— Ты желаешь возмещения финансовых потерь?
— Да и не только. Еще нужны воины.
— У меня их нет, — отрезал Каним.
— А пленные, которые были захвачены на материке Анвер? А республиканцы, готовые переметнуться на нашу сторону? Как показал опыт боевых действий на северных границах и недавние сражения на востоке, подобные бойцы сражаются неплохо. Разумеется, если держать их под контролем.
— Говори яснее, граф. Чего именно ты от меня хочешь?
— Первое, мне необходимо разрешение на свободный сбор и вывоз республиканских трофеев, которые захватят мои воины. Второе, все отряды васлайцев, которые я переманю на нашу сторону, подчиняются только мне. Третье, нужны воины, плененные на Анвере, не только остверы, но и степняки. В общем, все люди, кто не желает погибать на рудниках и в штрафбатах, а готов искупить вину перед императором потом и кровью.
— А ты сможешь удержать вчерашних врагов под контролем?
— Не сомневайтесь. Это уже моя забота.
— Что же, в таком случае твои требования будут удовлетворены. Письменный указ получишь завтра.
— Благодарю, Ваша Светлость.
— Хорошо. Теперь непосредственно к делу. Участки Восточного фронта против Коцки и Кауша держат преданные императору генералы, и они справятся. Сам государь в это время займется восставшими провинциями, а наша забота оттеснить войска Республики Васлай подальше от города, и мой план в следующем. Через несколько дней мы перейдем в наступление. В центре мои полки. Слева мой сын Гай. Справа граф Ройхо и несколько дворянских дружин. Одним мощным ударом мы отбросим противника к Иви-Ас, прижмем ослабленного врага к воде и утопим. После чего форсируем реку, переправимся на левый берег и стремительным броском, захватывая укрепрайоны республиканцев, дойдем до горных теснин и штурмом возьмем перевалы…
«Было складно на бумаге, да забыли про овраги, — вспомнилась мне старая земная присказка. — Великий герцог так увлекся, что забыл про демонов, и про то, что Республика Васлай продолжает посылать против нас новые полки и батальоны. Правда, в основе это ополченцы и чародеи-недоучки после ускоренных курсов, но есть среди них и пираты, и профессиональные наемники, и ветераны из госпиталей. Так что победить васлайцев будет весьма не просто. Впрочем, время покажет».
Великий герцог говорил без остановки больше двадцати минут и был весьма красноречив. Он верил в победу, и это правильно. Военачальник обязан верить в успех, а мы следуем его примеру и тоже заражаемся оптимизмом. А когда Ферро Каним распустил нас, за дверями ко мне подошел Гай.
— Прости, Уркварт, — сказал молодой сюзерен.
— О чем ты? — удивился я.
— У меня не получилось отговорить отца. Я расписал ему твои подвиги, и он решил, что ты необходим на передовой. А ведь я обещал, что после подхода подкреплений ты вернешься домой.
— Не вини себя, друг, — я похлопал герцога по плечу. — Самое главное, что мы удержали город и не пропустили врагов вглубь империи. А все остальное чепуха и дальше будет легче.
— И все же мне не по себе.
— Понимаю тебя, Гай. Приходи вечером в «Империал», там поговорим.
— Не могу. Вечером мы отправляемся в Грасс-Анхо. Император дает бал в честь побед на Анвере и востоке. Будет много знати, и я подозреваю, что отец хочет подобрать мне невесту.
«Надо же, а меня никто не пригласил», — с досадой подумал я, но вида, что расстроен, не подал и, кивнув герцогу, направился к выходу.
— Граф Ройхо? — я был остановлен офицером Синей свиты.
— Да. С кем имею честь?
— Адъютант канцлера, лейтенант Огоро. Следуйте за мной.
Я двинулся за лейтенантом и вскоре оказался в небольшом кабинете, где возле окна находился канцлер, правая рука императора, глава организации «Имперский союз», граф Тайрэ Руге. Адъютант замер за дверью. Мы с канцлером остались вдвоем и он спросил:
— Догадываешься, зачем я пригласил тебя, Ройхо?
— Возможно, вы хотите меня похвалить, — ответил я, стараясь выглядеть безмятежным.
— Хвалить тебя есть за что, Уркварт. Север удержал, свое владение защитил, отхватил у пиратов часть Ваирского архипелага, воевал с дикими нанхасами и храбро сражался на востоке империи. Все это достойно уважения и для многих дворян империи ты пример. Но я хочу поговорить с тобой о другом. Ты все еще верен императору и нашей организации?
— Да, конечно.
— А мне кажется, что не очень.
— Почему?
— По той простой причине, граф Ройхо, что в твоей жизни слишком много загадок.
Наверное, канцлер ждал, что сейчас я начну оправдываться. Но я промолчал и только еще раз проверил готовые к боевому применению кмиты. Как бы дело не обернулось, они со мной и делиться своими самыми сокровенными секретами я не собирался. Только если прижмут, но пока я нужен империи, и потому серьезных неприятностей от канцлера, несмотря на всю его власть, не ожидал.
— Почему ты молчишь, граф? — Руге заглянул в мои глаза, словно пытался увидеть в них страх или сомнение.
— Жду продолжения, господин канцлер. Если вы меня в чем-то обвиняете, говорите прямо.
— Это достойный ответ. Однако пока тебя ни в чем не обвиняют, Ройхо. Как ты можешь заметить, у нас беседа один на один.
— Вы уже намекнули, что я не храню верность императору. Чего же ждать дальше? Скажите, что вас смущает, и не бросайтесь словами.
— Значит, хочешь честного разговора?
— А вы разве не хотите?
— Ты прав, Ройхо. Не станем кружить вокруг да около. В последнее время о тебе ходят разные слухи, которые моя агентура проверяет, и возникли вопросы. Таковых очень много и в свой черед придется на них ответить. Однако сейчас меня волнует только один. Почему ты скрываешь от императора наличие у себя магических связистов?
Я знал, что рано или поздно мне зададут этот вопрос, ибо магическая связь очень важна, и ответ был готов заранее. От сердца у меня отлегло, и я сказал:
— Это не секрет, господин канцлер. Признаю, моим чародеям удалось создать магических связистов-мутантов и они использовались на войне. Заметьте, открыто и связистов не прятали.
— А почему сразу об этом не доложил?
— Здесь, на Восточном фронте, связисты проходили испытания, и они оказались успешными. Сбоев нет, связь устойчивая. А дальше я собирался поделиться наработками с вами. Я ведь не мог передать сырые образцы. Как лучше хотел, а теперь мне ставят это в вину?
— Значит, говоришь, хотел поделиться наработками?
— Да. Если не верите, можете проверить. Документация по связистам готова. Только скажите когда хотите ее получить.
Канцлер помолчал, его правая ладонь прошлась по гладко выбритому подбородку и он сказал:
