляет
путь к спасению. А если еще что-нибудь случится с колесом, беглецы окажутся
полностью беспомощны.
Наконец впереди, меж деревьев, показалось неподвижное желтое
пятно. Не желая подлететь к Флоре во весь опор и напугать ее до смерти, Марина
заставила разгулявшегося коня пойти шагом и свернула под прикрытие ветвей. Еще
надо было придумать, как бы половчее обратиться к Флоре, чтобы она захотела
слушать, не ринулась на «убийцу» с кулаками, а то и с вилами. Марине же нечем
защититься, она даже не додумалась пошарить за поясом и в карманах Сименса, а
тот ведь не с пустыми руками явился расправиться с ней.
Марина огляделась, и сердце ее дрогнуло от радости при виде
изрядного сука, валявшегося на обочине. Соскочив с седла, взяла его в руки,
сразу почувствовала себя уверенней. Она не стала снова забираться в седло.
Заведя гнедого в глубь леса, накинула поводья на ветку и, скормив ему несколько
ошметков соломы, подобранных на дороге, осторожно двинулась к желтому пятну,
удивляясь его недвижимости. Может, телега и впрямь сломалась, а Флора взяла
Алана и ушла пешком?
Нет, не ушла. Марина с облегчением вздохнула, различив ее
статную фигуру – молодая женщина стояла к ней спиной и что-то быстро говорила,
наклонясь близко-близко к соломе. Со стороны зрелище было пренелепейшее. Однако
Марина поняла: Алан, должно быть, раскапризничался, и Флора успокаивает его.
Ну, взяла бы на руки, здесь ведь ни души… И в ту же минуту услышала топот
копыт.
Повинуясь неведомому чувству, она отпрянула с тропы, немало
себе удивившись: с чего вдруг так перепугалась? Наверняка гнедой сорвался с
привязи и пустился ее догонять. Но тут же благословила себя за осторожность:
из-за поворота лесной дороги вылетели два всадника и, вихрем промчавшись мимо
Марины, осадили коней рядом с возом. До Марины донесся знакомый вкрадчивый
голос:
– Что, решила отдохнуть, труженица?
Не веря ушам, Марина осторожно пробежала вперед и выглянула
из-за кустов. Теперь она перестала верить и глазам. Потому что перед нею был…
Хьюго.
Да, тот самый Хьюго, который, по словам Десмонда, «во всем
признался» и сидел где-то под замком. Впрочем, замки, как сегодня поняла
Марина, для того и существуют, чтобы убегать из-под них, и если сие удалось
осуществить ей, то уж проныре и ловкачу Хьюго сам бог велел. Или диавол, что
вернее всего. Может быть, вышеназванный и стоял сейчас рядом с Хьюго? Спутник конюха
имел столь отталкивающую внешность, что при взгляде на него хотелось сплюнуть.
Марина с отвращением отвела глаза от отвратительной образины, усеянной
бородавками да прыщами.
– Доктор Линкс? – удивилась Флора. – Что вы делаете здесь,
сэр? И ты, Хьюго?
Марина зажала рот рукой. Доктор Линкс! Приятель Джессики, с
которым она вместе ездит в Брайтон на собрания цветоводов! Господи Иисусе… Что
же способен выращивать садовник с такой рожею? Спорынью, цикуту, волчьи ягоды,
змееголовник? Ах да, он занимается гиацинтами… Ну, если вспомнить, что их
запахом можно удушить человека, если убрать букетами опочивальню и затворить
окна, тогда, пожалуй, можно вообразить себе Линкса в роли цветовода. Он заодно
с Хьюго, значит, и с Джессикой, а коли так – Флоре несдобровать.
Очень вовремя Марина подобрала увесистый сук, и кое-какой
опыт в ударах по головам у нее уже есть – Сименс мог испытать ее силу на
собственной башке. Одна незадача: Флора стояла к ней спиной, а опасная парочка
– лицом. Не бросишься же прямо на них с воплем «Сарынь на кичку!», размахивая
дубинкою.
Чуть ли не на коленях она сползла в овражек, куда,
оказывается, заехала колесом телега Флоры, и притаилась за кряжистым дубом – как
раз за спинами Линкса и Хьюго, которые уже спешились и приблизились к Флоре.
Хьюго даже сделал попытку ущипнуть ее за щеку, но молодая женщина успела
отшатнуться, хоть и не тронулась с места. И Марина подумала, что Флора таким
образом выдает себя: всякая другая женщина пустилась бы наутек от таких
собеседников, а она, наоборот, вцепилась в край телеги побелевшими пальцами, и
видно, что никакая сила не сможет ее сдвинуть.
– Где твое отродье? – спросил Хьюго и, схватив Флору за
руку, сильно дернул к себе. – Отвечай, ну!
– Моя дочь осталась дома, с матушкой! – выкрикнула Флора.
Марина на миг остолбенела от того, что произошло дальше:
Хьюго вдруг резко ударил Флору по лицу. Та упала бы, да ее подпирала сзади
телега, и хотя Хьюго хлестал молодую женщину наотмашь снова и снова, она не
двигалась с места, а, запрокинувшись и раскинув руки, прикрывала собою возок. И
не кричала, только испускала тихие короткие стоны.
– Долгая история, Хьюго, – укоризненно сказал Линкс. –
Сам-то я склонен к методам терапевтическим, однако нам сейчас не до них. Время
уходит! А ну, держи ее…
В то же мгновение Хьюго схватил Флору и, вывернув ей локти
за спину, поставил перед собой. Линкс снял с седла притороченный к нему палаш и
вытащил из ножен.
Марина перестала дышать. На кого броситься? На Линкса? Но
Хьюго держит Флору. На Хьюго? Но Линкс вооружен!
Тем временем доктор потрогал острие пальцем и, мерзко
усмехнувшись, повернулся к Флоре. Молодая женщина страшно побледнела, и только
ее нахлестанные щеки горели алыми пятнами. С трудом шевеля губами, она
выдохнула:
– Вы можете убить меня, сэр, но… я ничего не смогу вам
больше сказать. Если вы хотите видеть мою дочь, вам лучше воротиться в деревню.
– Хорошо, – ухмыльнулся Линкс. – Я тебя убью, коли ты так
настаиваешь… но не теперь, а чуть погодя. Сперва я хочу тебе кое о чем
рассказать. Нынче, когда я увидел, как ты гонишь свой воз прочь от деревни, я
вспомнил, как несколько лет назад служил охранником при Северных воротах
Парижа…
– Ого! – присвистнул Хьюго. – Интересные новости! Как тебя
туда занесло?
