– Д-да, – слабо отозвалась волшебница. – Н-не знаю как, но… очень испугалась, наверное. – Она попыталась улыбнуться.
– Мне это не нравится, – мрачно объявила Ниакрис. – Здесь идти можно только в одну сторону. И назад – никак.
– А тебе назад очень хочется, что ли? – не удержалась Тави. – Я б радовалась, что эти за нами полезть не смогут.
– Они за нами и так не полезут. Великой Пирамиды больше нет, и всех, с кем мы сражались – тоже, – хладнокровно заметил старый некромант.
– А Игнациус?! – возопила Райна. – Мессир Архимаг?!
– Это был ваш Архимаг? – поднял брови Бельт. – Внушителен, что и говорить. Не хотел бы я с ним в чистом поле переведаться.
– С ним никто б не хотел переведаться. А какие находились, те давно даже не в земле, – слабым голосом отозвалась Клара. – А вот из их черепов с рогами мессир себе очень даже хорошее креслице сработал. Удобное такое…
– И что же он тут делал? – осведомилась Ниакрис.
– Пришёл за мной… догнал, настиг, изверг! – У Клары вырвалось рыдание.
– Он что-то кричал о «помощи»… – осторожно напомнила Ниакрис.
– Помощи, х-ха! – фыркнула Тави. – За нашими головами он пришёл! А про помощь плёл, чтобы мы, как куры, под топор бы сами пошли!
– И мы оказались на магических тонких путях, непонятно куда ведущих и непонятно как на них вскочив, – озабоченно продолжал старый некромант.
– Я открыла дорогу… Анэто с Меганой показывали, – попыталась объяснить Клара.
– А, ну раз показывали… – неопределённо протянул Бельт.
– Раз есть только одна дорога – вперёд, то по ней и следует идти! – непреклонно рубанула Райна. – Возвращаться некуда, в стороны не свернёшь – ну и нечего. Пойдём, куда путь лёг, и положимся на наши мечи!
– Речь воина, – одобрила Ниакрис.
– Тогда пошли, – пожал плечами её отец.
…Идти по тонкому пути оказалось нетрудно. Чем-то это напоминало Межреальность, и неудивительно: образующие это силы подчинялись, похоже, одним и тем же законам, как объяснял Бельт всем желавшим его слушать.
Казалось, что идёшь по тонкому льду. Невидимое под ногами гнулось и пружинило, вокруг это же невидимое переливалось всеми цветами радуги, словно кто-то неторопливо перемешивал палочкой краски в громадном стакане.
– Мост хрустальный, Бифёст, да и только, – ворчала Райна.
– Скажи спасибо, что верх не из огня, – отозвалась Клара.
С каждой минутой чародейкой всё сильнее овладевали подозрения. Конечно, приятно думать о себе, что сумеешь найти выход в любой, даже настолько безнадёжной ситуации; но чтобы вот так открыть дорогу на магические пути, на которых, не забудем, прошлый раз её не сумели удержать заклятья Анэто и Меганы? Она, Клара Хюммель, сумела в исчезающе короткий миг отыскать не только ключ к потайной двери, но и настелить, так сказать, новые полы вдоль всего «коридора»?
Выбора у них нет, остаётся только шагать вперёд, но вот там, впереди… что, если будет ждать сам Игнациус?
От этой мысли Клара немедленно вспотела.
– Господин Бельт.
– Да, сударыня Клара? – с достоинством поклонился тот.
– Нет ли всё-таки способа если не свернуть с проложенной тропы, то, по крайней мере, узнать, куда она может вывести? Вы-то ведь эвиальский чародей!
– Верно, эвиальский. Но по разным причинам тонкими путями почти не пользовался, – виновато развёл руками старый некромант. – Так что насчёт «свернуть» не уверен. Сломать раз пролёгшую тропу можно, но при этом велик риск самим оказаться в мясорубке. А вот выяснить, куда ведёт, уже легче, но для этого мне придётся… э-э-э… к вам в голову заглянуть, Клара. Что вы думали в момент заклятья, как в точности сделали это… тогда, быть может, я смогу это спроецировать на реальную карту Эвиала.
Клара не колебалась ни мгновения.
Райна недовольно скривилась, когда тонкие холодные пальцы Бельта легли на виски «кирии Клары», однако вслух перечить воительница не стала.
Самой же чародейке почудилось, словно по её коже ползут, извиваясь, холодные липкие пиявки, одна за другой проскальзывают в уши, оказываются внутри, под черепом, начинают деловито расселяться по укромным уголкам сознания; это казалось настолько отвратительным, что Клара застонала, дёрнулась – и тут же замерла, парализованная. Пиявки точно знали, куда и как быстро следует ползти. Клара замерла, широко раскрыв глаза, невидяще уставившиеся в одну точку.
Райна мгновенно оказалась рядом, на валькирии повисла Ниакрис, и дело могло бы кончиться самой настоящей резнёй, если бы Бельт не отпрянул от Клары и чародейка не успела пошевелиться.
– Всё. Всё, уже всё, – отрывисто бросил некромант.
Райна с Ниакрис медленно выпустили друг друга, предварительно обменявшись не слишком любезными взглядами.
– Ч-что, получилось? – Язык ещё слушался Клару не слишком хорошо.
– Всё, что я успел, – сухо ответствовал Бельт, – это понять, что тропинка ведёт прямиком в Салладор.
Все недоумённо переглянулись.
– Что нам делать в Салладоре? – проворчала Клара.
– Ну, до Разрушителя это всяко ближе, чем из Империи Клешней, – заметила Тави.
– Если мне не изменяет память, конечной-то нашей целью всегда было то, что лежит к западу от вышеупомянутой Империи, – вполголоса уронила Райна.
– Туда так просто не заявишься, – покачал головой Бельт. – Госпожа Клара всё решила правильно.
– Салладор… – шептала меж тем чародейка. – Почему Салладор? Отчего именно он? Мы схватились с Сильвией… провалились из мира… нас, словно сачком, поймало это Дно Миров… и мы вернулись, по следу всё той же Сильвии, в Империю Клешней… значит ли это, что между мной и ею есть какая-то связь, что она обречена быть нашим поводырём? Но зачем нам Сильвия, с другой-то стороны? Совершенно ни к чему, её фламберг грозен, но… Пусть её, пусть делает что хочет – мне-то нужен сперва Кэр с Мечами, а потом Западная Тьма!
Но выбора у волшебницы не осталось. «Труба» вела только в одном направлении, к Салладору; с одной стороны, весь отряд Клары вновь оказывался в Старом Свете, где продолжалась охота за Разрушителем; но с другой, так удачно подвернувшаяся в самый нужный момент тропинка не могла не внушать опасений.
…Спустя какое-то время они немного передохнули. Выбираться с тайных путей следовало и по весьма прозаическим причинам – здесь не найдёшь ни пищи, ни воды, а во всём этом у отряда уже ощущалась нехватка.
– Бельт, а можно узнать – ждут ли нас «у выхода»? – осторожно осведомилась Тави.
– Само собой, – кивнул некромант. – Ты сама, дева, сможешь. Это нетрудно.
…Но «выход» оказался чист. Заклятья не явили ничего достойного внимания, и вскоре Райна, решительно отодвинув плечом Ниакрис, первой шагнула в светящийся мутно-жёлтым овал.
