Она сделала единственное, на что оказалась способна в данный момент. И, к счастью, самое правильное: открыла рот и испустила такой истошный и продолжительный визг, что у нее даже зубы заломило. Наверное, именно так звучит в тумане пароходная сирена, предупреждающая столкновение судов.
Штукатурка выпала из пальцев Коула, глаза у него сделались круглыми, а от производимых Микаэлой децибелов он едва не присел.
– Хватит! – проорал он изо всех сил.
Микаэла тут же захлопнула рот, и некоторое время они стояли друг против друга, не слыша ничего, кроме звона в ушах. Микаэле казалось, что если от ее крика стекла просто вибрировали в рамах, то от рева Коула они должны расколоться и осыпаться стеклянным дождем. К ее удивлению, стекла в комнате уцелели, а обитатели ранчо не сбежались посмотреть на устроенное представление «Кто кого перекричит».
– Вы что, окончательно сбрендили? – сипло и зловеще поинтересовался Коул.
– Я не сбрендила. Просто там…
– Там всего лишь небольшой серый грызун, который не смог бы причинить вам вреда даже при большом желании. Неужели вы так боитесь крыс?
– Не боюсь я никаких крыс! Я кричала потому, что хотела вас остановить. Вы пытались повредить Кики…
– Кики?
– Моя Кики… Господи, наверное, я забыла закрыть клетку… – Микаэла беспомощно огляделась, но Кики как сквозь землю провалилась. Наверняка после такой какофонии она забилась в самый дальний уголок. Хотя где тут прятаться?! – Кики, где ты, малышка?.. – на всякий случай жалобно позвала Микаэла и вдруг увидела, как из-за стопки каталогов высунулась любопытная мордочка. – О, Кики, бедняжка! – Микаэла быстро шагнула вперед, наклонилась и схватила малышку, прижав ее к груди и на всякий случай с опаской посмотрев на Коула. На его лице было написано отвращение.
– Так эта крыса и есть ваша… Кики?
Кики, не в силах выслушивать подобные оскорбления, махнула на прощание пушистым хвостом и нырнула под легкий джемпер Микаэлы.
– Она вовсе не крыса! – возмутилась Микаэла. – Это шиншилла. Она совсем ручная и очень миролюбивая. Ласковая и добрая! И к тому же очень редкого окраса! А если вы не видите разницы между милым домашним зверьком и мерзким уничтожителем продуктов и переносчиком заразы, то вам пора приобрести себе очки!
С этими словами Микаэла вместе с оскорбленной в лучших чувствах Кики под джемпером гордо удалилась.
8
– Добрый день, мисс Престон.
– Привет, – отозвалась Микаэла, подняла голову и непроизвольно потерла глаза.
Она не выспалась, потому что сегодня ее ни свет ни заря разбудил звонок Мэри-Энн. Когда подруга работала, она совершенно забывала о времени. Хорошо, что сегодня это случилось утром – пусть даже ранним! – а не в половине четвертого ночи, как в прошлый раз! Мэри-Энн сообщила, что первичная смета составлена и кроме того у нее возникло несколько фантастически удачных идей, которые нужно немедленно обсудить. Так что сегодня она обязательно приедет. Микаэла обрадованно заявила, что Мэри-Энн настоящее чудо и что она будет с нетерпением ее ждать.
После звонка подруги Микаэла больше не смогла уснуть. Она встала, приготовила завтрак, который разделила с Диком. Парнишка долго мялся, прежде чем осмелился спросить, приедет ли еще мисс Ольсен. Спрятав улыбку, Микаэла заверила, что мисс Ольсен появится в самое ближайшее время. Воодушевленный этим обещанием Дик вызвался убрать из комнат оставшийся мусор, а Микаэла решила скоротать время за составлением списка предметов первой необходимости, которые могут понадобиться ей в самое ближайшее время.
Продукты, бытовая химия, всевозможные лекарства – полноценная аптечка была пунктиком Микаэлы – постельные принадлежности и многое-многое другое. Коул Рассел появился в тот момент, когда Микаэла дописывала пятый лист. Она не знала, с чем сегодня пожаловал мистер Рассел, но мысленно взмолилась, чтобы на этот раз обошлось без нового скандала.
– Присаживайтесь, мистер Рассел.
Коул помедлил у двери, но потом все же прошел к столу и сел, положив на столешницу несколько листов, скрепленных степлером, и придавив их ладонями. Микаэла немедленно уставилась на его руки. Почему-то именно сейчас совсем некстати она вспомнила, как Коул волок ее к дому в самый первый день. У него были твердые и прохладные пальцы, которыми он до боли сжимал ее ладонь. С того момента прошло уже несколько дней, и она давно должна была об этом забыть, на нахлынувшие сейчас ощущения были так реалистичны, словно инцидент имел место только что.
– Чем вы здесь занимаетесь, мисс Престон? – поинтересовался Коул, и Микаэла, спохватившись, оторвалась от созерцания его рук.
Она увидела, что Коул рассматривает факс, который Микаэла вчера привезла с собой и сегодня утром подсоединила к линии. Из новшеств на столе присутствовали также: аккуратный ноутбук, дорогой офисный набор канцелярских принадлежностей и небольшой принтер.
– Так… – неопределенно ответила она. – Ваши журналы я не трогала… В общем, я даже не думала, что вы еще и занимаетесь учетом. Как вы со всем этим справляетесь – ума не приложу. Дела на ранчо и еще бухгалтерия… Мне кажется, это ужасно сложно, все эти цифры, ведомости и… не знаю, еще какие-то специализированные бланки… – внезапно затараторила она. Коул снова рассматривал ее своими черными глазищами, отчего в голове Микаэлы все стремительно перемешалось. Что за наказание такое! – Я все аккуратно сложила в ящик! – нервно закончила она и, чтобы продемонстрировать Коулу, что его бумаги в целости и сохранности, выдвинула ящик, но из-за разгулявшихся нервов перестаралась.
Ящик легко вылетел из пазов, грохнулся об пол и распался на составляющие. Бумаги и вековая желтая пыль закружились в воздухе. Микаэла с ужасом поняла, что сейчас чихнет, а вся беда была в том, что она совершенно не умела чихать деликатно, как настоящая леди. Так что Микаэла со всей поспешностью нырнула под стол, чтобы Коул не увидел ее позора.
– Мисс Престон, с вами все в порядке? Вам помочь? – донеслось сверху.
– Да… Нет… То есть со мной все в порядке, и помогать мне не нужно… Апчхи!
Она все-таки оглушительно чихнула и нечаянно стукнулась макушкой об столешницу. Стол дрогнул, и Микаэла в испуге замерла, боясь, что вся конструкция сейчас рассыплется и она останется сидеть среди обломков с красным носом и слезящимися глазами.
– Будьте здоровы, – учтиво пожелал Коул.
– Спасибо, – не менее вежливо отозвалась Микаэла гнусавым голосом.
– Вы там долго будете сидеть, мисс Престон?
– Одну минуту, только соберу бумаги… – Она загремела, передвигая то, что некогда было ящиком, по полу и создавая видимость бурной деятельности.
Прошло не менее пяти минут. Дольше сидеть под столом просто нет возможности, и прижимая к груди, как бесценные сокровища, стопку собранных бумаг, Микаэла вылезла на свет Божий и взгромоздилась на стул.
