И Фесс, выпрямившись, торжественно отсалютовал инквизитору мечом.
– Ты неправ… – судорожно прохрипел Этлау, не делая никакой попытки вооружиться. – Неправ… мы встречались с глазу на глаз. Иль забыл? После Больших Комаров, в дорожном трактире… ты забыл, о чём мы тогда говорили? Ведь говорили же, Неясыть, говорили и как раз с глазу на глаз… и нам не приходила в голову мысль пырять друг друга в живот острыми железяками…
– Так ты явился во главе шестидесятитысячного войска просто поговорить? – ухмыльнулся Фесс. – Хороша у тебя свита, святой отец, куда как хороша. Только говорить, ты прав, лучше без такого количества лишних ушей. Ну, предположим, я помню наш разговор. Странный, кстати сказать, разговор. Закончившийся твоим заявлением, что я, видите ли, нравлюсь тебе как мужчина. Ты уж прости, я знаю, иные предпочитают девушкам мужчин, овец, коз или даже свиней, но я к таковым не отношусь.
– Ты ничего не понял… – шипел Этлау, затравленно озираясь по сторонам. – Не понял ни тогда, ни теперь. Мы делали одно дело. Боролись с Тьмой. Тебе следовало примкнуть к нам. А не становиться кровным врагом. Мы могли бы уничтожить тебя, едва ты оставил стены Академии, но угроза от неупокоенных кладбищ была – и есть – слишком велика. Знаешь ли ты, сколько погостов пришлось упокоить святым братьям, пока ты щедро, не скупясь, проливал нашу кровь? Тьма наступает, а ты, ты… решил, что принять её сторону будет лучше? Где тот некромант, что должен был защищать простых людей Эвиала?
– Ты пришёл стыдить меня, Этлау? – спокойно поинтересовался Фесс. – Если так, то ты напрасно теряешь время. Подними меч. Иначе, клянусь, я зарублю тебя даже и безоружного. Как мясник свинью. И, поверь, не испытаю при этом никаких угрызений совести. Тени тех, кого ты замучил в Больших Комарах, только возрадуются этому событию.
– Я не стыжу тебя, Неясыть. Но ещё не поздно всё изменить. Нам совершенно необязательно оставаться врагами. Покинь Чёрную башню, мы сровняем её с землёй, и Разрушитель исчезнет навсегда. А ты вернёшься к своему ремеслу, которое я некогда – каюсь! – недооценивал.
– Просто удивительно, какие метаморфозы способен проделывать с людьми обычный клинок, даже если он не приставлен им к горлу, – философски заметил некромант. – Оставь пустые речи, Этлау. Я ж прекрасно знаю, за кого ты сражаешься на самом деле. И зачем тебе нужна Чёрная башня, я тоже знаю. Ты, ты сам метишь в Разрушители. Взалкалось власти над миром, Этлау, пусть даже и такой ценой, злобный ты глупец?
«И я знаю, почему Башня выпустила меня», – мелькнула мысль.
Этлау застыл с разинутым ртом.
– Что ты несёшь… – выдавил он из себя. – Я – Разрушитель? Что за чушь? Я сражаюсь с Тьмой всем своим существом… Я служу Спасителю! Он воскресил меня после Арвеста! Тьма поглотила меня, но воля Спасителя была сильнее! Он послал меня назад на грешную землю, дабы я возглавил силы тех, кто противостоит Тьме! Я…
Он задохнулся от ярости, ударил себя в грудь обеими кулаками.
– Тогда бери меч, Этлау, и покончи с отвратительным порождением Тьмы, каковым я, несомненно, являюсь, – издевательски скривил губы Фесс. – Мне холодно стоять здесь просто так. Защищайся, инквизитор, защищайся!
Сталь просвистела возле самого уха преподобного. Отец Этлау с необычайным проворством успел в последний миг отклониться.
– Подбери меч, – с нажимом бросил Фесс. – Подбери, если не хочешь, чтобы я распластовал тебя, как коровью тушу в мясном ряду.
Неразборчиво шипя какие-то проклятия, инквизитор и в самом деле нагнулся к валявшемуся возле ног клинку. Простой грубый меч, ничем не примечательная работа, оружие кого-то из простых воинов.
– Вот и отлично, – одобрил некромант. – А теперь попляшем. Я застоялся, лично мне холодно.
Фесс сделал выпад. Простой прямой выпад прямо в грудь преподобному отцу. Правда, с такой быстротой, что глаз едва ли смог различить бы движение. Клинок должен был погрузиться в тело инквизитора по самую рукоятку, но вместо этого раздался резкий скрежет двух столкнувшихся мечей. Этлау отбил выпад, напал сам, отчаянно и не слишком умело. Фесс закрылся кинжалом, что держал в левой руке, крутнулся, рубанул наотмашь – такая «мельница» в единый миг сносит голову стоящему человеку.
И вновь его выпад был отбит.
Замок Бреннер, невольно подумал некромант. Он бывал в замке Бреннер, в том месте, где Инквизиция неведомыми мне способами готовит лучших бойцов западного предела, которые поспорят даже с ассасинами Храма Мечей. Он прикидывался тут, ломал комедию. Верно, ждёт, тянет время, пока его армия не оправится от нагнанного Рысей ужаса и не вернётся.
Ну что ж, значит, надо кончить всё быстро и без лишних красивостей.
Фесс атаковал снова. На сей раз уже двумя клинками. Связав, спутав мечом тяжёлый бастард Этлау, некромант ударил кинжалом в незащищённую, казалось бы, шею инквизитора. Однако острие встретило на своём пути слабо светящийся шестиконечный косой крест Спасителя и со звоном разлетелось на куски, словно стеклянное.
«Ты хорошо защищаешь его, – с яростью подумал некромант, впервые за долгое время мысленно обращаясь непосредственно к Сущности. – Но мы ещё посмотрим, кто из нас более достоин!»
Сущность, само собой, промолчала. Наверное, предпочитала просто следить за схваткой.
– Ага! – возопил отец Этлау. – Ничто железо твоё начарованное против силы Спасителя, ибо пришёл Его час и никто не сможет устоять перед Его верными слугами!
Фесс имел своё мнение по этому поводу – чей же в действительности настаёт час (и того гляди настанет, если он, некромант, не доберётся до горла Сущности, или того, что оное горло заменяет).
Отбросив бесполезный эфес, Кэр остановился, замер, вскинув меч над головой.
– Кончай с ним, папа! Остальные вот-вот повернут назад!
– Ты сможешь их удержать хотя бы немного?
– Что за вопрос, папа! – чуть ли не обиделась драконица.
– Тебе следовало соглашаться, когда я предлагал, – по лицу инквизитора расползалась полубезумная ухмылка. – Спаситель сохранит меня. А тебя Он сотрёт в порошок! – Посмотрим, – сквозь зубы бросил Фесс. И вновь атаковал.
В руках Кэра Лаэды свистел и крутился самый обыкновенный клинок, не его излюбленная глефа. Лезвие шелестело всё быстрее, и сам Фесс заплясал вокруг инквизитора, всё ускоряя и ускоряя шаги, обманывая противника ложными выпадами, заставляя метаться из стороны в сторону и судорожно дёргаться, словно к бокам отца Этлау методично прикладывали раскалённые прутья.
Меч свистнул, косо обрушившись на отца-экзекутора. Тот не успевал ни защититься, ни даже повернуться лицом к смерти. И лишь в последнюю секунду, уронив собственный клинок, обеими руками вскинул навстречу крест Спасителя.
Холодный звон разлетающегося на куски металла. В руках некроманта остался только эфес с торчащим из него острым обломком лезвия.
