Войдя в Центр, Ариэль и Люк сразу же наткнулись на Чейза, который под мышками держал, как футбольные мячи, хихикающих мальчишек лет трех.
— Привет, Русалочка! — закричал один карапуз.
— Привет! Что происходит? — Она потрепала мальчуганов по макушке и взглянула на человека, пленившего их. — Чейз, это Люк Уокер! Чейз Райан!
— Спасибо, что помогли нам. — Чейз кивнул и прошел в класс для дошкольников.
— Держу пари, он правит железным кулаком, — заметил Люк.
— Он тебе понравится.
— Почему мальчик назвал тебя Русалкой? — спросил Люк.
— Диснеевский мультик! Ты разве не смотрел?
— Полагаю, тебя назвали не в честь русалки из сказки.
— Мои родители вовсе не выбирали мне имя. А, вот и Сэм с Маргерит!
— Постой! Что значит «мои родители вовсе не выбирали мне имя»?
— Неважно!
Люк наблюдал, как она обняла Сэма и Маргерит, и этот жест показался ему таким естественным.
Ариэль держалась непринужденно и была необычайно оживлена. Она собрала волосы в конский хвост, что подчеркнуло тонкие черты ее лица, лишенного макияжа. Люк решил, что она красива здоровой, естественной красотой. Неудивительно, что дети и старики ее любят.
Да. На этот раз он выбрал женщину, которая ему нужна. Двадцать семь лет — хороший возраст для брака.
— Я должна развезти еду, — сообщила Ариэль, подойдя к нему, — и вернусь за тобой часов в семь.
— Я тоже поеду!
— Полагаю, спорить с тобой бесполезно, — заметила она.
— Люк Уокер!
Элегантная женщина лет тридцати на высоких каблуках шла к ним через гимнастический зал.
Черт! Джудит Эйбрамз, одна из двух адвокатов в его списке! Что она здесь делает?
— Привет, Чейз, — сказала она, подойдя к ним. — Ариэль! Рада тебя видеть. Мне надо с тобой поговорить!
Люк наблюдал, как женщины обнялись.
— Продолжаешь поиск жен? — спросила Джудит.
Люк закашлялся, скрывая смущение. Откуда она знает? Он не смел взглянуть на Ариэль.
— Не понимаю, о чем ты, Джудит?
— Я видела твое интервью с Касси в «Новостях». Ты сказал…
— Что? — спросила Ариэль.
Джудит не отрывала глаз от Люка.
— Касси спортивная журналистка, Ариэль, — сказала Джудит. — Знаешь, они в конце сезона спрашивают Суперигрока Суперкубка о планах на будущее. Люк сказал, что, может быть, совьет гнездышко с какой-нибудь крошкой!
— «Крошкой»? — переспросила Ариэль, с недоверием глядя на Люка. — Ты так и сказал?
— Это была шутка, — настаивал он, чувствуя, как его лоб покрывается испариной. — Спасибо тебе, Джудит!
— Для того и существуют друзья! Я слышала, ты помогаешь Центру?
— А ты что здесь делаешь? — спросил он, притворившись, что не заметил, как вспыхнула Ариэль.
— Я юрист Фонда Ангела! — Она повертела в руках портфель — И у меня для тебя кое-какие бумаги, Ариэль. Это не горит, я их тебе оставлю, дома посмотришь.
— Хорошо. Пойдем со мной.
Люк наблюдал, как женщины удаляются. Можно представить, что наболтает Джудит. Люк иногда с ней встречался, но ничего серьезного между ними не было. Правда, она тоже включена в список.
— А что такое Фонд Ангела? — спросил Люк Чейза.
— Это ее детище.
— Интересно только, на какие средства она существует?
— Останьтесь и посмотрите, как работает Центр, — предложил Чейз после неловкой паузы. — Дети уже о вас знают. Может быть, им что-нибудь рассказать?
При этой мысли у Люка заныло колено.
— Если неутомимая мисс Минкс сможет включить это в наше расписание, я это сделаю!
Ариэль бежала к нему через зал. На мгновение Люку показалось, что ноги ее оторвались от пола, словно у нее выросли крылья. И впрямь ангел!
— Джудит рассказала мне восхитительную историю о вечеринке, устроенной пару лет назад в канун Нового года, — щебетала Ариэль.
— Что ж, если ты знаешь Джудит, то у нее довольно злой язык. Но она непревзойденная рассказчица. Как и подобает юристу.
— Она сказала, что ты якобы вел себя непристойно, — хихикнула Ариэль.
— Я там был не один, а с друзьями, — оправдывался Люк.
Она взяла его под руку и прижалась щекой к его плечу.
— Да уж! Целая футбольная команда с голыми задницами!
Она дьявол! Вне всякого сомнения.
— Для ресторана это означает снижение налога, — объясняла Ариэль, уверенно ведя машину. Люк хмурился. Он терпеть не мог сидеть на месте пассажира.
— Твои инвалиды получают еду из таких дорогих ресторанов, что даже я подумал бы дважды, прежде чем зайти туда!
— Если люди не могут себе позволить еду их дорогого ресторана, это вовсе не значит, что они не смогут ее оценить!
— Не будь такой обидчивой, Ариэль. Я восхищен тем, что ты делаешь! Правда. — Он увидел, что ее руки, сжимающие руль, расслабились.
— Прости. Я делаю это не ради славы.
— Вижу, дорогая. У тебя потребность давать такая же, как у других — получать.
— Ты можешь посидеть в машине… — Она выключила зажигание и собралась выйти.
— Я помогу.
Они доставили еду пятнадцати старикам, которые не могли готовить сами. В большинстве своем это были меблированные квартиры, на удивление чистые и очень убого обставленные.
Люк подумал о своих дедушке и бабушке, живущих в благоустроенном доме в горах, имеющих возможность позволить себе хорошее медицинское обслуживание и до сих пор заботящихся о себе.
— Это последняя остановка, — сказала Ариэль, выходя из машины. — Здесь запрещена парковка. Может, посидишь в машине на случай, если кому-нибудь вздумается меня оштрафовать?
Люк хотел было согласиться, но увидел, как она забеспокоилась. Кто же их последний клиент на сегодня? Интересно!
— Я заплачу штраф.
— Правда, Лукас, я справлюсь сама.
Люк вынул из багажника последнюю коробку и пошел к дому. Помедлив, Ариэль сказала:
— У Джан СПИД, Лукас. И в последней стадии. Ты должен знать.
— Какое это имеет значение? — резко произнес он. — Пошли!
— Это важно! Я помню ее цветущей, здоровой женщиной! А сейчас она превратилась в… — Ариэль обреченно махнула рукой.
Несколько минут спустя, пока Ариэль разогревала еду, Люк разговаривал с Джан, держа ее за руку.
Ариэль чуть не расплакалась. Ну что с ним делать? Он продолжал ее удивлять.
