– Милое прозвание, – хладнокровно обронил некромант. – И что же отсюда следует?
– Следует, что мы насмерть сражаемся с ним. А тут, в Эвиале, ты точно так же сражаешься с Западной Тьмой. Она – плоть от плоти Неназываемого. Конечно, у неё нет и тысячной доли его мощи, в противном случае от всего этого, – Эвенстайн обвёл вокруг себя рукой, – от всей этой епископской роскоши ничего бы не осталось. Как, впрочем, и от всего Эвиала.
– От моря до моря, от края до края, – с неприятным выражением заправского мясника подтвердил Бахмут.
– И с этой угрозой в силу пресловутого Равновесия приходится сражаться не нам самим, – продолжал полуэльф. – Но обычным, смертным воителям. Людям, эльфам, гномам. Мы будем счастливы, если маг Долины присоединится к тем, кто сражается под нашими знамёнами.
– Спасибо за лестное предложение. – Фесс сохранял каменное выражение. – Только как же можно сражаться с таким врагом?
– Способы есть, – самоуверенно заявил полуэльф. – Чудовище тоже вынуждено подчиняться определённым законам. Согласно им, чтобы продвинуться дальше, ему приходится овладевать определёнными мирами, их ещё называют ключевыми. Если отразить приступ не удаётся, то врагу открывается дорога дальше, подобно тому как сдавшиеся крепости пропускают вторгшегося врага дальше в глубь страны. А в этих самых мирах сражаться можно не с самим Неназываемым, а уже с его слугами и наймитами. Законы запрещают богам многое. Мы, к сожалению, не можем выйти на поле брани и просто взмахнуть рукой, чтобы все наши противники расточились, подобно утреннему туману.
– Это придётся сделать тем, кто поступает к нам на службу, – подхватил Бахмут. – Им предстоит биться во множестве миров, под множеством солнц. Да ты и сам, Кэр, сталкивался с этими чудовищами… ещё в Мельине. Когда передавал Императору некий подарок от этих созданий.
– Вы хорошо покопались в моей памяти. – Некромант и глазом не моргнул. – Славно покопались.
– Мы можем тебе всё это показать, – обиженно заявил Эвенстайн. – Нам действительно требовались Мечи – как могущественные артефакты, могущие повернуть в нашу пользу сражения не в одном мире. Довольно долго мы не могли добиться успеха, но в конце концов нам удалось. А попутно мы поняли, насколько же силён и могуч для простого мага Долины некий некромант Неясыть, он же Фесс, он же Кэр Лаэда…
– Мы поняли, что он должен сражаться с нами, а не против нас, – громыхнул Бахмут.
– И пришли к тебе, когда увидели, что твой путь по Эвиалу окончился тупиком.
Наступило молчание.
– Славно сказано, – медленно, тщательно взвешивая каждое слово, проговорил Фесс. – Вы довольно долго «не могли добиться успеха» с Мечами, «но в конце концов» вам удалось. То есть Мечи у вас. Превосходно, значит, здесь я перед вами не виноват. И что же это получается, государи мои, если чуть сменить тему: выходит, Западная Тьма – отродье этого вашего Неназываемого? Тогда почему мы не сражаемся с ней?
– Потому, что Западная Тьма – лишь отродье Неназываемого, а отнюдь не он сам, – назидательно заметил полуэльф. – Она не сможет открыть Ему дорогу. И даже если Эвиал падёт перед её силой, другие миры устоят. Он – не ключ. А вот если сдадутся другие, именно ключевые миры, и чудовище устремится в глубь Упорядоченного, к миллиардам других солнц…
Фесс кивнул – мол, понял.
– Ну, так что ты решаешь? – нетерпеливо потёр тонкие руки Эвенстайн.
– Государи мои, у вас хватает воинов, не сомневаюсь в этом. Мои таланты – не редкость. На вашем месте, кстати, я бы уже давно нанял всю Гильдию боевых магов. Они способны на многое, поверьте мне.
– Отвечай за себя и не думай, что умнее нас! – прорычал Бахмут.
– Отвечаю. У меня масса неоплаченных долгов в Эвиале. Поэтому я вынужден отклонить ваше любезное предложение, каковым, конечно же, я был немало польщён.
– Он отказывается, – повернулся полуэльф к Бахмуту, изумлённо всплеснув руками.
– Безумец, – пожал плечами силач.
– А нам ведь такие и надобны, – вздохнул полуэльф.
– Таких, как я, ещё немало, – пожал плечами некромант. – Я уже сказал, где их взять. Гильдия…
– Придержи свои советы! – свирепо зыркнул Бахмут. – Не учи учёных. Мы сами знаем, какие бойцы нам нужны.
– Для вербовщиков вы не слишком-то умелы, – невозмутимо заметил Фесс.
– Мы никого не стараемся завербовать обманом, – гордо надулся Эвенстайн. – Мы такие, какие есть. Не думаю, что стоит как-то выделываться перед тобой.
– Если вам нужен именно я, как насчёт того, чтобы быть повежливее?
Бахмут рывком приподнялся, надвинулся живой скалой, зло сощурился:
– Это будет лицедейство. А мы его презираем.
– Мы те, кто есть, – повторил полуэльф. – Ты видишь нас в истинном свете. Не нравимся – что ж, любить себя мы не заставляем.
– Государи, – Фесс упорно держался этого обращения, – нет ничего проще заполучить меня в ваше войско или что вы там такое собираете. Достаточно покончить с Западной Тьмой. Ведь вам, как я понимаю, это ничего не стоит.
– Он ничего не понял, – с явным разочарованием протянул Эвенстайн.
– А мне кажется, брат, что он прикидывается, – возразил ему Бахмут.
– Западная Тьма останется в неприкосновенности, – отчеканил полуэльф. – Ты не слышал, что мы толковали тебе о Законе Равновесия? Мы не можем в открытую выступать против наших врагов. Нельзя сказать, что мы не пробовали. Пытались… когда не оставалось другого выхода. Последствия всякий раз оказывались злее беды.
– Ну уж, «злее»… – проворчал Бахмут.
– Не перебивай, брат, – строго сказал Эвенстайн. – Так вот, Кэр, мы не можем сами швыряться огненными шарами или пускать от мира до мира волны пламени.
Зато нам позволено наделять силой – тех, кто готов сражаться под нашими знамёнами. Конечно, не только ради славы. Золотишко на нашей службе тоже подкопить можно. – Он неприятно хихикнул.
– Всё ли я правильно понял, – негромко произнёс Фесс, изо всех сил сохраняя на лице неподвижность гипсовой маски, – правильно ли я понял, что двое богов, настоящих богов, в которых так и не поверил мессир Архимаг Игнациус, тратят своё поистине бесценное время на какого-то рядового некромантишку, в то время как это ваше чудовище – Неназываемый, верно? – быть может, пожирает очередной обречённый мир?
– Ты совершенно правильно обрисовал ситуацию, – явно сдерживаясь, заявил полуэльф. – К сожалению, дружины наши невелики. Приходится брать качеством. Каждый боец притёрт к другим, как шестерёнки в механических часах, движимых земной тягой гирь, а не столь любимым в Долине чародейством. Ты, Кэр, идеально подходишь… к одному из наших отрядов. И потому да, мы тратим на тебя своё бесценное время именно сейчас, когда Неназываемый и впрямь приканчивает на десерт очередной мирок. – Он поморщился, скорчив брезгливую гримасу.
