Лошадь вынесла меня на высотку позади разгромленного лагеря Тегаля. Стоянка графского войска была объята пламенем, его дружины потерпели сокрушительное поражение и разбегались по окрестным чащобам, а навстречу нам двигалась темная лавина из вражеских кавалеристов. Плохо. Очень плохо. От четырех до пяти тысяч всадников против наших неполных шести сотен с магами. А хуже всего, что я не видел демонов.
— Кто наблюдает бараноголовых!? — приподнявшись на стременах, я окликнул воинов.
Дружинники и маги промолчали, зато я услышал посыл Отири, которая пропала из вида несколько минут назад:
«Они в тылу кавалерии, хотят посмотреть, что мы можем, а потом всем скопом наброситься на имперских чародеев».
«Наблюдай за ними и дай знать, когда они начнут».
«Разумеется, Уркварт».
— Что будем делать? — спросил Гай.
— Сражаться, — отозвался я и взмахнул рукой влево. — Дорога всех не вмещает и это хорошо. Дальше есть речушка. Отводи своих воинов туда, спешивай и занимай оборону. Там к вам присоединятся оборотни.
— А ты?
— Попробую задержать васлайцев, со мной пара сотен дружинников и чародеи.
— Ты погибнешь и людей погубишь. Так нельзя.
— Я постараюсь выжить. Отходи, Гай. Поспеши.
Мгновение герцог колебался, а затем отдал своим воинам приказ отходить. Ну, а я, не собираясь погибать, вынул из ножен черный клинок, приготовил «Огненную капель» и отдал команду:
— К бою!
Кеметцы и остатки «шептунов» уже были готовы. Отлично. Оставалось только уточнить схему боя:
— Командиры и маги! Внимание! Бьем один раз! В лоб! Давим васлайскую кавалерию, рассекаем и прорываемся дальше в лес. Там не отрываться и не отставать! Чародеям и сигнальщикам держаться рядом! Все меня услышали!?
Ответом был неразборчивый гул и, посылая лошадь вниз, навстречу врагу, я вскинул меч:
— За Анхо и империю! Вперед!
— А-а-а-а!!! — рев воинов разнесся по окрестностям и, против всех правил военного искусства, мой отряд, набирая разбег, помчался на республиканцев.
Кавалерия не бьется ночью. Конница должна иметь свободу маневра. Малые отряды всадников не могут атаковать противника в лоб. Так гласит имперский устав, в котором каждое слово написано кровью. Но поступить иначе было нельзя. Противник играл не по правилам и мы тоже. Ради общей победы, дабы выиграть немного времени, требовалось пойти на риск и воины это сделали. Они доверились командиру, пошли за мной и рванулись навстречу опасности.
К счастью для нас спуск с холма оказался пологим, без ям и рытвин. Так что на дорогу выскочили без потерь. Здесь свернули вправо и оказались невдалеке от передовых порядков вражеской кавалерии. Кто это был, непонятно. Видимо, как и у нас, сводное подразделение из рыцарей, феодалов, конных стрелков и егерей. Однако ряды они держали и, обнаружив нас, не запаниковали. Раздались команды офицеров и первые ряды приготовились к бою. Все это я смог разглядеть благодаря огненным всполохам от лагеря графа Тегаля, и обрадовался, очень уж удобно встали васлайцы.
— На слом! — закричал я от избытка чувств, хотя понимал, что вряд ли меня кто-то услышит, и метнул «Огненную капель».
Кстати, ставить чародеев в боевые порядки атакующего войска устав тоже не велит. Это глупость. Но в этот раз все было правильно, и такой нестандартный ход принес нам успех. По крайней мере, на начальном этапе сражения.
Жменя багровых магических капель в полете вспухла огненным комком, рассыпалась и накрыла авангард вражеской конницы. Сотни лошадей и людей, кто попал под этот багровый дождик, закричали от боли и строй васлайцев разрушился. А потом меня поддержали чародеи школы «Данце-Фар» и Эри Верек, который по-прежнему находился рядом. Они разрядили боевые артефакты и, хотя били чародеи не прицельно, промахнуться было сложно. Такая толпа впереди — мимо ничего не пролетело.
Четыре «Силовых копья» расшвыряли обгоревших васлайских конников и лошадей. Мерцающая мертвенным отблеском «Зеленая пыль» накрыла отравленным облаком сразу полсотни воинов. Два «Стальных вихря», калеча и убивая, пронеслись вдоль дороги и с посвистом, разваливая стволы деревьев, рассеялись в лесу. А помимо того были простые огненные шары, которые добавили хаоса. И прежде чем противник успел осознать, что произошло, мы врубились в остатки авангарда, и пришел черед клинков.
Подъем на стременах. Меч взлетает и опускается на обожженного васлайского офицера. Клинок кроит череп и противник, по инерции хватаясь за повод раненой лошади, мешком скатывается с седла.
Я дергаю повод и пробиваюсь дальше. Сопротивления практически нет, противник ошарашен, и это повышало наши шансы на спасение. Хей-я! Бей-убивай! Кромсай и круши! Уничтожай и режь!
Выпадом я достал пытающегося скрыться конного лучника и еще один республиканец отправился в мир мертвых. Левая рука вновь налилась магической силой, и новое заклятье отправилось в толпу васлайцев. На этот раз «Небесный рокот», звуковая волна, и результат поразил даже меня. Звуковые колебания заставляли солдат противника зажимать уши и терять разум. Они выпадали из седел десятками. А что происходило с лошадьми, не передать словами. Бедные животные обезумели, вставали на дыбы и уносились прочь, подальше от боли, которую принесла им магия.
— Дальше! Не останавливаться! — перекрывая шум битвы и надрывая голосовые связки, я гнал свой отряд по дороге. Но снова услышал ламию:
«Уркварт, демоны готовят массированный удар по дороге. Уходи!»
«Благодарю. Я услышал тебя».
— Сигнальщик! — я обернулся и взглядом отыскал горниста, молодого парнишку с испуганными глазами: — Сигнал — отход! Повод влево!
— Е-е-есть! — заикаясь, выдохнул он и приложил к губам инструмент.
С первого раза у него ничего не получилось. Из горна вырвался неразборчивый хрип и один из моих телохранителей, не долго думая, без всяких церемоний, врезал ему плетью по спине:
— Соберись!
Горнист собрался, и сигнал прокатился над полем боя. Один раз. Другой и третий.
У кого из наших воинов имелись арбалеты, тот разрядил оружие в противника, и короткие болты, просвистев по воздуху, впились в тела врагов и лошадей, а затем мы развернулись влево и стали уходить в дебри. Один за другим кеметские партизаны и «шептуны» скрывались под защитой вековых дубов и мы почти успели. Почти, ибо арьергард моего отряда, полтора десятка всадников, все же попал под удар демонов.
Неожиданно я услышал гром или что-то похожее на него. Потом был треск. А спустя пару секунд на дорогу обрушилась огненная лава, напоминающая заклятье «Пекло», только гораздо мощнее и с большим радиусом поражения.
Мои воины не успели издать ни единого звука. Лава поглотила их, и они исчезли. В спину ударила горячая волна, и стало жарко, а молодые листочки на ближайших деревьях пожухли. Где-то в тылу закричали обожженные воины, которых зацепило вражеское заклятье, и заржали лошади. Пришлось остановиться, нельзя бросать своих, и заминка задержала нас на несколько минут. Демоны могли использовать это время для сближения, и они не сплоховали.
