Ей до смерти хотелось домой! Ужасно, ужасно хотелось домой! В свою комнату с мягкой постелью и чистым бельем, в ванную с настоящей теплой водой, на кухню, где можно поесть нормальной горячей пищи из тарелок, а не опостылевшей шаурмы… Она отчаянно скучала по папе, по его улыбке и смешным словечкам и даже — да! — даже по ЭТОЙ, и образ Елены Вадимовны всплывал в Женькиной памяти гораздо чаще, чем она этого хотела. Но в то же время в девушке все сжималось при мысли, что она появится дома такая, какая есть — виноватая и пристыженная. «Все равно я не буду всю жизнь торговать овощами, — думала Женька бессонными ночами, под могучий храп и сонное бормотание соседок. — Я сделаю карьеру в Москве — и тогда вернусь. С победой! Я им еще покажу!!!»
* * *
Но дни шли — и становилось только хуже. Наступила осень, близилась зима, а у Женьки не было ничего, что спасало бы ее от холодов — только один свитер, который давно уже потерял сколько-нибудь приличный вид. Кроме того, разбитные молдаванки, делившие с Женькой комнату, всячески пытались уговорить Женьку заняться «подработкой» — примитивной проституцией, и при этом подразумевалось, что торговать своим телом Женька будет, «обслуживая» потных рыночных торговцев, в основном кавказской национальности. Резкий отказ, который получили от Женьки соседки, не прибавил ей авторитета: на нее стали косо смотреть.
— Тут у нас носы драть и сильно выеживаться не принято, девка. Можно и без рожи остаться — так изуродуют, что потом сама будешь за мужиками бегать, за кусок хлеба себя предлагать, — процедила сквозь зубы черноглазая Рада, неформальный лидер вокзальных торгашек.
Женька и сама уже понимала, что долго ей не продержаться. Она достаточно изучила жизнь постоянных обитателей трех вокзалов и поняла: здесь царят волчьи законы. Если ты не захочешь подчиниться законам стаи, то тебя просто заставят.
«Надо что-то делать, надо что-то делать», — эта мысль не покидала ее днем и ночью. В редкие свободные часы девушка бродила по площади, стараясь найти такой выход из создавшегося положения, который бы разом решил все ее проблемы и при этом не подразумевал бы возвращения домой…
* * *
Именно в таком состоянии — состоянии отчаянного раздумья — находилась Женька, когда хозяин ее торговой точки, невысокий, толстый, лысый и совершенно непохожий на молдаванина пятидесятисемилетний Богдан, не первый день наблюдавший за нею, вдруг предложил после работы зайти вместе с ним в привокзальное кафе.
— Угощаю тебя, — заметил он коротко, цветя приторной улыбкой. Прикрытые пухлыми складками век глазки тем временем ощупывали Женьку с головы до ног. Но она, еле держась на ногах от усталости после трудового дня, который закончился перетаскиванием с места на место тяжеленных коробок с фруктами, этого тревожного сального блеска не заметила.
— Ой, Богдан Давидович, я не хочу… Спасибо. Устала я. Мне бы поспать, и больше ничего не нужно…
— Хорошего коньячку выпьешь со мной за компанию, и про усталость забудешь. Пойдем, Женя, пойдем, дорогуша. Предложение у меня к тебе есть… коммерческое. Поможешь одно выгодное дельце провернуть — большими деньгами может тебе повести. Ты ж хорошая девка-то, умная, статная, одиннадцать классов закончила. На рынке таким не место. Тебе, дорогуша моя, выше, выше надо метить!
Женька не верила своим ушам: Богдан говорил те же самые слова, которые она твердила сама себе вот уже четвертый месяц.
— Вы хотите предложить мне другую работу?
— Абсолютно. То есть совсем, совсем другую работу, Женечка, дорогуша. Пойдем со мной, посидим в кафе как цивильные люди. Такой деловой разговор к тебе имею, что не для посторонних ушей, ну их к Аллаху, хоть я и православный…
Женька посмотрела на свои грязные руки, вытерла их о джинсы, с надеждой глянула на Богдана, перебросила за спину косички и решилась.
— Только мы с вами недолго, да, Богдан Давидович? А то мне завтра рано вставать.
— Там будет видно, Женечка моя, дорогуша. Если договоримся — тебе, может, и вообще больше рано вставать не придется.
Он щелкнул пальцами, приказывая кому-то из Женькиных товарок разложить за нее по ящикам нераспроданный товар, и, деликатно подхватив девушку под локоток, повел ее к тускло поблескивающим в вечернем свете стеклянным дверцам кафе. Женька была несколько разочарована: «деловой разговор», обещанный Богданом, пройдет не в серьезном месте, где обычно встречаются и говорят деловые люди, а среди осточертевших кур-гриль и пластиковых стаканов с разбавленным пивом. Но делать было нечего. К тому же девушка действительно очень устала и проголодалась.
— Ашотик, дорогой, подай нам… курочку подай, самую лучшую, и коньячку плесни грамм по сто пятьдесят. Для начала. Нашего коньячку подай, Ашотик, дорогой, нашего, молдавского, как для дорогих гостей, а не крепкого чаю со спиртом, который ты, Ашотик, за коньяк у себя выдаешь, хе-хе.
Крепкий, смуглолицый, начинающий лысеть кавказец — хозяин кафе — посмотрел на Богдана совершенно бесстрастно и достал из-под стойки узкую бутылку «Белого аиста».
— Отлично, Ашотик, отлично, вот это другой разговор… ну, подай нам сейчас курочки — такой, позажаристее, и отойди, позже рассчитаемся, Ашотик, не обижу я тебя, ты же знаешь…
— Слушаю вас, Богдан Давидович, — сказала Женька, когда перед ними появилась возложенная на пластиковою тарелку румяная курица с задранными кверху ногами. — Знаете, если честно, то я прямо не знаю, как вас и благодарить. Хотя я еще и не знаю, конечно, что вы такое предложить мне хотите, но, по-моему, хуже этих помидоров с виноградами уже ничего просто быть не может. Мне иногда кажется — вот еще неделю постою в вашей палатке и отупею окончательно! Простите, конечно.
Хозяин смотрел на нее так дружелюбно, что Женька не боялась своей откровенности. К тому же он протянул пухлую ручку и ласково погладил девушку по рукаву свитера.
— Такие красотки, как ты, дорогуша, вообще не должны стоять за прилавком. Они должны возлежать в шелковом шатре на вышитых подушках и нами, мужчинами, повелевать. Так когда-то, сто лет назад, было заведено у меня на родине. У нас в Молдавии очень ценят таких красавиц, как ты. Тебе бы Женечка, в вышитых рубахах ходить… и чтобы монисто бренчало… в косы твои мониста вплести бы, какие у бабушки моей были, дай ей бог доброго здоровьишка на том свете…
«Кажется, он несет какую-то чушь», — с тревогой подумала Женька. И нахмурилась.
— А хотя я отвлекся, дорогуша. Ты уж прости — увидел тебя поближе, разглядел, и не мог сдержаться. Ну что — к делу?
— Да.
— Сейчас… Давай сначала выпьем. Ты с устатку, ну и я… У меня, Женечка, тоже работа нервная.
Они сдвинули прозрачные стаканчики — совершенно бессмысленный в данном случае акт, так как одноразовые рюмки не звенели и не «чокались». Женька опрокинула коньяк разом и сразу же закашлялась: он показался ей каким-то неимоверно крепким, обжигающим рот и гортань. «Это потому, что он на пустой желудок упал», — промелькнуло в голове первое пришедшее на ум объяснение. Но стены забегаловки вдруг как-то странно качнулись и надвинулись на Женьку. Сначала она испугалась, а потом… а потом вдруг почувствовала приступ неудержимого веселья!
