Керн замолчал. Он ждал ответа, а я обратился к ламии:
— Что скажешь по этому поводу?
— Бала прав. Надо убрать заказчиков.
— А твое мнение, Виран? — я посмотрел на Альеру.
— Нельзя так поступать, Уркварт, — он нахмурился и с недобрым прищуром покосился на Отири. — Мы дворяне и не должны нападать на беззащитных. Жена маркиза Курона в горе, она натравливает на семейство Ройхо забияк и ее дети могут отомстить тебе. Это я понимаю. Но убивать детей и вдову бесчестно.
Кого ни спроси, у каждого свое мнение, особое. Керн и Отири рассуждали правильно — проблема исчезнет, как только семья Куронов погибнет. И это можно устроить, ибо есть тайные стражники, группа Сховека и воины Бора Богуча. Они сработают чисто и спишут все на разбойников, которых в последнее время в империи стало непомерно много. Однако и Альера прав. Убивать детей и женщину бесчестно. Значит, придется искать иной выход из сложившейся ситуации. И решение необходимо принимать не завтра или через неделю, когда ослепленные золотым блеском монет и посулами аристократы из Вентеля начнут вызывать на бой Айнура или Трори, а прямо сейчас.
Итак, попробуем раскидать ситуацию на составляющие. Имеется богатая маркиза и ее малолетние детки, которые считают меня убийцей своего отца и мужа. Они источник возможных бед и договариваться о перемирии с ними бесполезно. По крайней мере, на данный момент. На убийство идти не хочется и надо заходить с другой стороны.
Деньги. Если лишить семью Куронов финансовых средств, то желающих напасть на клан Ройхо поубавится. За бесплатно рисковать своей шкурой никто не любит и дворяне Вентеля не исключение. Про это Керн не подумал, а следовало бы.
Семья. Если разъединить маркизу с ее детьми, а затем шантажировать женщину, что произойдет? Наверняка, она откажется от своей мести. Может быть, не навсегда, а до тех пор пока у нас будут ценные для нее заложники.
На ходу я нашел два дополнительных варианта по устранению проблемы, и оба не требовали кровавой резни.
— Господин граф, — снова подал голос Керн, — я жду вашего решения. Вы одобряете мои действия или нет?
— Твой план никуда не годится Бала, — ответил я. — Поступим иначе.
— Как скажете. Ожидаю распоряжений.
— Первое, организуй похищение детей Курона и вывези на один из пиратских островов Ваирского архипелага. Официально мы к этому отношения иметь не будем, но мать должна знать, что от ее благоразумия зависит жизнь любимых чад. И второе, группы Богуча и Сховека должны лишить бешеную маркизу финансовых накоплений. Как понял?
— Приказ ясен.
— Вопросы?
— Что делать, если маркиза не испугается за детей и продолжит мутить воду? Как поступать тогда? Убивать куроновых выкормышей?
— Нет. Задача напугать и лишить воли к борьбе. Нам кровь не нужна. Необходим мир и спокойствие, а смертей и без того предостаточно.
— А с финансами как? Что если деньги маркизы в банке?
— Думаю, Сховек с этим разберется. Самый простой вариант — вынудить вдову изъять банковские вклады, как выкуп за детей, а потом отнять. Впрочем, это уже частности. Разберетесь без меня.
— Понятно, господин граф. Разрешите выполнять?
— Действуй, Бала.
Телохранители увели связиста, а я посмотрел на своих советников. Мне хотелось получить их одобрение, и первой высказалась ламия:
— Это может сработать.
— Обязательно сработает. Я уверен, что все получится, — поддержал девушку Виран.
— Вот и хорошо, — я обернулся к остальным командирам бригады, которые уже собрались, но не приближались, дабы не мешать разговору: — Эй, господа! Давайте к нам! Будем думать, как сегодня республиканцев станем бить!
Совещались недолго. А чего зря говорить, если все и так понятно? Есть тракт и отступающий деморализованный противник. Мы в выгодном положении, позиция для нанесения флангового удара по вражеским колоннам практически идеальная. Подробные карты местности имелись. Силы васлайцев и местонахождение демонов для нас, благодаря Юме, которого мы с ламией постоянно теребили через его клинок, не секрет. Как будет поступать противник тоже известно. И дело оставалось за малым, выбрать время и атаковать. Приоритетная цель — драконид Лаишш-карау. Его сопровождал бараноголовый Юма, но ему мы дадим возможность удрать. Такие у нас договоренности. Хотя после того как он едва не прикончил нас с ламией, мне хотелось убить его даже больше, чем драконида. Но ничего. Немного терпения и бараноголовый ответит за все свои прегрешения. Обязательно.
Вскоре наступил вечер и подразделения бригады «Ройхо», которая пока не получила подкреплений, выдвинулись на исходную позицию. Подошли без шума и оборотни вырезали боевые дозоры противника. Лучшие воины республиканцев давно уже погибли и на охрану лагеря вражеские офицеры выставляли кого не жалко, никчемных или ослабевших солдат. Видимо, они больше надеялись на магические сигнальные цепи и на чутье демонов, чем на людей. Однако сегодня ночью магия им не помогла. И для нас это хорошо.
— Атака! В бой!
Разрывая ночную тишину, мой хриплый голос заставил воинов подняться, и они ринулись на врага. Пехотинцы и оборотни одним рывком пробились в стан противника. Хлипкие укрепления, связки кольев и жердей, не смогли никого задержать. Боевой клич «Ройхо!» заставил республиканцев задрожать от страха и мои бойцы, сея смерть, хаос и панику, группами рассыпались между палатками.
Стрелы, арбалетные болты и дротики летели из темноты в республиканцев, а наши маги, вычислив демонов, ударили двумя десятками заклятий. Яркие вспышки взрывов озарили окрестности. Предсмертные вопли, всхлипы и мольбы о пощаде смешивались с боем клинков, и остверы не знали жалости. Этой ночью мы не собирались брать пленных. Требовалось окончательно сломить боевой дух васлайцев, и у нас это получилось.
Звуками сигнальных труб вражеские командиры пытались собрать свое воинство в кучу, а республиканские чародеи хотели отбить натиск имперских магов. Да куда там. Офицеров и чародеев оборотни и кеметские стрелки выбивали сразу. Республиканцы не смогли организовать оборону и начали разбегаться по окрестным чащобам, а окруженный со всех сторон драконид Лаишш-карау последовал за ними. Но мы с ламией и мои телохранители, пропустив Юму, уже поджидали его. Он бежал по низине, а засада находилась сверху, и когда подраненный демон оказался под нами, воины сбросили на него полтора десятка магических гранат.
Клубы дыма и пыли поднялись вверх, и ночь расцветилась яркими вспышками. После чего вниз полетели заклятья. От меня обычный огнешар, а от ламии «Стальной вихрь», и это добило монстра. Он смог выбраться на край низины и почти добрался до леса. Однако здесь силы оставили его и драконида прикончили арбалетчики. Десяток болтов голову и не надо никакой магии, а затем топором по шее и монстр окончательно умер.
На этом сражение, как таковое, можно было считать оконченным. До утра противник к нам не сунется, республиканцы слишком напуганы, и можно собирать трофеи. Мечи и кинжалы, арбалеты и луки, копья и дротики, секиры и щиты, панцири и кольчуги, хорошая одежда и конская сбруя, повозки и палатки. Нас интересовало все, начиная от магических артефактов и заканчивая обычной мелочевкой из солдатских рюкзаков, ибо есть разрешение на вывоз добытого в бою добра. И если раньше, когда мы отступали, в первую очередь обыскивали чародеев и вытряхивали полковые денежные ящики, то теперь даже гвозди подбирали. Это здесь и сейчас они нам не нужны, а в империи, между прочим, начинается товарный голод. И это естественно, поскольку слишком много мастеров и крестьян ушло на фронт.
