Девитт отверг все кандидатуры. Кроме Джеммы Торрел он не видел никого на этом месте. Но как ему ее уговорить? Уломать? Озолотить? Начать шантажировать? Загнать в угол? Выдумать новый «безвыходный» контракт? Задачка не из легких.
…Джемма взяла в руки заточенный грифель и неуверенно черкнула по листу. Посмотрела на неровную черточку. Потом черкнула еще и еще. А после она как будто окунулась с головой в теплую накатившую волну, и эта волна понесла ее в голубой волнующийся океан, подальше от серого офиса и всего-всего…
… Она посмотрела на рисунок и не поверила своим глазам, испугавшись. Нет, не может быть. Он мертв. Его больше нет. Она видела его могилу. И она не верит в загробную жизнь, чтобы получать приветы с того света. Но карикатура была. Разумеется, на Девитта.
Мистер Девитт на этой карикатуре с умным видом и без штанов решал дилемму «верха и низа»…
Карикатура, на которую могут взглянуть лишь двое. И только двое понять ее истинный смысл. Ни в какую «Утечку» сей шедевр не пойдет. Но Девитт его должен увидеть.
Джемма поднялась за конвертом, и тут ее слегка качнуло. Она невольно оперлась на край стола, пытаясь восстановить дыхание. Приступы головокружения начались в конце прошлой недели. И Джемма надеялась, что это просто нервное напряжение сказывается. Она устала. Очень.
… Девитт вскрыл конверт и, увидев его содержимое, улыбнулся во весь рот. По правде говоря, он был готов сплясать джигу на собственном столе, но сидевший напротив Фрэнк его вряд ли бы понял, хотя повидал уже многое.
— Ты выиграл миллион? — напрямик поинтересовался Маршалл, не скрывая жадного желания увидеть то, что высекло из мрачного президента «Меандра» столь бешеную лучезарную улыбку.
— В точку! — Марк засиял ярче начищенного медного таза — того и гляди, начнет вокруг себя рассеивать солнечные зайчики.
— Зачем тебе еще один? — покачал головой Фрэнк. — Банк скоро расползется по швам, сберегая твои миллионы. Поделись-ка с другом.
— Другу это не поможет. — Марк любовался на карикатуру, как некоторые любуются на розовощеких гукающих младенцев. — Жена, двое детей и фамильный особняк размером с Пентагон проглотят миллиончик, не жуя.
— Почему ты все время напоминаешь мне о жене? — умоляюще вскинул руки Фрэнк.
— Потому что у тебя жена красавица, умница и мать твоих детей. А ты сам — образец добропорядочного семьянина.
— Это ты к тому, чтобы я не посягал на твой лишний миллион? — побарабанил пальцами Фрэнк по столу.
— Именно. Ты гораздо богаче меня.
— Утешитель ты мой, — едва не прослезился Маршалл, моргая хитрыми сухими глазами. — Но я тебе отомщу. Я теперь каждый раз в молитвах перед едой буду просить господа бога, чтобы он заставил тебя наконец, ехидну этакую, жениться…
— Зачем же так жестоко со старым другом? — приподнял одну бровь Марк.
— А с ним по-другому нельзя. Иначе он никогда не женится. — Фрэнк поднялся. — Так что попомнишь ты еще меня, Марк Девитт, когда к алтарю пойдешь.
— Лет через десять?
— В этом году.
— Ну-ну. Тогда начинай молиться. Глядишь, за десять лет выучишь все псалмы Давида.
Фрэнк сделал выразительный и крайне неприличный жест рукой. Марк в ответ помахал ему пустым конвертом.
Оставшись один, он опять уставился на карикатуру. Прелестная штучка. Хотя, кажется, манера рисунка слегка поменялась. Линии стали мягче, плавнее. Прежние карикатуры были жестче. Впрочем, чего пенять на покойника?
Его план удался. M-r TROLL воскрес. Теперь осталось уговорить мисс Торрел занять кресло художественного редактора. У него есть одна идея на этот счет. Ему все-таки придется загнать упрямую Джемму в угол.
И сделать с ней там чего-нибудь…..полезное.
А ведь у нее сегодня есть замечательный повод выпить имбирного пива или даже глотнуть стаканчик бренди. Сегодня заканчивается месяц из тех четырех, которые ей нужно отработать в «Меандре». И остается три.
Всего…
Джемма с наслаждением зачеркнула ушедший день в настольном календаре алым пастельным мелком. Красота! Теперь она все дни будет зачеркивать этим ярким жизнерадостным карандашиком.
Она неторопливо собирала сумочку. Рабочий день без одной минуты завершился. Босс сегодня ее не тревожил. Ему было не до нее: посетители к нему следовали один за другим и один — важнее другого. Тут не до Джеммы Торрел.
Получил ли он ее карикатуру? Джемма усмехнулась, вспомнив рисунок. Президент на ней получился отлично. Она продемонстрировала превосходные знания его тела без одежды. Воспроизвела каждую пикантную подробность. С любовью…
Джемма охнула, когда это слово высветилось в мозгу, как неоновая рекламная вывеска. Что еще за дурь? Какая любовь? Любовь бывает в кино, а издательском союзе «Меандр» этого сердечного безобразия не случается. Здесь все подчиняется служебной дисциплине, все эмоции гаснут на фоне тусклых серых стен, стук сердца перебивается телефонными звонками, и все чувства погибают погребенными под факсимильными сообщениями.
На этом Джемма и успокоилась. Она поискала глазами брошенную на столе помаду, мазнула на автомате ей по губам и затем положила в сумочку. Что еще надо взять?
В это время дверь открылась.
— Уже уходишь?
Знакомый голос неожиданно произвел ошеломляющее действие. Джемма испуганно ойкнула, взмахнула руками, опрокинула сумку на пол, и из сумки высыпалось все ее содержимое.
— Гм, — произнес Девитт, изумленно смотря на учиненный за одну секунду впечатляющий беспорядок. — Я и не знал, сколь много всего можно натолкать в микроскопическую женскую сумочку.
Джемма полыхнула в его сторону синими огнями и принялась собирать рассыпанное. Марк присоединился к этому увлекательному процессу. Розовый талмудик, россыпь мелких монеток, тюбик с помадой, пудренница… А это что такое?
Марк держал плоскую запечатанную картонку, похожую на узкую пачку с таблетками. Тест на беременность…
Они взглянули друг на друга одновременно и с примерно одинаковым выражением. Джемма увидела в глазах Девитта вопрос, но отвечать на него не стала, молча выхватила тест из его рук и запихала в сумочку. Через минуту все содержимое сумочки вернулось на место.
— Я уже пять минут как закончила работать, мистер Девитт, — ледяным голосом проговорила она. — И я сегодня очень тороплюсь.
Марк кивнул, стараясь не думать о тесте на беременность в ее сумочке.
— Я собственно на секундочку, Джемма. — Он понял, что говорить ровно у него теперь не получится. — Как ты знаешь, послезавтра состоится презентация «Рапиры». Поэтому… я… — слова терялись на подступах, — в общем, я принес тебе приглашение на эту презентацию.
— Мне?
Приглашение оказалось именным, отпечатанным на роскошной золотой бумаге. Но имени Джеммы Торрел в списке приглашенных не значилось. Она сама печатала этот список, дивясь множеству громких имен. Здесь сконцентрировались известные сенаторы и владельцы крупных компаний, плейбои и светские львицы, скандальные звезды и просто миллионеры. Никакой Джеммы Торрел в том созвездии и быть не могло. Закрытая вечеринка для избранных небожителей по особым пропускам. Таинственность — как один из пиар-ходов рекламной кампании «Меандра», призванная подогреть интерес публики к новому издательскому проекту…
