Тем временем Бельт деловито, без суеты, вполне буднично готовился к обряду. Само собой, весь его инструментарий давным-давно сгинул безо всякого следа, но маг и бровью не повёл.
Клара, как и Тави, с известным испугом наблюдала за манипуляциями чародея. Как и сама боевая чародейка, он далеко не всегда нуждался в «подпорках» типа фигур или содержащих магическую субстанцию ингредиентов. И сейчас Бельт просто положил руку на лоб карлика, положил совершенно бестрепетно, хотя трепетать было от чего – после пребывания на жаре тело выглядело, мягко говоря, пугающе.
Тем не менее некромант коснулся трупа так же спокойно, как если бы под его ладонью оказался прохладный камень. Лицо замерло, глаза закрылись; Клара ощутила быстро пробежавшую волну магии. За ней вторую, третью – губы Бельта изломило болью, однако он не отступал.
И вот, безо всяких фигур, рун и тому подобного – труп карлика шевельнулся, приподнял уродливую голову. Полные запёкшейся крови глазницы медленно обежали вокруг, остановившись на некроманте.
– Отвечай! – вслух потребовал Бельт. – Отвечай, и наградой тебе станет покой!
Собственно говоря, «отвечать» трупу было нечем – горло разорвано, от трахеи ничего не осталось, но у отца Ниакрис имелись свои средства.
Над телом появилась голубая светящаяся сфера, и в ней Клара увидела…
…Кэра Лаэду, верхом на серебристожемчужном драконе; нескончаемые линии все тех же поури, шагающих через пустыню; какое-то скопление полуразрушенных гробниц и пирамид; дикую схватку в подземелье, а потом…
Воскрешение Салладорца.
Тави вскрикнула – она узнала человека в плаще.
И они проследили всё до самой последней секунды, когда жизнь этого поури оборвалась в отчаянной атаке на двух свирепо защищавших каменный саркофаг чудовищ.
Все ошарашенно воззрились друг на друга.
– Вот это да, – только и смогла вымолвить Клара.
Кэр был тут. Совсем рядом. И он, невесть как заимев в спутники дракона, насмерть дрался с этими чудовищными тварями, пытаясь помешать возвращению из Серых Пределов того странного мага. Кого, зачем, почему?.. И разве этим должен заниматься Разрушитель?
Некромант Бельт с подчёркнутой аккуратностью вытер руки. Из ноздри сбежала алая капля крови, за ней – другая, третья. Ниакрис мгновенно оказалась рядом, подхватила отца под руку – тот уже мягко оседал на песок, глаза закатились.
Старый чародей выложился, отдав все силы, сдерживал до последнего откат, чтобы все могли увидеть воспоминания погибшего поури.
Отнесли Бельта в тень, долго возились, отпаивая зачарованной водой (Клара поспешно вспоминала курсы военно-полевого целительства); наконец старый некромант пришёл в себя, и все утёрли честный трудовой пот.
Тави поразилась в тот миг перемене в суровой доселе Ниакрис – ресницы дочери некроманта предательски дрожали, а лицо стало белее снега.
– Так что же это такое? – наконец растерянно вздохнула Клара. – А? Что?
– Ничего хорошего, – подал голос Бельт. Говорил он ещё слабо, но уверенно. – Не знаю, кто такой этот воскрешённый маг, но что из сильнейших Тёмных – точно. А вот что творилось в склепе – понять нетрудно.
– И что же? – нетерпеливо вырвалось у Клары.
– Эти твари – олицетворение трёх сил, сражающихся сейчас за Эвиал. Порой они заключают между собой временные союзы, но на самом деле – каждый из них только за себя, остальных они боятся и ненавидят… я в своё время сыграл на том же самом. Проще всего с дуоттом – это тварь Хаоса. Крылатый зверь – Западная Тьма. А вот великан… мне показалось, что Дальние.
– Сильно, – присвистнула Клара. – А что они делали в этом склепе? Охраняли покой усопшего?
Бельт покачал головой.
– Скорее готовились отразить посягательства на то, чтобы сделать его сон ещё более глубоким.
– Но зачем, почему, для чего?! – возопила Клара, стискивая голову ладонями. – Хаос, Тьма, Дальние… что им всем тут надо?.. Хотя на самом-то деле меня больше волнует, куда делся наш Разрушитель?
– Теперь отыскать его будет куда легче, – осторожно напомнила Тави. – Если эти карлики с ним, то…
– Ну да, многочисленная армия – не один человек, – кивнула Клара, невольно досадуя, что не она первой высказала это вслух.
…Отыскать войско в несколько тысяч поури, пользуясь хоть и угасшей, но чёткой аурой убитого карлика, и впрямь оказалось нетрудно. Откат давил сильно, очень сильно, так что Тави едва не лишилась чувств; однако весь отряд Клары, взявшись за руки и сомкнув классическое «кольцо», сумел наделить чародейку достаточной мощью, чтобы поисковое заклинание быстро и без помех отыскало цель.
Совсем недалеко. Армия поури и Кэр… или Разрушитель? – двигаются скорым маршем на север, уходя из пустыни. Что станет их целью? Агранна? А вдруг повторится Эгест?..
Как бы то ни было, ждать больше нельзя. Вперёд, в погоню! И уж на сей раз она, Клара, не упустит своего шанса.
* * *
Мессир Архимаг, достопочтенный и многоучёный мэтр Игнациус Коппер, мог позволить себе чуток самодовольства. Нет, рано списывать себя со счетов. У него есть что противопоставить зелёной молодёжи, даже настолько талантливой, как та же Хюммель. Конечно, заклятья отняли необычайно много сил, но, с другой стороны, результат достигнут выдающийся, да не прозвучит это пустой похвальбой.
Итак: Клара Хюммель обнаружена и теперь уже полностью пляшет под его, Игнациуса, дудку. Сейчас она и её сорвиголовы находятся в непосредственной близости от своей цели. С такой командой Клара непременно должна взять верх.
Сильвия, как успел выяснить мессир Архимаг, тоже на правильном пути. Глупышки: искренне полагают, что действуют исключительно по собственной воле, хотя на самом деле они просто куклы, которых он, Игнациус, аккуратно дёргает за невидимые другим ниточки.
Всё правильно. Всё идёт хорошо. Очень скоро Клара Хюммель доберётся до Мечей. Важно, чтобы до них добралась именно она. Только тогда приманка будет воспринята как настоящая. Окажись там он, мессир Архимаг, – пиши пропало. Он слишком крупная рыба, чтобы отлежаться в придонной яме. Добыча сорвётся с крючка…
Оставалось немногое. Точно определить место, где надлежит находиться ему, когда придёт время нажать на рычаг мышеловки. Да, что поделать, вот такая несовершенная конструкция, пружина не сорвётся сама по себе, совсем без его участия. Придётся чуток потрудиться.
Игнациус, Динтра и их третий спутник медленно, кружным путём пробирались на юг. Им больше нечего было делать в пределах Империи Клешней – после взрыва Великой Пирамиды половина столицы лежала в развалинах и у здешних властей предержащих нашлись иные спешные заботы, нежели охотиться за странными пришельцами. То есть их по-прежнему ловили, но, похоже, куда больше сил теперь бросили на восстановление разрушенного.
– И куда ж мы двинемся, мессир? – вежливо поинтересовался Динтра, как только Игнациус его стараниями окончательно оправился и встал на ноги. – Клара Хюммель, как я понимаю, каким-то образом перенеслась за сотни, если не тысячи лиг отсюда. Нам следует отправиться за ней, не так ли? Или мы сперва постараемся навести порядок здесь, в Империи Клешней? Мой друг, – кивок в сторону Читающего, – обнаружил здесь массу интересного. Взрыв Великой Пирамиды дал обильную пищу для размышлений.
