— Пахнет вкусно, — сказал он и улыбнулся. — Я только приму душ, прежде чем мы сядем за стол.
С нескрываемым облегчением Кейси ответила:
— Конечно, можешь не торопиться — ничего не остынет, пока греются булочки.
— Ты испекла булочки?
Она смутилась.
— Нет, купила готовые, но их лучше есть горячими.
Блэйк лишь хмыкнул в ответ.
— Только не говори Оливии, — поспешно добавила она, — а то она будет меня стыдить. Из-за сегодняшних занятий у меня не было времени, чтобы…
Он остановил ее, клятвенно подняв руку:
— Я не выдам твоего секрета.
Они помолчали.
— Ну ладно, иди в душ, а я пока накрою на стол. — Кейси повернулась и скрылась в кухне.
Ростбиф был сочным и нежным, картофель, морковь и лук, тушенные в остром соусе, — на удивление вкусны.
— Восхитительно! — признался он. Кейси благодарно улыбнулась, откусывая кусок булочки, намазанной маслом. — Я и не подозревал, что ты умеешь готовить.
Она пожала плечами:
— Я много времени проводила на кухне с Оливией, когда была ребенком. — Она бросила на него быстрый взгляд. — Конечно, я вряд ли готовлю так же, как она.
— Ну, не знаю, — заметил он, отрезая очередной кусок мяса, — думаю, ты могла бы дать ей несколько уроков.
Кейси просияла от удовольствия, и сердце у Блэйка сладко заныло. Ее улыбка была словно освежающий дождь в знойной пустыне, словно луч солнца в унылый пасмурный день. Эта улыбка сияла молодостью и здоровьем, волновала кровь, возвращала к жизни.
За столом вновь возникла неловкая пауза, каждый задумался о своем. Блэйк опустил глаза в тарелку, поглощенный сдой.
— Н-ну что? — нарушила молчание Кейси. — Как прошел день?
— Чудесно, — солгал он, автоматически прибегнув к дежурной фразе, отбивающей желание продолжить разговор. — А у тебя? — Он ждал такого же формального ответа.
Лицо у нее вновь просветлело.
— Отлично, — сказала она. — Я оказалась лучшей по результатам экзамена. Я так переживала из-за этого, пришлось всю неделю сидеть в библиотеке допоздна.
Блэйк в крайнем изумлении поднял брови — он-то думал, что она развлекается с друзьями. Он и представить не мог, что Кейси посвящала все это время учебе.
Она подробно доложила ему о том, как продвигаются занятия по другим предметам, и добавила:
— Через месяц итоговые экзамены. Если я постараюсь, то, думаю, есть шанс снова получить стипендию от факультета.
Он просто ушам своим не верил.
— Снова? Что ты имеешь в виду? — Блэйк забыл про еду и отложил вилку. — Я даже не предполагал… ты что же, действительно получаешь деканскую стипендию? Почему ты мне никогда этого не говорила?
Она подняла глаза к потолку, думая, что ответить, рассеянно посмотрела куда-то в сторону, неопределенно пожала плечами и наконец, искренне призналась:
— А ты никогда и не спрашивал.
Блэйк задумался.
— Ты права… не спрашивал. Собственно… я считал, ты никогда не хвалишься своими оценками, значит… ну, значит, они оставляют желать лучшего.
Конечно, он периодически говорил ей, чтобы она меньше моталась по клубам и дискотекам и больше времени уделяла учебе. Иногда он спрашивал себя, почему она не показывает ему свою зачетную книжку, и не мог найти подходящего ответа. Сегодняшнее открытие заставило Блэйка взглянуть на Кейси по-новому, с уважением. Оказывается, она все время относилась к учебе серьезно, позволяя ему думать, что больше озабочена развлечениями и тусовками.
— Учеба всегда была для меня важной, Блэйк. — Она посмотрела на него своими ясными синими глазами и почти шепотом добавила: — Всегда. — Тон у нее был искренним, но, казалось, она еще сомневается, что он ей верит. Она словно ждала, что он опять станет выговаривать ей за… Честно говоря, он не знал, за что. Пожалуй, сегодня он узнал о ней нечто новое… но далеко не все. Словно за ее взглядами и молчанием таилось еще что-то, не менее важное. И пока он не узнает, что именно, он не сможет до конца поверить ей.
Ему хотелось спросить, но никак не удавалось сформулировать вопрос, чтобы не показаться слишком навязчивым. Кейси несколько секунд наблюдала за ним и заключила с улыбкой:
— Ты выглядишь уставшим.
— Да, я устал. — Ему больше не хотелось ничего придумывать.
— Много работаешь? — Она мягко коснулась его плеча. — Может, тебе стоит лечь сегодня пораньше?
— Да, я так и сделаю, — кивнул он и доверительно добавил: — Завтра предстоит не самый легкий день. — Любопытство и интерес зажглись у нее в глазах, и Блэйк пояснил: — Ян Темплтон утром прилетает из Англии, мы собирались окончательно доработать планы по созданию филиала «Уоррингтон» в Лондоне. Но вчера он позвонил и сообщил, что ему придется взять с собой своих сыновей-подростков, Уильяма и Джона. И вот теперь нужно придумать, чем их занять, пока мы с Яном будем обсуждать дела.
— Он берет детей на деловую встречу? Раньше он этого не делал, если не ошибаюсь.
— Да, — согласился Блэйк, — но у жены Яна рак груди, в последнее время она сильно страдает, поэтому он не хочет оставлять детей с ней.
— Бедные дети, — с горечью сказала она. — Тогда все понятно.
Блэйк кивнул.
— В обычной ситуации я бы не стал делать из этого проблему, просто попросил бы Томасину погулять с ними по городу.
— Своего референта?
Он неожиданно громко засмеялся.
— Эй, не обижай мою верную Томасину.
— Ты о чем? — Кейси была искренне озадачена.
— Ее должность называется «исполнительный директор по административным вопросам».
Теперь рассмеялась Кейси.
— Тогда почему бы твоему «исполнительному директору» завтра не заняться ребятами мистера Тсмплтона?
— Как раз на этой неделе она заболела, — объяснил Блэйк, — и ее не будет в офисе до понедельника.
Кейси на минуту задумалась, медленно отложила вилку и наконец, решительно выпрямилась.
— А что, если, — начала она, — я возьму мальчиков на этот день? Я была бы рада помочь тебе…
— О, нет, — прервал он, — у тебя занятия. Не хочу, чтобы ты жертвовала учебой ради…
— Да нет же! — поспешила она объяснить. — На вторник и среду занятия у нас отменили — преподаватель заболел гриппом, нам раздали конспекты лекций и задания на следующую неделю. Я схожу в университет, отмечусь и объясню ситуацию. Уверена, что меня поймут. Прошу тебя, Блэйк, разреши тебе помочь, пожалуйста!
Кейси так воодушевилась, что Блэйк улыбнулся. Отвергнуть ее помощь значило бы разбить ей сердце. Разве он хотел этого? Конечно, нет!
