Цена их законсервированного сексуального влечения только что возросла.
Взяв Лорен за руку, Мэтт повел ее в сторону припаркованной машины.
– Мы все же могли бы зайти в магазин...
Тихо выругавшись, Маттиас замедлил шаг и открыл перед Лорен первую попавшуюся дверь.
Девушка огляделась, обнаружив, что оказалась в раю для подростков. Здесь было все – множество видеоигр, снаряжение для пейнтбола, стол для аэрохоккея и разнообразные игры и игрушки. За стойкой стоял парень, всем своим видом показывая безразличие. Маттиас сопроводил Лорен дальше.
– Нет стола для пула? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Черт, нуда ладно!
Он подтолкнул Лорен к столу с аэрохоккеем.
– Сыграем? До семи очков.
Сестра Лорен, Кейтлин, недавно научила девушку играть, поэтому она не стала отговаривать Мэтта. Взяла тарелку и склонилась над столом, пока Маттиас искал монеты, чтобы начать игру.
Лорен предчувствовала, что проиграет первые семь очков. И следующую игру. И потом тоже.
Перед столом собралась кучка подростков. Здесь явно не хватало девочек. В магазине запахло, как в спортзале в полуденный час, где проходят тренировки.
Проиграв три раза, Лорен ретировалась, уступив место мальчишкам, которые хотели выиграть у Маттиаса. В его глазах горел азарт. Мэтт с легкостью побеждал одного соперника за другим.
Соревнование продолжалось.
Сначала Лорен забавляла сосредоточенность Мэтта, потом восхищала, а потом... потом она поняла, насколько яростно его желание победить.
Некоторое время спустя он перестал замечать все вокруг, включая и Лорен. Он стремился выиграть. Снова, снова и снова.
– Маттиас...
Он не удостоил ее даже взглядом, когда на место очередного побежденного встал следующий игрок.
– Маттиас. Тишина.
– Маттиас!
Он вздрогнул и обратил наконец внимание на девушку.
– Только успех и никаких поражений?
– Что?
– В этом все дело? Победа любой – ценой? И неважно, в чем? – Она пыталась говорить обычным тоном, но его вид во время игры пугал ее. То, как он глядел на нее сейчас, тоже наводило ужас.
– А что такого ужасного в желании победить? – удивился Мэтт. – Что такого непристойного в отвращении к поражению?
Ничего, если это все, чему тебя учили. Если тебя никогда не готовили к проигрышу. Если ты не знаешь, как достойно проиграть.
Лорен подумала о трех своих неудачных попытках выйти замуж. Хотела бы она меньше знать о поражениях!..
Девушка прокашлялась и сменила тему:
– Я подумала, нам пора возвращаться домой.
– Здесь соперник, – Мэтт заметил угловатого парнишку невысокого роста. – Я и не знал, что это ребенок.
– Они все дети.
Он огляделся, бегло взглянув на лица вокруг стола. И с полуулыбкой, больше похожей на гримасу, отошел.
– Умм... на сегодня хватит. Всем спасибо за игру. – Взяв невесту за руку, Мэтт повел ее к выходу. – Признаю. Я немного погорячился.
Выйдя, оба зажмурились, привыкая к яркому солнцу.
– Мне показалось, ты позабыл обо мне, – начала Лорен. – Полагаю, придется взять несколько уроков по игре в аэрохоккей, чтобы не потерять твое внимание.
Конечно, она шутила, но Маттиас заговорил совершенно серьезно:
– Дорогая, после вчерашнего я совершенно убежден, что тебе не нужно учиться, чтобы заполучить все мое внимание.
– Маттиас... – Лорен покраснела до кончиков пальцев.
– Лорен... Давай вернемся. И узнаем друг о друге как можно больше.
– Значит, ты расскажешь мне все свои секреты?
– Это может занять определенное время...
Ну что ж такого? У Лорен было время. У нее впереди целая жизнь, если Мэтт окажется тем самым мужчиной. Она вдруг пришла к выводу, что все-таки проявила свой характер. Несмотря на привлекательность и сексуальность Мэтта, она смогла до сих пор не оказаться в его постели.
– Давай поедем домой. И там обсудим некоторые правила.
– Я не люблю правила. – Маттиас взглянул на Лорен, сидящую на диване в гостиной.
Девушка состроила гримасу. После их возвращения из города она занялась осмотром дома, чтобы еще немного потянуть время. Лорен узнала, что этот дом построен на средства Хантера Палмера, а после того, как все из «самураев» поживут здесь, он превратится в клинику для больных раком. Сам Хантер не справился с болезнью и умер от меланомы.
Потом Лорен изъявила желание отдохнуть и почитать немного. Люк взялся за свой ноутбук и позволил себе поработать. Ровно в пять часов он решил, что с него хватит.
Он вошел в кухню, налил два бокала вина и, найдя Лорен в гостиной, передал ей один бокал и сел в кресло, откуда и произнес: «Я не люблю правила».
Лорен на секунду задумалась, что ей на это ответить. Пока Мэтт работал, она успела забрать из машины дорожную сумку с вещами, которые собрала, чтобы погостить у бывшей соседки по университетскому общежитию в Сан-Франциско. Сейчас на ней были надеты джинсы и кремовый кашемировый свитер, купленный в Париже.
– Моя сестра Кейтлин составляет правила практически по любому поводу.
– У тебя есть сестра?
– Вы же встречались пару раз, помнишь? – удивилась Лорен. – Ей тринадцать.
– Точно, – он отвел взгляд. – Я не думал...
– Вот поэтому я хочу, чтобы все изменилось, Маттиас.
– Сомневаешься в четвертом женихе?
– Я имею в виду, – она смутилась – это... влечение между нами. Неправильно было бы поддаться ему и тут же начать сексуальные отношения. Не хочешь поаплодировать моему терпению? Это ведь и тебя касается.
– Расскажи мне о Кейтлин и ее правилах, – сменил тему Люк.
– Ну, она, например, всегда сначала встает к зеркалу спиной и поворачивается только тогда, когда готова увидеть себя. По ее словам, так можно разглядеть истинную красоту. Так что...
– Если она похожа на свою сестру, то ей не нужно даже задумываться об этом.
– Спасибо за комплимент. Но ты же сам видел Кейтлин. Сколько бы мы ни говорили ей, что она хорошенькая, она все равно не верит. Она сейчас в самом ужасном переходном возрасте. Ей тринадцать, забыл?
– Ах, да. – Люк отпил вина. – Когда нам с братом исполнилось тринадцать, отец представил нам целый список правил.
Это-то Лорен и хотела знать! Ведь брак не строится лишь на сексуальном влечении. О своем избраннике нужно знать как можно больше.
– И какие же это были правила?
– У нас появились обязанности: например, чинить велосипеды, позже – машины. Каждую неделю отец собирал нас в своем кабинете. Тот, кто лучше справился с обязанностями, объявлялся победителем недели. Проигравший должен был выполнять поручения выигравшего. А отец, в свою очередь, следил за тем, чтобы победитель не давал другому поблажек. Иначе победителя тоже наказывали.
