– Боюсь, что да, досточтимый, – рассеянно отозвался Игнациус. Всё-таки он не напрасно стал Архимагом. Мир, в который они угодили, был невероятно интересен. Вот сюда он точно направился бы, посвятив годик-другой неспешному исследованию здешних многочисленных аномалий. Отправился бы, если б не его план. И если б не Падшие…
– Проклятие, мы теряем время, – вздохнул Динтра. – Мессир, но почему бы нам не поискать проводника? Эта мысль прямо-таки напрашивается.
– Проводника?.. Гм… конечно, друг мой. Если даже хищники здесь могут оказываться на тропах Межреальности, тут наверняка должны быть те, кто освоился с царящим в потоках Силы хаосом. Вот только сколько нам его придётся искать? И как?.. – Архимаг задумчиво потёр подбородок.
– Среди моих давних клиентов может быть кто-то… из этого места, или же подобного ему, – осторожно предложил Динтра. – Я припоминаю… мне доводилось пользовать пациентов, которые…
– И вы всё время молчали о такой находке? – вскинулся Игнациус. – О таком мире?
– Мессир, но это было давно. И я привык выслушивать более чем странные истории от тех, кто добирался до меня, ища помощи. Из обычных мест у меня гости случаются редко, – не без самодовольства закончил целитель. – К тому же большая часть этих историй, как правило, или выдумки чистой воды, или просто болезненный бред. Я так и отнёсся, признаюсь… Никогда бы не подумал, что звери способны к магии! Ну кто в такое поверит, мессир! Меня подняли бы насмех мои собственные ученицы!
Игнациус покачал головой.
– Так что же вы предлагаете, друг мой?
– Заклятье поиска, – без промедления ответил целитель. – Я попытаюсь отыскать существо со схожими… гм… схожим следом памяти. Надеюсь, что нам повезёт, и какой-нибудь здешний колдун окажется поблизости.
– Ну что ж, уступаю вам эту возможность, – церемонно поклонился Игнациус. – Признаюсь, будет очень и очень интересно посмотреть на известного целителя, прибегнувшего к ищущим чарам. Это никогда не было вашей специализацией, друг мой, не так ли?
– Совершенно верно, мессир. Не пользовался ими со времён молодости, – смущённо признался Динтра. – Мне пациентов искать не приходилось, они сами искали меня. Эхе-хе, какие наши годы… Правда, тут, считай, и нет ничего. Придётся по старинке, рунами и пентаграммами. Потратим часть запасов…
…Использованное Динтрой заклятье, не без удовольствия отметил Игнациус, было и впрямь донельзя старомодным. Такие вышли из употребления самое меньшее четыре столетия назад. Кристаллы, маленькие черепа каких-то забытых зверюшек, пучки трав… Пыхтя, Динтра вычертил довольно-таки приличную звезду, разложил по вершинам свои припасы, сам уселся, скрестив ноги, в самом центре пентаграммы, забормотал себе под нос формулы, зажмурившись и прижимая пальцы к вискам – весь классический набор атрибутов не слишком умелого чародея, не способного создать истинные инструменты внутри собственного сознания.
Впрочем, неважно. Сам Игнациус справился бы с поиском гораздо лучше, но, поскольку только Динтра знал местных загадочных колдунов…
Длилось всё это представление довольно долго. Медленно тлели подожжённые пучки трав, неярким светом перемигивались кристаллы; наконец Динтра громко вздохнул и даже прихлопнул в ладоши.
– Нашёл, мессир. И довольно близко. Сильный чародей. Совсем не похож на нас, но… да, и ещё, они тут, похоже, пользуются прямой мыслеречью. Не забудьте закрыться, мессир.
– Спасибо, не премину, – со всей серьёзностью кивнул Архимаг.
…Брусчатая дорога вела сквозь сплошную мглу. Ни справа, ни слева ничего не было видно. Двое магов спустились со скал в долину, миновав странного вида лес, где словно тысячи змей сплелись в последней конвульсии.
Дорога кончилась внезапно, словно обрубленная мечом, и впереди была только тьма; с трёх других сторон сгущался плотный непроглядный туман.
Теперь и мессир Архимаг чувствовал впереди себя Силу.
– Гм… следует ли нам постучать? – повернулся он к Динтре.
– Нет, мессир. Эти создания уважают только тех, кто входит к ним вот так, – голубой меч взлетел и рухнул, наискось разрубив завесу мрака.
В глаза чародеям брызнул яркий слепящий свет. Не простой свет, само собой. Архимаг невольно заслонился ладонью – от медленно вращающихся прозрачных шаров исходила невероятная, огромная мощь.
Эфир. Игнациус сам только-только начал подбираться к пониманию этой надматериальной субстанции, пронзающей миры и Междумирье. А тут она наполняла шары, словно заурядная свет-мгла на вечеринке молодых чародеек Долины!
– Я поговорю, мессир, – предупредил Динтра, шагая вперёд.
Архимаг ничего не ответил, не в силах оторвать взгляда от изломанной тени, потянувшейся к ним из-за занавесов беспощадного света. Она не имела ничего человеческого, даже, похоже, тела. Сознания Игнациуса словно коснулась холодная рука, коснулась – и отдёрнулась, потому что вступила в дело поставленная Архимагом защита.
Динтра, само собой, молчал. Разговор вёлся беззвучно, и отчего-то Игнациус отнюдь не горел желанием узнать его содержание. Целитель зачем-то поднял голубой меч, но не угрожая, а словно демонстрируя его хозяину.
Молчаливый диалог длился ещё некоторое время, потом Динтра повернулся к Игнациусу.
– Всё в порядке, мессир. Нам покажут дорогу.
Глава десятая
Эвиал
Она пришла в себя, и глаза сами собой нашли солнце. Низкое, неяркое, зимнее. Щеки коснулось ледяное дыхание холодного ветра; девушка осторожно приподнялась.
Отряд Кицума (уже совершенно очевидно, что не Клары) вновь оказался в Эвиале. Где-то на севере, посреди здешней неласковой зимы.
– О, вот и Тави очнулась. Как ты, девочка? – прогудел совсем рядом голос Кицума.
– С-спасибо… я… нормально.
– Отлично. Нам очень повезло, признаюсь тебе. Чтобы вернуться, Сильвии пришлось прибегнуть к могущественным чарам. И они оставили за собой ясный и чёткий след. Ниа, да хранят её все боги и силы, смогла провести нас этой тропой.
– И… где же мы сейчас? – поневоле слабым голосом осведомилась Тави. – И как остальные?
– В порядке, в полном порядке, – поспешил заверить её Кицум. – А вот где мы… м-м-м… затрудняюсь ответить. Ясно, что на севере, – он усмехнулся, указывая на окружавшую их заснеженную равнину. Где-то далеко виднелись исполинские конусы взметнувшихся в поднебесье гор.
Как ни странно, особого холода Тави не чувствовала.
– Клара постаралась, – пояснил в ответ Кицум. – Продержимся на её согревающем заклятии, пока не раздобудем тёплую одежду.
– А Сильвия?..
Кицум нахмурился. – Она вернулась в пространство мира. Больше нет нужды задействовать те силы, что позволили нам последовать за ней. След теряется. Ниакрис, Бельт и Клара сейчас над этим работают, Райна стоит на страже, а я ждал, когда ты очнёшься.
