– О чем ты все время думаешь, Кэтрин?
К его удивлению, она покраснела.
– Да так, ни о чем, – последовал поспешный ответ.
– Нет уж, давай выкладывай, что у тебя на уме, иначе я от тебя не отстану.
Кэтрин несколько мгновений поколебалась, затем сказала:
– Ладно, слушай. – Она прокашлялась. – Мне кажется, я уже достаточно узнала о газетном бизнесе. – Она сделала паузу, пытаясь унять внезапную дрожь в губах и тщательно подбирая слова.
Адриан внутренне напрягся, хотя внешне постарался ничем не выдать своих чувств. У него возникло ощущение, будто кто-то выбил почву у него из-под ног. Его пронзила страшная мысль: Кэтрин собирается уйти от него и открыть собственное дело. Но как она может все еще думать об этом после того, как они…
– Не знаю, можно ли когда-нибудь узнать о нем достаточно, – осторожно проговорил он, – но понимаю, что решение исключительно за тобой.
– Я имею в виду, что узнала достаточно, – продолжила Кэтрин, – и теперь могу определить, чего я хочу и чего не хочу.
И что это значит? Адриан приготовился к худшему, надеясь все же на лучшее.
– Ну и чего же ты хочешь?
Кэтрин вновь погрузилась в молчание, приняв твердое решение сказать все, что намеревалась, подобрав правильные слова.
Эти мгновения показались Адриану вечностью, однако он заставил себя терпеливо ждать.
– Я осознала, – наконец продолжила Кэтрин, – какой была наивной.
– Наивной? – переспросил он. – В каком смысле?
Кэтрин колебалась, а в голове Адриана тем временем проносились разные ответы, один другого безрадостнее. Не собирается ли она сказать, что борьба с ветряными мельницами не стоит того беспокойства, которое на нее затрачивается? Не хочет ли признаться, что скучает по тем дням, когда работа ее была более высоко оплачиваемой и менее хлопотной? Или… что их отношения развиваются слишком быстро и им нужно повременить, чтобы все как следует обдумать?
Взглянув на Адриана, Кэтрин нахмурилась. Лицо его напряглось, челюсти крепко стиснуты. Ужа давно не видела она его в таком напряжении. Может, он догадался, что она собирается предложить, и намерен с ходу дать ей отпор?
– Знаешь, мне кажется, я еще не готова! – выпалила она.
– Не готова? К чему?
– К тому, чтобы выпускать свою газету.
Адриан на мгновение замер и уставился на Кэтрин.
Кэтрин, увидев вытянувшееся лицо Адриана, поняла, что очень удивила его. Значит, он ни о чем не догадывается?
– Да и вообще, я не уверена, что когда-нибудь буду готова, – тихо добавила она. – Мне очень нравится газетное дело, но заниматься им в одиночку… Нет, думаю, это не для меня.
– Но… как же твоя мечта, Кэтрин? – Адриан едва осмеливался надеяться.
Кэтрин улыбнулась, повернулась к нему и взяла его за руки.
– Не так давно один мудрый человек сказал мне, что жизнь имеет обыкновение приспосабливать наши мечты к действительности. Вот я и… приспособила свои… немного.
– Немного?
Кэтрин сделала глубокий вдох.
– Нанимая меня, Реджи упомянул, что он и еще несколько твоих работников имеют свою долю в компании и… В общем, у меня есть кое-что. Помнишь, я тебе говорила? Я подумала… – Увидев ошеломленное лицо Адриана, Кэтрин торопливо продолжила выкладывать свои аргументы: – Быстрое вливание наличного капитала поставит твою компанию в более устойчивое финансовое положение, верно? Я знаю, ты теряешь большие прибыли из-за того, что у тебя нет своей типографии. Тебе просто необходимо иметь свое типографское оборудование. Если б я могла вложить свои деньги в…
– Любимая, – прервал ее Адриан, обретя наконец дар речи. – О, Кэтрин, я не могу поверить. – Он все никак не мог оправиться от потрясения. Кэтрин не собирается уходить. Она хочет связать с ним свое будущее, по крайней мере профессиональное. Она готова идти рядом, готова сражаться с ветряными мельницами.
– Но я не могу принять твое великодушное предложение…
– Я так и знала, что ты мне откажешь, – разочарованно пробормотала Кэтрин. – Адриан, просто выслушай меня, ладно? Будь честен. Представь, что я – это Реджи. Я не хочу вмешиваться в твои дела, но верю в то, что ты делаешь. Я верю в будущее компании. Верю в тебя. Почему я не могу войти в долю? Таким образом исполнится моя мечта, но это будет куда надежнее, чем если бы я занялась изданием газеты самостоятельно. Я могла бы продолжить работу в «Городских новостях», пока ты не решишь, что я готова взяться за одну из меньших газет… или еще что-нибудь. – Она улыбнулась. – Мои средства к тому же не так уж и велики.
Ком, вставший в горле, не сразу позволил Адриану заговорить, поэтому он просто привлек Кэтрин к себе, ничего не желая так, как держать ее и знать, что она здесь, с ним.
Он зарылся лицом в ее светлые волосы, и Кэтрин прошептала:
– Так, значит, «да»?
– Нет, – ответил Адриан, потом выпрямился и посмотрел на нее. – Нет, Кэтрин. Я не могу взять твоих денег. С ними дела пойдут быстрее, но я справлюсь и без того, чтобы рисковать твоими финансами. Между прочим, Реджи и остальные получили свою долю, когда начинали вместе со мной, как часть жалованья. Теперь, если дела пойдут плохо из-за Уинстона или чего-то другого, я лично смогу покрыть их убытки, но не больше. Поэтому я вынужден ответить – нет.
Кэтрин почувствовала себя полной дурой. Как бы ни объяснял Адриан свой отказ, она не сомневалась, что истинная причина в подразумевающемся постоянстве их отношений. Она зашла за грань, повела себя слишком бесцеремонно.
– Что ж, ты хотел узнать, о чем я думаю, – пожав плечами, с искусственной улыбкой проговорила она, отодвигаясь от Адриана. – Просто возникла такая идея.
Они пошли дальше по дорожке, но между ними повисло неловкое молчание. Адриан не учел того, что Кэтрин Крэнфилд слишком горда и слишком неуверенна и в этот момент она думает, что отказ от ее денег равносилен отказу от нее самой.
А так как Адриан был таким же гордым и неуверенным, он не представлял себе, как наладить мост через дурацкую пропасть, которая разверзлась между ними.
На следующий день утром Адриан собрал сотрудников «Городских новостей» на совещание.
– Нам нужно принять решение, – объявил он. – Оно повлияет на всех присутствующих, поэтому я хочу, чтобы все высказали свое мнение. – Адриан замолчал и взглянул на Кэтрин, желая убедиться: она знает, что включена в общую команду. Когда она ободряюще улыбнулась ему, он продолжил: – Полчаса назад я получил сведения о предложении по отчуждению некоторых муниципальных зданий, в том числе и нескольких частных, включая и этот особняк.
– На каком основании? – спросил Реджи.
– Предполагается передать его в фонд Благотворительного общества Портленда. – На лице Адриана появилась кривая улыбка.
