— Как скажешь. Если кратко, необходимо продержаться сутки. Сначала демоны ломились в лоб, но понесли большие потери в пехоте и откатились. Однако натиск не ослаб, и начинаются фланговые охваты. Город окружен стеной, и враг пробивается вдоль нее. Войска герцога Гая держат левый фланг и центр, а мы отвечаем за правый фланг. Сил у нас немного: около семисот бойцов и полтора десятка чародеев, плюс те воины и маги, которых привел ты.
— А оборотни где?
— За городом, по-прежнему, вырезают тылы вражеской армии. Однако, как мне кажется, наемников Неназываемого это не заботит.
— Демонов видели?
— Ага. Они не прячутся и атакуют в первой линии боевых порядков противника.
— И сколько их сейчас?
— Семь. Еще один драконид постоянно в тылу, координирует действия отрядов.
— Какая у тебя стратегия?
— Ничего нового я не придумал. Надо биться за каждый дом и держаться.
— А если самим пойти в наступление и попробовать закрыть восточные ворота?
— Это авантюра. Слишком много сил противник кинул на захват Ахвара. Нам не одолеть демонов в прямом бою.
Альера был прав, и я это признал. Если бы не монстры, тогда мы вышвырнули бы республиканцев из города за пару-тройку часов. Однако демоны были здесь и этого не отменить. Значит, остается только оборона.
— Где наш передовой командный пункт? — спросил я Вирана.
— На соседней улице, в здании квартальной управы.
— Отлично. Пойдем туда, посмотрим, что происходит на передовой.
— Идем.
Виран повел меня к выходу, и в этот момент к нам присоединилась ламия. Она дернула меня за руку, и я услышал:
«Только что ранили Верека».
«Как!? Где он!?»
«Мага зацепил демон. Его несут в госпиталь, — Отири помедлила и добавила: — Бригадные чародеи растеряны. Вайдар Скамар в панике. Еще немного и бригада начнет отступать».
«И как ты предлагаешь поступить?»
«Я хочу вступить в схватку. Отвлеку демонов и республиканцев, а ты наведи порядок среди магов и перегруппируй силы».
«Ступай и будь осторожна».
«Обязательно».
Мимолетным движением ламия приникла ко мне, словно прощалась, ее ладонь прижалась к моей щеке и она выскочила во двор. А мы с Вираном, помчались следом, увидели тяжело раненного Эри Верека, которому козломордое чудище распороло живот, и поспешили на передовой командный пункт.
* * *
Ламия прижалась к стене кирпичного дома и прислушалась. Внутри были люди, воины Ройхо, если судить по еле заметному акценту, кеметцы.
— Надо уходить, — заявил один, по голосу, молодой. — Графа нет. Маги только обороняются, а демон и республиканцы уже рядом.
— Нет, — ему ответил второй, постарше. — У нас приказ, и он простой — держаться. Лучше перезаряди арбалет и приготовь гранату.
— А пошел бы ты! Я ухожу!
— Ты останешься, а иначе я тебя убью. Смотри, в соседних домах наши все еще сидят и не отступают, а ты бежать собрался.
В голосе молодого появились жалобные нотки:
— Дядька Арни, давай отойдем. Все равно десятник уже убит. В случае чего, скажем, что он разрешил покинуть позицию.
— Нет.
Первый хотел сказать еще что-то, но не успел. Ламия вошла в помещение, и воины ее увидели.
— Госпожа, вы из свиты графа? — не растерявшись, спросил второй воин, седобородый мужчина с заряженным арбалетом в руках, который он направил на девушку.
— Да, — Отири кивнула и подошла к выбитому проему у дальней стены.
— И что вы здесь делаете? — опытный кеметский дружинник, наверное, решивший, будто она присланный демонами призрак, не расслаблялся.
— Опусти оружие, — не оборачиваясь, бросила ведьма и осмотрела объятую дымом и огнем улицу. — Я прибыла вместе с графом. Он рядом и вместе с ним помощь, батальон наемников и чародеи.
— Слава графу! — воскликнул первый дружинник, темноволосый парень с курчавой бородкой.
Второй опустил оружие, но при этом отступил на пару шагов назад. Он все еще не доверял ламии, радоваться не спешил и повторил свой вопрос:
— Что вы здесь делаете, госпожа?
— Пытаюсь спасти ваши жизни, воин. Связь с другими группами есть?
— Только голосом, по цепочке.
— Передай всем, что сейчас республиканцы и демон будут заняты. Ждите графа, он отдаст нужные приказы, и если получится, стреляйте в противника. Смотрите меня не заденьте.
— Госпожа…
Ламия не дослушала воина. Она выпрыгнула в пролом и, на ходу доставая клинки, побежала по улице. А дружинник, покачав головой, сказал:
— Бешенная и дурная жрица. С двумя ножиками бросаться на демона, до такого даже наш лихой граф додуматься не мог.
— Чего это она!? — воскликнул молодой.
— Ничего, — Арни отвесил ему затрещину. — Давай нашим парням на других постах кричи, чтобы девку в зеленом балахоне не подстрелили.
— А зачем? Все равно ее демон сожрет или республиканцы убьют.
— Делай, что говорят, щенок.
Ведьма бежала вдоль горящих домов и пыталась понять, где находится главный противник, демон с мордой козла, который ранил Эри Верека. Это был опасный противник и в прямом бою с ним шансы Отири, несмотря на всю ее подготовку, были невелики. Впрочем, сходиться с наемником Неназываемого в смертельном поединке ламия не собиралась. Девушка очень хорошо понимала, что ее преимущество в скорости, и она не останавливалась.
Проскочив мимо горящего двухэтажного дома, северная ведьма выскочила на перекресток и лицом к лицу столкнулась с республиканцами. Колонна из сотни воинов, ощетинившись копьями, мечами, секирами и арбалетами, собиралась пойти в очередную атаку, и в этот момент васлайцы обнаружили перед собой юную жрицу Улле Ракойны, хрупкую и беззащитную девушку в зеленом балахоне.
— Эй! — воскликнул вражеский офицер, увидев Отири, и это были его последние слова.
Вскинув ладони, ламия бросила в республиканцев «Диск смерти» и круглая стальная болванка, рассекая прикрытые доспехами и щитами тела, пронеслась вдоль всей штурмовой колонны.
Республиканцы умирали, не успевая издавать криков. Все происходило очень быстро и тем, кто попал под первое заклятье ведьмы, повезло, ибо они не испытывали мучений. Не успел упасть последний, кто угодил под «Диск смерти», а ламия нанесла новый удар. «Кровавое облако», следующее заклятье северной ведьмы, одно из самых жестоких в ее магическом арсенале, подобно покрывалу, обрушилась на воинов Республики Васлай. Кислотная воздушная масса, по цвету схожая с кровью, соприкоснулась с телами и стала их разъедать. Агрессивная кислота легко прожигала броню и щиты, а затем разлагала органику, и спасения от нее не было. Трескалась кожа и дымилась плоть людей. Лопались глаза, выпадали волосы, и металл вперемешку с кровью капал на брусчатку.
