Лицо Линкса снова исказилось от ненависти, и Марина схватила
Джаспера за руку и крепко стиснула, умоляя молчать. Ей показалось, что
разъяренный «доктор» сейчас накинется на них и прикончит несколькими ударами
сабли, ибо пусть он и не знает латыни, но с оружием обращается отменно. Однако
Линксу явно хотелось оставить за собой не только последний удар, но и последнее
слово.
– Не смей упоминать имени этой шлюхи! – взревел он. – Она
убила Марата… великого Марата!
– А других убили вы сами. Дантон, Робеспьер, Демулен – да
сколько их еще, тех, кто сначала отправлял на гильотину других, а потом
отправился туда сам. Монстр революции пожирает своих родителей… Вы только
подтвердили это сегодня, прикончив Хьюго, одного из героев маленького
революционного переворота, который во главе с Джессикой решили учинить в
Маккол-кастл. Кажется, на языке вашей демократии сие называется «передел
собственности»?
Марина бросила на Джаспера быстрый взгляд. Конечно, он не
зря затеял словесную баталию с Линксом. Но зачем? Надеется расположить убийцу в
свою пользу? Или просто тянет время? Джаспер на что-то надеется. Например, на
то, что Линкс, заговорившись, потеряет бдительность и тогда можно будет его
обезоружить.
Ох, нет, шансы у них невелики. Джаспера сейчас и Макбет мог
бы свалить одним ударом своей когтистой лапы, да и Марина с Флорой не справятся
с сильным и безжалостным противником. Или все-таки попробовать? Девушка
по-охотничьи прижмурила левый глаз, но тут Джаспер стиснул ее руку, как бы
приказывая не двигаться. Значит, он и вправду чего-то ждет…
– Да какой же он герой? – Линкс пренебрежительно пнул
мертвого Хьюго. – Скажете тоже! Хьюго – жалкий предатель, купился на сказки о
своем аристократическом происхождении и готов был сам перейти в стан
угнетателей. Поэтому он заслуживал смерти и получил ее.
– Так, с Хьюго мы разобрались, – покладисто кивнул Джаспер.
– Наше будущее – мое, Флоры, Алана, мисс Марион – тоже более или менее понятно.
Само собой разумеется, тот же конец ждет и Десмонда, не так ли?
– Вы понятливый человек, мистер Джаспер, – ухмыльнулся
Линкс.
– Польщен, – невозмутимо изрек Джаспер, и только высоко
взлетевшие брови выдали чувство презрения, владевшее им сейчас. – И все-таки я
что-то никак не додумаюсь: а что насчет Джессики?
– Джессика получит все, чего хочет. Дитя народа, она всю
жизнь терпела унижения от богатых. Сначала Ричардсоны за гроши купили ее у
несчастной матери, которая вынуждена была продать свое дитя, чтобы не умерли с
голоду другие ее дети. Но мы отомстили Ричардсонам! Я сам сжег злодеев в их
мерзком обиталище.
– Я так и думал, – хладнокровно кивнул Джаспер.
А Марина вздрогнула от неожиданного открытия. Выходит, она
попала не в бровь, а в глаз, сказав однажды Джессике про изобилие подкидышей,
собравшихся в Маккол-кастл. Вот оно что… Джессика обрекла на лютую смерть своих
приемных родителей!
– Со стороны Эмили Ричардсон было большой глупостью открыть
Джессике тайну ее происхождения, – прервал ее мысли голос Джаспера.
– Выходит, вы знали? – изумился Линкс.
– О том, что Джессика никакая ни Ричардсон? Узнал на днях.
Увы, слишком поздно, – вздохнул Джаспер. – Все с самого начала знала Урсула. Но
в ее безумной голове царила такая путаница! А я был слеп, как крот. Надо
полагать, к Алистеру Джессика прицепилась, как пиявка, лишь для того, чтобы еще
одним аристократом на свете стало меньше?
– Именно так, мистер Джаспер! – в восторге вскричал
лжедоктор.
– Знаете, Линкс, – задушевно молвил Джаспер, – в этой
команде лицемеров вы мне кажетесь единственным честным человеком. И я глубоко
сочувствую вам!
– Что-то я не возьму в толк, мистер Джаспер, куда вы
клоните. С чего вдруг вы вздумали меня жалеть? – озадаченно пробормотал Линкс.
– С того, милейший, что вам предстоит испытать одно из
величайших разочарований вашей жизни, – соболезнующе глядя на «доктора», изрек
Джаспер. – Что, например, вы скажете, если Джессика в один прекрасный день
станет зваться леди Маккол?
– С какой бы стати? – растерянно моргнул Линкс. – Хьюго,
сами видели, я прикончил, да и никакой он не лорд. Вас, мальчишку и Десмонда
ждет та же участь. Откуда возьмется еще один лорд, который даст Джессике свое
имя?
– Похоже, Линкс, вы не только необразованный человек, но и
глубокий дурак, подобно Хьюго, – заявил неожиданно Джаспер. – Не нужен ей
никакой лорд, в том-то и дело. Джессика – вовсе не «дитя народа», как вы
изволили выразиться. И Ричардсоны не покупали ее за гроши у женщины, умирающей
с голоду. Напротив, они получили немалые деньги, согласившись взять в свой дом
девочку и всю жизнь исполнять некоторые причуды ее матери. Например, Эмили
Ричардсон с самого детства красила приемной дочери волосы, потому что мать
Джессики была одержима желанием, чтобы ее дочь как можно меньше походила на
своего отца и единокровных братьев, которых Клер Крэнстон ненавидела со всем
пылом своей неистовой ревнивой души. Дело в том, что Джессика – незаконная дочь
лорда Маккола и леди Клер Крэнстон, то есть чистейшая аристократка по крови и
по духу. Вот так-то, мистер палач!
Слова Джаспера были последними, которые было суждено
услышать Линксу. Потому что в следующее мгновение «доктор», в ярости
взметнувший палаш, рухнул наземь, сбитый с ног метким выстрелом, а из-за
деревьев вышел Десмонд, в руке которого дымился пистолет.
Алан, успокоившийся было в объятиях Флоры, снова перепугался
и завопил. Десмонд поморщился, бросив взгляд в его сторону.
– Помолчите, милорд! У вас еще будет время кричать на своих
вассалов. А мы все-таки родственники.
Подойдя к телеге, он сунул Алану пахнущий порохом пистолет.
Флора обморочно побледнела, но Десмонд успокаивающе похлопал ее по руке:
– Не бойтесь, я ведь только что разрядил его. Кстати, это
фамильный пистолет Макколов, он принадлежал Алистеру, так что пускай мальчишка
привыкает.
Алан, в отличие от Флоры нимало не испугавшийся, начал
«привыкать» с огромным восторгом и сразу же попытался сунуть дуло пистолета
себе в рот.
– Оружие должно быть направлено только на врагов! –
остановил его Десмонд.
Затем он, старательно обойдя взглядом оцепеневшую Марину,
смотревшую на него как на привидение, улыбнулся Джасперу:
– Все в порядке, сэр?
– Как ты нас нашел? – спросил тот вместо ответа.
– А как вы меня заметили? – ответил вопросом и Десмонд.
