– Почему ты так долго ждала, чтобы увидеться со мной?
– Придвинься поближе ко мне, милая, – мягко попросила Тесc. – Сядь рядом со мной, и я расскажу тебе все.
И здесь, в спальне с плотно зашторенным окном, Тесc рассказала ей правду или, вернее, осветила некоторые факты. Ребенок должен знать, что мама не бросала его. Что мама может горы свернуть и обойти весь земной шар, чтобы только встретиться с ней.
Вскоре они обе растянулись на кровати. Эрин задавала вопросы, Тесc отвечала – настолько точно, как могла.
– Но если ты не знала, что я жива, как ты узнала обо мне?
– Я не знала о тебе, пока не увидела тебя в гараже твоего папы.
– О! – Эрин потерла нос. – Так вот почему ты так быстро уехала.
Тесc утвердительно кивнула головой.
– Я была…, потрясена.
– А зачем ты тогда вернулась в Сосновую Рощу?
– Я, ах… – Тесc замешкалась, решив не рассказывать пока о найденной книжке. – Я нашла кое-какие документы среди вещей моего отца, которые мне нужно проверить. Вот эти-то документы и привели меня сюда. Так я встретилась с тобой.
Это было крайне упрощенное объяснение, и Тесc очень надеялась, что Эрин не будет дальше расспрашивать ее.
– Ты…, ты правда любила моего папу, когда вы были молодыми?
– Милая, я любила твоего отца больше жизни. – Тесc улыбнулась. – Он был бунтовщиком, плохим мальчиком. А я испытывала к нему такие сильные чувства, так безнадежно была в него влюблена, что это меня пугает до сих пор. Эрин хихикнула.
– Если ты поговоришь с моей бабушкой, то она скажет, что он остался таким же бунтарем. Но я люблю его таким. Он никому не позволяет указывать, что ему делать.
– И я тоже люблю его таким, – спонтанно слетело с губ Тесc.
– Бабушка постоянно давит на папу. – Голос Эрин приобрел оттенок печали. – Во всем. Иногда я ее просто не понимаю.
Тесc молча слушала, она не хотела поддерживать разговор об Элен Минстер.
Вдруг раздался стук в дверь, и они одновременно обернулись. На пороге стоял Дилан. Тесc почувствовала сумасшедшее сердцебиение. Как давно он стоит здесь? Что именно из их разговора он слышал?
– Гамбургеры готовы. И если вы, леди, не против, я бы хотел попросить помочь мне перенести еду на столик.
– Конечно, пап. – Эрин спрыгнула с кровати и выбежала из комнаты. Тесc смущенно улыбнулась, поднимаясь навстречу.
– Наша дочь такая энергичная.
Дилан был в некотором замешательстве.
– Словно ядерный реактор.
Она вышла из комнаты, ощущая дрожь, понимая, что такого же разговора по душам, как с Эрин, с этим человеком у нее сейчас не получится.
Подошла среда. Тесc стояла перед зеркалом в своем номере и красила тушью ресницы. Проснувшись сегодня утром довольно поздно, она совершила длительную бодрящую прогулку, насладилась поздним завтраком. Колледж, институт, ее полная трудностей жизнь не давали расслабиться. Тесc никогда не позволяла себе такую роскошь, как лень, и теперь ей нравилась эта представившаяся неожиданно возможность побаловать себя.
Тесc чувствовала с каждым днем, что она и Эрин становятся ближе, и она любила каждую минуту, проведенную с дочерью. Конечно, свидания с Эрин предполагали встречи с Диланом, и влечение становилось все сильнее. Но хуже всего то, что у них не было возможности поговорить. Ну, если быть до конца честной, не то чтобы совсем не было возможности, просто…, они не делали этого, и все тут. И все же им срочно нужно разрешить проблему, прийти к какому-либо соглашению по поводу того, как усмирить разбушевавшиеся у обоих чувства.
Стук в дверь заставил ее отложить тушь. Дилан? Он в конце концов решил встретиться с ней с глазу на глаз и поговорить?
Снова тишина прервалась стуком. Собравшись с духом, Тесc пересекла маленькую комнатку и распахнула дверь. Но какой неожиданный сюрприз ждал ее за дверью!
– М-миссис Минстер…
Появление этой пожилой дамы на пороге ее номера шокировало Тесc настолько, что, лишь широко раскрыв глаза, она застыла в дверях, как парализованная, и не могла двинуться. Но тут же одернула себя, злясь на свою растерянность.
– Тесc… – это все, что сказала дама. Некоторые пряди ее волос поседели, но это совсем не портило ее прически, которая была совершенной. Зеленое платье оттеняло холодные карие глаза. Черная кожаная сумочка подобрана к лакированным туфлям. Она выглядела спокойной, невозмутимой. Впрочем, как и всегда. Тесc заметила, что женщина принесла с собой какие-то бумаги.
Молчание все еще продолжалось. Подбородок леди приподнялся всего лишь на дюйм, и Тесc незамедлительно отреагировала на это, опустив глаза. Проклятье! Каким образом Элен Минстер одним взглядом удавалось заставлять ее ощущать себя никчемной девчонкой? Лучшее спасение – это самоконтроль, решила Тесc и произнесла:
– У вас такой вид, как будто хотите обсудить что-то. Пройдете?
Элен Минстер вошла в комнату, и Тесc захлопнула дверь. Ее снова охватило смущение, как только она обернулась и увидела незаправленную кровать, влажное полотенце, небрежно брошенное на спинку кресла. Тесc стремительно стащила полотенце и унесла в ванную.
– Уборщица еще не приходила. И снова Элен ничего не ответила.
– Пожалуйста, присаживайтесь. – Тесc удивилась, когда мать Дилана пробурчала “спасибо”. Тесc пододвинула кресло себе и села.
Началось томительное ожидание.
– Итак…
Тесc вздрогнула от неожиданности. Элен Минстер смотрела на свою сумочку, крепко прижимая ее к коленям.
– Ты приехала поговорить о счете? Это был удар ниже пояса. Тесc задыхалась, не могла выговорить и слова. Вновь воцарилась тишина. Давящая тишина.
– Ну и? – Хищные глаза Элен смотрели на Тесc, отчего та ощущала себя добычей. – Ведь именно деньги были причиной твоего возвращения в Сосновую Рощу.
Интонация собственника сквозила в ее голосе, когда она произнесла название города. Сердце Тесc заныло от обиды и огорчения.
– Да, – она кашлянула, надеясь придать голосу уверенность, – вы точно подметили причину моего приезда.
Элен расправила плечи, села, выпрямившись, точно жердь.
– Я отказывалась верить в то, что это ты была в банке на прошлой неделе. Я даже не могла допустить мысли, что придется снова столкнуться со всей этой грязью.
Тесc не была уверена, что именно подразумевает Элен Минстер под “грязью”. Она имеет в виду свое собственное недостойное поведение много лет назад? Или она говорит о Тесc и ее ранней беременности? Об этом можно было только догадываться.
– Я выкинула из головы все мысли о тебе, – продолжила Элен. – Не думала об этом все эти годы.
– Вы не думали об этом? – Тесc сама не знала, что ошеломило ее больше всего – подчеркнуто небрежное признание Элен или вызов, слышавшийся в ее тоне. – Как это вы не думали? Как это вы не думали обо мне, об отце и о том, что произошло много лет назад, если Эрин была здесь? Вы ведь видели ее. Ведь вы…
