— Раздолбайство.
— Согласен, Ваша Милость. Но нам это только на руку. После того как Пелена Умиротворения над Васлаем рассеялась, республиканцы уже не столь агрессивны, как ранее, а многие вновь уверовали в старых имперских богов и готовы сражаться за Оствер. По этой причине в лагере военнопленных, который находится в десяти километрах от Ахвара, работают вербовщики из васлайских перебежчиков.
— Они комплектуют добровольческие отряды?
— Да.
— И много там военнопленных?
— Около двадцати тысяч.
— Ничего себе. Цифра точная?
— Плюс минус пара тысяч. Войска Канимов крепко наподдали республиканцам, и пленных толком никто не считал.
— А кто из васлайцев формирует добровольческие отряды?
— Сразу несколько офицеров. Но, на мой взгляд, особо выделяется один, лейтенант Эрик Бергман, бывший республиканский гвардеец и дворянин. С ним можно договориться и поставить его подразделение под ваше командование. У него самый большой отряд, уже пятьсот бойцов, готовых биться за имперских богов, и сам он крепкий профессионал, который если даст клятву, то не отступит.
— Надо пригласить его ко мне для разговора.
— Уже сделано, господин граф. Ему послано приглашение от имени заместителя командующего обороной провинции Ахвар имперского графа Уркварта Ройхо и вскоре он должен прибыть в гостиницу «Империал», которую я занял от вашего имени.
«Керн освоился с ролью моего приближенного и начальника секретной службы, — с удовлетворением отметил я. — Он перенимает мои замашки, действует резко, быстро и без сомнений. Значит, я не ошибся в нем, когда приблизил этого человека к себе. Кстати, поименовал он меня интересно. Вроде бы и заместитель командующего и граф, но какой заместитель и кого конкретно, не озвучено. Хороший ход, чуть кто начнет копать, и ничего не раскопает. Хотя кому это нужно? Никому».
Кивнув, я продолжил расспрашивать тайного стражника:
— Что еще можешь сообщить?
Он вздохнул и сказал:
— Много чего, Ваша Милость. За сутки я и мои ребята половину города на уши подняли. Квартирмейстеры герцога Куэхо-Кавейр смотрят на меня, будто я сумасшедший. Они все делают без спешки, словно так и надо, а я понимаю, что нам это не подходит, вот и кручусь. Еще вчера я добыл самые свежие фронтовые карты провинции Ахвар с разметкой, где и какие укрепрайоны находятся. Затем составил списки местных управленцев и командиров. Далее заполучил опись находящегося на складах имущества и заручился поддержкой нескольких влиятельных горожан, которые еще не сбежали.
— И во сколько тебе это обошлось?
— Сущие пустяки, Ваша Милость, — Керн расплылся широкой улыбкой. — Мне было достаточно намекнуть, чей я человек и передо мной открывались любые двери.
— Никогда не думал, что я настолько популярная личность. С чего бы это вдруг?
— Так я ведь и говорю, господин граф. Время нынче неспокойное. Люди ищут стабильности и присматривают тихое местечко, где можно пересидеть войну. Под это подходит остров Данце, хозяином которого вы являетесь. Кроме того, по всей империи было объявлено о подвигах графа Ройхо, вот ваше имя и запомнилось. Ну и большую роль сыграло то, что у нас имеются сведения об агентурных сетях ваирских пиратов и семейки Рудо Умеса. Им завязки в империи больше не нужны, ни тем, ни другим, а нам они помогают.
— Ясно. И кто в этом городе на нас работает?
— Местный ночной хозяин Гармата, вор и редкостный прохиндей из профессиональных мошенников. Жена бургомистра госпожа Лора Блуа, почтенная матрона, которую Умесы еще лет десять назад поймали на неблаговидных поступках. Начальник городской стражи, глава торгового цеха и пара человек попроще. Все они являлись частью подпольной сети контрабандистов или числились законсервированными агентами республиканцев, и на каждого имеется компромат. Если нужен подробный отчет по агентуре, то я готов его предоставить.
— Не стоит, Керн. Каждый должен заниматься своим делом, и ты со своим справляешься. Работай дальше, а на мне руководство. Главное, что ты общую картину обрисовал. После чего, в отличие от моего сюзерена, я могу быстро разобраться, что здесь и как, да на что мы можем рассчитывать. Вот не знаю, кто и о чем думает, а я намерен удержать свой участок обороны, накостылять республиканцам, а затем вернуться на остров. Живой и здоровый. Ты со мной согласен?
— Конечно, господин граф, — тайный стражник остановил свою лошадь и кивнул на роскошное четырехэтажное здание с мраморными колоннами, слева от нас. — Приехали. Это гостиница «Империал», самая лучшая в Ахваре.
— Что же, внешне, она выглядит неплохо, — спустившись на землю, сказал я и спросил Керна: — Хозяину заплатил?
— А некому платить, — усмехнулся тайный стражник. — Владелец «Империала», как узнал, что великий герцог свои полки уводит, сразу же вслед за ним сбежал. Вернется, можно и заплатить. Но, по-моему, это необязательно. По закону военного времени будем пользоваться гостиницей, пока нам это нужно, а потом покинем ее и все.
— Ладно, это мелочь, — я посмотрел на хмурые зимние небеса, по которым медленно плыли темные тучи, и кивнул на здание: — Пойдем, покажешь карты и документы.
— Слушаюсь.
В сопровождении чародея и ламии, я прошел в гостиницу, поднялся на второй этаж и оказался в просторном зале, который был освещен несколькими магическими светильниками. В центре помещения, которое я сразу назвал конференц-залом, стоял стол, и на нем находились раскатанные карты, копии и оригиналы совершенно секретных документов из штаба великого герцога Канима, пара бутылок с дорогим вином и хрустальные бокалы. Видимо, Керн, который готовился к приезду своего начальника, хотел произвести на меня впечатление, и у него это получилось. Однако вида, что тайный стражник мне потрафил, я постарался не показать, а сразу склонился над столом, сосредоточился на картах, которые бы и так увидел, но только завтра, после появления в Ахваре герцога Гая, и стал изучать обстановку.
Первая карта была стратегической. Неровная линия фронта от болотистых северных пустошей и до Вельшских степей на юге. На западе имперские провинции, а на востоке хребет Агней, который у нас отбили республиканцы. Нас и противника соединяют три больших тракта. Именно вдоль этих транспортных путей идет вражеское наступление, и ведутся главные сражения этой войны, в которой люди и нелюди игровые фигурки богов. В самом низу карты, то есть на юге, против империи воюет Республика Кауш, и там наши войска пока еще сдерживают натиск врага. В центре половина Резервной армии, которой командует император. Сейчас он временно перекинул часть полков против мятежного Хаука Ратины, но, в случае опасности сразу вернется обратно. Ну, а мы, северные феодалы, станем сражаться с васлайцами.
Впрочем, большая карта меня интересовала постольку поскольку. Гораздо интересней вторая, которая отображала наш район ведения боевых действий. Карта сто на сто километров. С одной стороны Ахвар, а с другой Агней. Между горами и городом полноводная река Иви-Ас и равнина. До недавнего времени на правом берегу главной водной артерии провинции Ахвар стояли войска в.г. Канима, а на левом находились республиканцы. Наш противник, который постоянно получал подкрепления с родины и из-за океана, наступал и пытался форсировать реку, а имперцы его раз за разом сбрасывали с плацдармов и держали оборону. Однако не так давно спецгруппа богини Кама-Нио, воином которой меня хотят сделать ламии, под командованием ее избранного паладина Иллира Первого Анхо, смогли ослабить нашего врага. Они перебили множество маскирующихся под людей демонов и развеяли Покрывало Умиротворения, которое висело над республикой. После чего противник дал слабину и этим немедленно воспользовался великий герцог, который сам перешел в наступление и смог обратить республиканцев в бегство. И он бы гнал их до самого Агнея или дальше. Однако случился мятеж Ратины, и мы имеем то, что имеем. Ветераны Канима и часть имперских линейных полков вместе с гвардией бьются против самозванного короля Хаука Первого, а я и другие аристократы вместе со своими дружинами должны держать провинцию Ахвар. Сколько? Да сколько нужно, хотя предварительно всего два месяца.
