– Здравствуй, моя дорогая Старлайт. Как ты себя сегодня чувствуешь? Ты скучала по мне?
Вороная лошадь несколько секунд настороженно смотрела на Ричарда, которого постепенно охватило нечто похожее на панику, ладони у него вспотели, во рту пересохло. Тут он увидел, как животное мягко и требовательно потерлось носом о шею Ди.
– Настоящий красавец, – восхитился Ричард.
Ди слегка нахмурилась.
– Старлайт – кобыла. И не говорите мне, что не можете отличить кобылу от жеребца.
Ричард почувствовал себя неловко. Эта лошадь не обидит его. Ему нечего опасаться, пытался убедить он себя, но ничего не помогало. Ричард Кемп боялся лошадей.
– Я…… Я просто…… Видите ли, мне не часто приходится сталкиваться с лошадьми, поэтому……
– Она вас прощает, правда, Старлайт? – Ди с нежностью погладила бархатный нос кобылы. – Подойдите поближе и дайте ей познакомиться с вами.
Ричард немного помедлил, но все же уступил желанию Ди. Когда он потянулся к Старлайт, его рука слегка дрожала. Ричард нервно сглотнул и коснулся морды лошади. Та фыркнула, и он сразу же отдернул пальцы.
– Она и впрямь хороша. А нам не пора вернуться в дом? Помните, что говорил Джед?
– Джед знает, что я не сразу уйду отсюда. – Ди обошла Старлайт и позвала Ричарда. – Идите сюда, Рич. Познакомьтесь, а это Мунстар.
За Старлайт, уютно пристроившись в чистом сене, лежала уменьшенная копия матери.
– Это и есть Мунстар?
– Да, Мунлайт и Старлайт… Ну, они… – Ди умолкла на какое-то время, не находя слов. – В общем, если сказать проще, Мунлайт считает себя выдающимся производителем и постоянно ищет случая, чтобы доказать это. Вот он еще раз и доказал.
Ричард с опаской посмотрел на кобылу, ожидая, не бросится ли та защищать свое чадо, как иногда это делают кошки. Маленький жеребенок, покачиваясь, поднялся на ножки и заковылял к нему. Ричард ласково, словно щенка, погладил его по голове.
Когда он уже совсем было освоился, Старлайт неожиданно топнула о землю копытом и заржала. Ричард попятился и, споткнувшись о копну сена, упал на спину.
– Рич! – испуганно бросилась к нему Ди. – С вами все в порядке? Что случилось?
Мужчина смущенно молчал. Ему так и не удалось избавиться от страха перед лошадьми после того, как в двенадцатилетнем возрасте его сбросил конь. Выйдя тогда из больницы, он снова взобрался на лошадь, но почувствовал себя таким жалким и несчастным, что больше ездить верхом не смог. Он не знал, как все это объяснить Ди, которая, похоже, вообще ничего не боялась.
– Давайте я помогу подняться. – Ди протянула Ричарду руку.
Ричард рассмеялся. Вся ситуация казалась ему сейчас глупой и смешной, но тем не менее он с опаской покосился в сторону кобылы. Он взял протянутую ему руку, но не встал, а притянул девушку к себе и, не говоря ни слова, стал целовать ее со всей страстью, которая накопилась в нем за целый день общения с Ди, со страстью, которую пробудили ее пальцы, втиравшие крем в его кожу, упругие груди, касавшиеся его в морской воде.
Они упали на душистое чистое сено, и, прежде чем Ди успела понять, что происходит, Ричард перевернул ее на спину и стал целовать еще настойчивей. Кончиком языка он проник в ее рот. Его пальцы притронулись к обнаженному животу Ди и скользнули вверх.
Девушка застонала от наслаждения.
– Ди, – прошептал Ричард, касаясь губами ее волос, покрывая поцелуями щеку, шею и ухо.
Они были одни во всем мире. Сердце Ричарда безумно колотилось от возбуждения. Он почувствовал, что еще немного и Ди отдастся ему. Он скользнул рукой под тонкую ткань купальника и мгновенно ощутил, как налилась под его пальцами ее грудь, как затвердел, словно набухший бутон, сосок….
– Мисс Ди! Идите все сюда! – внезапно раздался в тишине нетерпеливый зов Джеда.
– Рич, достаньте масло и капустный салат из холодильника, и у нас все будет готово. – Джед, разлив по стаканам чай, поставил чайник обратно на плиту и вынул из духовки готовую картошку. – Сейчас у нас начнется праздник.
Все сели за стол, и Джед склонил голову в молитве.
– Господи, спасибо тебе, что в нашей реке водится много форели и что ты послал нам нового друга. И еще спасибо тебе, что ты дал Мунстару родиться живым и здоровым. Аминь.
– Аминь, – повторила за ним Ди и принялась уплетать горку жареной картошки на своей тарелке. – Угощайтесь, Рич. У нас здесь без церемоний.
Ричард положил себе на тарелку рыбу и после того, как Джед добавил к ней гарнир, взялся за еду.
– Это даже лучше, чем то, что нам подавали вчера вечером в ресторане.
Ди усмехнулась и кивнула.
– Джед, наверное, самый лучший повар в мире.
– Не слушайте эту девочку. Она умеет рассказывать такие небылицы, что даже такой старый рыбак, как я, ей не верит. – Джед рассмеялся. – Но у нее доброе сердце.
– Не нужно, Джед, оставь. Этот человек уже сыт мной по горло, – покраснела Ди.
– Не совсем, – искренне возразил Ричард. – Пока еще нет.
– Тогда я вот что вам скажу, я думал, что жеребенок умрет. – Джед макнул картошку в лужицу кетчупа и покачал головой. – Но мы, слава Богу, спасли его. Провозились с ним всю ночь, словно это было человеческое дитя.
Когда Джед начинал о чем-нибудь говорить, Ди забывала обо всем и только слушала его. С описания едва не окончившегося трагедией рождения жеребенка он перескочил на рассказ о том случае, когда Ди спасла тонувшего в реке щенка.
– Подумать только, Рич, эта девчонка была такой крохой, что и себя-то спасти не смогла бы, но куда там. Прыгнула прямо в воду и каким-то чудом вытянула щенка из реки. Когда я увидел, что происходит, то чуть не умер на месте.
– Да, героический поступок. – Ричард взял еще одну форель и добавил к ней новую порцию салата.
– Ей всегда попадались какие-то несчастные создания, которых она сразу бросалась выручать из беды. – Джед положил локти на стол и взглянул на Рича. – А с вами-то что стряслось?
– Со мной? – спросил Ричард, удивленный таким вопросом.
– Я что-то не вижу никаких сломанных костей, может, у вас внутри что-то не так? – поинтересовался Джед, окидывая сидящего рядом мужчину изучающим взглядом.
– Джед! Веди себя прилично. – Ди хлопнула негра по руке. – Если ты сейчас же не прекратишь, я больше никогда не привезу тебе пирожных.
Продолжая разыгрывать недоумение, Джед переводил широко раскрытые глаза с Ди на Ричарда и обратно. Покачивая головой, он пробормотал:
– Я же знаю: что-то должно быть у вас не в порядке, раз Ди притащила вас к себе домой. Всегда так было. Здесь теперь уж и спросить ни о чем нельзя.
– Как вам ужин, Рич? – Чтобы скрыть смущение, Ди попыталась сменить тему. – Выпейте еще чая. – Она налила полный стакан и протянула Ричарду.
