— Ну, это правда, — сказала Кейт, притворно улыбаясь. — Я не говорю, что из этого что-нибудь выйдет. В конце концов, в последний раз я его видела много лет назад.
— Но ты им интересуешься? — взволнованно спросила Бьянка.
— Да, — твердо сказала Кейт.
— О, это отлично!
И тут к ним подошел еще один мужчина с тупым выражением лица — этому было лет тридцать пять, а его волосы выглядели так, словно их не мыли месяцами.
— Отбой, — весело сказала ему Бьянка. — Она уже занята.
Кейт посмотрела мужчине вслед и, сузив глаза, взглянула на Бьянку.
— Ты же не собиралась навязать мне еще и этого?
— Он умный! — сказала Бьянка, пытаясь защититься. — Он, кажется, седьмой год учится в колледже.
Кейт бросила взгляд в направлении парня. Он подошел к двум людям постарше, таким же неопрятным, которые вполне могли оказаться его родителями.
— Хорошо, послушай. Ты предложила мне поговорить с Беном. У нас оказалось много общего. Но если ты будешь и дальше тащить ко мне мужчин, особенно когда я с ним, — ты мне все испортишь. Итак, ты отстанешь?
— Конечно!
— Нет, Бьянка, я говорю серьезно. — Кейт протянула ей руку. — Поклянись мизинцем. — Бьянка почему-то была суеверной, когда речь шла о клятве мизинцем. Она никогда в жизни не лгала, когда клялась мизинцем.
После недолгого колебания сестра сцепила мизинец с мизинцем Кейт.
— Хорошо, клянусь. Я оставлю тебя в покое. Пока ты интересуешься Беном, — поспешно добавила она.
— У меня такое чувство, что у нас с Беном надолго и всерьез, — сказала ей Кейт. Ее голос звучал так неубедительно, что Бьянке понадобилось усилие, чтобы этому поверить.
— Хорошо, договорились! — ответила она не сразу.
На другом конце комнаты Кейт заметила Бена. Он выглядел эффектно: в черном смокинге, с длинными кудрявыми волосами, прикрывающими воротник. Бен разговаривал с нескладной Пенелопой Финнеган. Казалось, их обоих очень интересовал разговор.
Это разозлило Кейт.
Как он смеет именно сейчас флиртовать с городской проституткой?
— Это Пенелопа Финнеган? — спросила Бьянка, косясь в их направлении.
— Он рассказывает ей об одном своем старом тренере, — быстро сказала Кейт, жалея, что не может солгать удачнее.
— О! — Бьянка кивнула. Очевидно, это показалось ей довольно убедительным. — Ну, тебе лучше вмешаться. Он не так уж сильно интересуется Пенелопой, но она определенно положила на него глаз.
К счастью, Кейт отвлеклась на Эммалин Бенедикт.
— Эммалин! Где твой молодой муж?
Эммалин улыбнулась и указала на высокого темноволосого мужчину.
— Это Райан. Говорит на узкопрофессиональные темы с Криспином Локке, главой компьютерной кафедры колледжа. — Она покачала головой. — Он только и интересуется, что техникой.
Кейт рассмеялась.
— Но он привлекателен.
Эммалин просияла.
— Согласна.
— Итак, как идет восстановление в «Тексаз лайте»? На днях я проходила мимо, и все выглядело замечательно.
— Мы заканчиваем, но ты знаешь подрядчиков. Обещают месяц, а он превращается в четыре. Все о них это говорят, но меня всегда удивляет, как подтверждается этот стереотип.
Кейт рассмеялась.
— Наверное, вам не терпится открыться.
— Да, — сказала Эммалин и подняла скрещенные пальцы. — Думаю, теперь самое большее — месяц или два. Конечно, ты должна прийти на вечеринку по случаю открытия.
— Я бы с удовольствием. — Уголком глаза Кейт увидела, что Бьянка подходит к Райану Бенедикту.
Эммалин посмотрела туда же и сказала:
— О-о. Твоя сестра опять за свое.
— За что?
Эммалин понизила голос:
— Она сказала, что хочет кое с кем познакомить Криспина. Хочет, чтобы он пошел на свидание.
Кейт застонала про себя. Если не действовать быстро, Бьянка снова поставит ее в неловкое положение.
— Эта Бьянка! — Она притворно рассмеялась. — О, вот Бен Девиер. Ты извинишь меня? Я должна с ним поговорит.
— Конечно. Я была рада снова с тобой увидеться, Кейт. Дам тебе знать, когда отель откроется.
— Пожалуйста. Не могу дождаться, — сказала Кейт. Она говорила серьезно. Потом взглянула на Бена и собралась с силами.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Хорошо, ты заключил сделку… — начала было Кейт.
Бен повернулся к ней с удивленным видом.
— Прошу прощенья?
— Погоди. — Она взглянула на Пенелопу Финнеган, пышную блондинку. — Извини меня. Пенелопа, ты не возражаешь, если я уведу его на минутку?
Пенелопа нахмурилась.
— А что, если возражаю?
— Тогда тебе, наверное, не везет.
Меньше всего на свете Бену хотелось участвовать в очередной сцене, устроенной Кейт.
— Я дам тебе эту информацию позже, Пенелопа, — сказал он с улыбкой.
— Ты не забудешь? — Она говорила воркующим голосом и так, что Бен понял: Кейт сейчас рассердится.
Он едва удержался от смеха.
— Обещаю.
Пенелопа улыбнулась ему и бросила на Кейт презрительный взгляд. Потом зашагала прочь плавной походкой, покачивая пышными формами.
— Ты не можешь так поступать, Кейт, — сказал ей Бен.
— Как?
— Все время перехватывать передачу.
Она раздраженно взглянула на него.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Ты не можешь прерывать разговор, который я веду с кем-то другим. Ты затеяла свой разговор, к черту то, о чем говорили другие, — и мне это не нравится.
Она явно смутилась.
— Я этого не хотела, — сказала она так искренне, что Бен устыдился излишней резкости. — Просто это важнее.
— Что важнее?
Кейт огляделась по сторонам.
— Моя проблема с Бьянкой, — настойчиво прошептала она.
Он рассмеялся. Разумеется, не следовало думать, будто она раскаивается по каким-либо другим причинам, кроме эгоистичных.
— Может, это важнее для тебя, дорогая, но не для меня. — Конечно, это была ложь. Ему так же, как и ей, было нужно, чтобы она действовала по плану и успокоила Бьянку. Вообще-то ему — еще нужнее.
Потому что, честно говоря, если Бьянка будет счастлива, то Виктор будет счастлив. А от Виктора, насколько знал Бен, зависело очень многое в судьбе потомства Огненного Полета. Но когда Бен позвонил ему по этому поводу пару недель назад, Виктор забеспокоился относительно продажи семенного материала соперничающему ранчо без семейного согласия.
