В его взгляде отразилось сочувствие. Дженна повернулась и пошла вдоль ряда. Все коробки помечены: «Комната и содержимое», «Кухня: различные приспособления», «Гостиная: безделушки»…
Кое-что можно сохранить для Лили. Но от большей части вещей придется избавиться. Зачем Лили разбитый радиоприемник или электрическая открывалка для консервных банок?
Но пока ей невыносимо было бы выкинуть что-то, принадлежавшее ее сестре или зятю, будь то коробка или засохшая старая кисть. Ее горе еще слишком велико. Но потом все изменится. Она надеялась, молилась, чтобы изменилось. Время должно пусть не исцелить, но хотя бы уменьшить боль.
Время. Вот все, что ей нужно.
Ее взгляд упал на коробку, помеченную как «Хозяйская спальня: семейные фотографии и альбомы». Не позволяя себе задумываться, Дженна наклонилась и отлепила краешек клейкой ленты. Быстрый рывок, и коробка открылась.
Сверху лежали два снимка в рамочках. Первый, выцветший от времени, — черно-белая фотография. Трехлетняя Дженна держит новорожденную сестренку на руках, а сияющая мать смотрит на них.
Второй снимок более современный. Эми сидит на диване рядом с Дженной, между ними Лили.
Заглядевшись на фотографии, женщина забыла обо всем на свете.
Кэйдж возвращался из дальнего угла склада мимо моря коробок. Он позвал Дженну, чтобы сообщить о своем открытии, но, обернувшись, нигде ее не обнаружил. Помещение не было таким уж огромным, но в некоторых местах поставленные друг на друга коробки доставали до потолка.
Он нашел подругу склонившейся около открытой коробки. Видимо, она нашла нечто, совершенно завораживающее.
Живя под его крышей, она показала себя сильной женщиной, но внутри ощущалась скрытая хрупкость. Уязвимость, которую она тщательно скрывала. Возможно, рождавшая в нем потребность защитить.
Впрочем, любой, у кого есть в груди сердце, а в жилах течет кровь, не сможет пройти мимо такой женщины. Выразительных глаз. Блестящих волос. А изящная фигурка соблазнит и каменного.
Не то чтобы он никогда раньше не встречал красивых женщин. Но в Дженне было нечто такое, отчего постоянно хотелось обнять ее и заверить, что все устроится. Укрыть от беды. Заставить улыбаться.
В то же время инстинкт самосохранения подсказывал, что поднимающиеся в нем желания опасны для его благополучия.
Она даже не заметила, что он присел рядом на корточки. Заглянув ей через плечо, Кэйдж увидел семейные фотографии.
Легко тронул ее за локоть, и золотисто-карие глаза женщины взметнулись на него.
— Я тебя звал.
— Прости. — Она снова посмотрела на снимки, ее щеки вспыхнули. — Должно быть, я ушла в прошлое.
В пыльном воздухе витал ее легкий цветочный аромат. Кэйджу вдруг захотелось ткнуться лицом в ее теплую кожу, вобрать в себя этот запах.
Дженна осторожно убрала фотографии обратно в коробку.
— Можно взять коробку с собой?
Пульсирующее в ней отчаяние лежало сейчас на поверхности. Совершенно открытое.
— Конечно. — Желание отгородить, защитить поднялось в нем с невиданной силой. Он осознавал печаль потери дорогого человека. Если бы можно было хоть чем-то утешить ее!
Смятение, исходящее от Дженны, неожиданно сменило окраску. Кэйдж почувствовал, что сердечная боль, пожиравшая ее мгновение назад, сменилась чем-то тревожащим, но по-иному. Желанием?
У парня возникло ощущение, что сейчас он достиг некоей развилки на жизненном пути и дальнейшее зависит от того, как он поступит. Мысли роились в голове, путались, тревожили.
Мягкие губы «жены» блестели в тусклом свете единственной лампочки. Слегка приоткрытые, они словно молили его действовать. Темные опущенные ресницы четко выделялись на фоне белоснежной кожи. Кэйдж неуверенно протянул руку и кончиками пальцев провел по ее щеке. При его прикосновении ноздри молодой женщины затрепетали, она порывисто вздохнула. Пульс участился, грудь поднималась и опускалась.
Ему вдруг неудержимо захотелось погладить упругие выпуклости, обтянутые легкой кофточкой, ощутить в ладонях их чудесную тяжесть. Вместо этого он едва позволил руке опуститься со щеки к горлу, к горячей жилке, пульсирующей на шее. И замер, не дойдя до воротника.
Его мозг взбунтовался против желаний, овладевших телом. Далтон молился о ниспослании ему совета, как поступить. Казалось, пауза была секундной. Но видимо, мгновение затянулось — Дженна открыла глаза и устремила на него вопрошающий и даже ожидающий взгляд.
Ему стало неловко, захотелось извиниться. За что, он сам толком не понимал. За то, что не поцеловал ее? Не набросился на нее прямо тут?
— Все в порядке.
Ее голос прозвучал хрипло и чертовски сексуально. Женщина как будто успокаивала его, видя на лице парня смесь смущения и нерешительности.
— Ничего не случилось, — произнесла она едва ли не шепотом.
У него по спине пробежала дрожь. Внезапно стало ясно, что оба сознают, насколько притягательны друг для друга.
— Дженна, — ее имя царапнуло ему горло, как застрявшая соринка, — я, я не ищу… отношений такого рода…
— Ничего, — снова заверила она, — все в порядке, Кэйдж.
Далтон ненавидел себя за смущение и слабость, в то время как она кажется такой холодной, спокойно относящейся к странному повороту событий.
Нельзя сказать, что он не желал Дженну до сего момента. С самого начала, с первой встречи его тянуло к ней. Он восхищался ее силой, когда не моргнув глазом она прямо и твердо предъявила старейшинам свои требования и права на Лили. Сорвалась с насиженного места, изменила всю жизнь в угоду племяннице. И было бы ложью сказать, что Кэйдж не замечал ее физической привлекательности. Она будила, разжигала в нем желание. Но он был способен сдерживаться. До нынешнего момента.
Он глубоко вздохнул, отчаянно пытаясь думать о другом. И перевел разговор на картины:
— Я кое-что нашел. Думаю, тебе наверняка захочется увидеть.
Она вцепилась в его ладонь, сильно сжала. Жар ее руки буквально обжег ему ладонь.
— Сюда, — повернулся он и махнул в сторону левой стены склада.
Дженна увидела холсты и ахнула.
— Боже мой, — прошептала она. — Я ожидала среди вещей Эми и Давида найти картины, но такое… Здесь их, должно быть, не менее двухсот.
Когда Дженна проходила мимо, Далтон опять уловил ее цветочный запах, на миг показалось, что он шел по лугу в жаркий летний полдень.
— Я не очень внимательно посмотрел, но, кажется, у задней стены еще есть.
Пока Дженна увлеченно разглядывала коллекцию картин, Кэйдж позволил себе разглядывать ее. Тихо наслаждаться и любоваться.
Изумление сквозило в ее лучистом взоре, загорелось румянцем на нежной коже лица.
