Брат, шестнадцатилетний русоволосый юноша, появился через несколько минут. Пропыленный дальней дорогой, настороженный и немного угрюмый крепыш. Он всегда такой, в этом его отличие от нас с Айнуром и все чувства Трори у него на лице.
— Рад тебя видеть, брат, — обтираясь влажным полотенцем, я указал ему на стул, — присаживайся.
— Здравствуй, Уркварт, — Трори присел.
— Рассказывай, что с тобой и почему ты хотел драться с Богучем.
— А ты знаешь, что он, Сховек и Керн провернули?
— Ты про похищение детей Курона?
— Да.
Трори, который до последнего надеялся, что доверенные люди водят меня за нос, поник головой. Как же так? Его брат, кристально честный человек, герой империи и образцовый дворянин, отдал приказ на подлое дело? Не может этого быть! Но, как оказалось, он был не прав, и сейчас в его душе бушевала буря.
Откинув полотенце, я присел напротив брата и сказал:
— Посмотри мне в глаза.
Он поднял голову и спросил:
— Зачем ты отдал этот приказ, брат?
— Я тебе объясню, Трори. Но сначала вспомни тот день, когда я вытащил тебя, Айнура и сестер из замка Григов. Ты помнишь, что я вам тогда говорил?
— Помню, — Трори кивнул.
— Повтори.
— Ты сказал, что нельзя никому до конца доверять, только близким людям, родственникам. И еще ты говорил, что Ройхо всегда должны быть заодно. Сначала мы Ройхо и только потом чьи-то вассалы, друзья, компаньоны и товарищи. Потом ты много раз повторял это, и я ничего не забыл.
— Отлично. А теперь снова прокрути мои слова у себя в голове и поверь, что я делаю все, дабы укрепить нашу семью и защитить своих близких.
— Мне это известно. Однако причем здесь дети? Ведь ты, по сути, поступаешь, словно Григ, который держал нас в замке. Сначала прикончил маркиза Курона, а теперь до его детей добрался.
— Не надо сравнивать меня с Григом. Он убил наших родителей ради собственной выгоды и нарушил древние клятвы, а я только защищаюсь. Запомни это.
— Хороша защита, детей воровать и брать в заложники.
— Да, в заложники, и я в этом ничуть не раскаиваюсь. Потому что я оказался перед выбором. Можно оставить маркизу в покое и ждать, когда она снова подошлет ко мне наемных дуэлянтов или убийц, которые начнут охоту на членов нашей семьи. А можно поступить иначе, нанести превентивный удар и обезвредить враждебный нам клан. При этом, заметь, никто не пострадал. Ведь Богуч и Сховек никого не убили?
— Нет, — Трори покачал головой. — Обошлись без жертв. Сначала налет на карету, в которой ехала маркиза и ее дети. А потом шантаж и отъем денег, которые мать изъяла из банка для выкупа сыновей. Все прошло чисто.
— Вот видишь, а ведь мы могли просто всех убить и концы в воду. Разве не так?
— Так.
— А теперь представь, что бы произошло, если бы наемники маркизы напали на наших сестер.
Трори представил и картинка у него в голове, наверное, вышла чересчур реалистичная. Он потемнел лицом и по привычке схватился за кинжал. А я продолжал на него давить:
— А если бы пострадал малыш Квентин или Каисс? Как бы ты тогда поступил и кого бы проклинал?
— Я не знаю… — брат растерялся.
— Значит, ты не знаешь, а берешься осуждать меня и людей, которые выполняют мои приказы. Это неправильно, Трори, и потому я вызвал тебя сюда, дабы лично пообщаться. Побудешь рядом, посмотришь, какие решения приходится принимать каждый день и как люди идут на смерть, а потом снова поговорим на тему благородства. Договорились?
— Да, — он вскочил на ноги и вытянулся по стойке «смирно»: — Готов выполнить любой боевой приказ.
— Пока приказ один — находись при штабе и наблюдай. Думай и делай выводы, учись и снова, раз за разом, вспоминай мои слова. Словно молитву повторяй их каждый день, и не смей во мне сомневаться. Мы с тобой Ройхо, для нас нет ничего важнее семьи и всякий, кто попробует нам угрожать, ответит за это. Ясно?
— Вполне.
— Свободен, корнет.
— Но…
— Тебе не понятен приказ!? — я повысил голос.
— Никак нет! Все ясно — находиться при штабе, наблюдать, делать выводы и учиться.
— Круг-ом!
— Четкий поворот через левое плечо.
— Шаг-ом! Мар-ш!
Брат покинул палатку, и я позвал ламию, которая находилась рядом:
— Отири, можешь не прятаться.
— Тебе на военный совет пора, — скидывая невидимость, сказала девушка.
— Уже иду, — я начал одеваться и пока застегивал мундир, дал ей задание: — Присматривай за Трори, а то поисковики его разбаловали. Наверняка, учили парня драться и выживать, но совсем не занимались воспитанием. Это упущение. Из него до сих пор не выветрились рыцарские романы, а пора бы уже. Все-таки шестнадцать лет, надо браться за ум, а то закончит как прошлый граф Ройхо. Он тоже по чести жил и верил дворянскому слову, а в итоге и жизнь потерял, и замок, и семью. А я такого не хочу, ни себе, ни братьям, ни сестрам.
— А я здесь с какой стороны? — ламия развела руками.
— Ты можешь заглянуть к нему в голову. Так что прошу тебя, Отири, покопайся у парня в мозгах. Как ты можешь, аккуратно, незаметно и без вреда для здоровья. У меня на Трори большие надежды и не хотелось бы его потерять.
— Если ты просишь, я сделаю.
— Хорошо, — прицепив к портупее меч, я поспешил к выходу.
* * *
Предложенный великим герцогом Канимом план битвы особой оригинальностью не отличался. Центр, под его командованием, начинает наступление, упирается в оборонительные сооружения республиканцев и, при поддержке магов, проводит разведку боем. Противник будет отвлекаться на основные наши силы и в это время фланги остверской армии, продвигаясь по болотам, постараются взять врага в кольцо. Герцог Куэхо-Кавейр слева, граф Ройхо справа. Топи закидываются фашинами и бревнами, а пехотинцы, в первую очередь штрафники из бывших воинов Хаука Ратины и васлайские перебежчики, идут на острие атаки и своими телами пробивают путь дворянским дружинам. После чего республиканцы окажутся в окружении и попытаются отступить. Однако в этот момент полки великого герцога, сделав рывок, занимают укрепления на холмах и в погоню за республиканцами, которых нам с Гаем предстоит сдерживать, пускаются конные егеря. Координация через предоставленных мной магических связистов. Если получится, противника разобьем в одном сражении, демонов прикончим и захватим Фанрох-Адан.
В общем, ничего сложного. Ферро Каним военный совет не затягивал и вскоре я вернулся в расположение бригады «Ройхо». Воины были построены. Настилы, бревна и фашины приготовили еще вчера. Направление удара известно. Карта, составленная оборотнями-разведчиками, готова. И как только поступил сигнал о начале наступления, воины бригады выстроились в колонны. «Честь» идти в авангарде досталась бойцам Грэма Ювера, и перешедшие на сторону имперцев республиканские гвардейцы, постоянно оглядываясь на кеметских арбалетчиков и оборотней, вошли в болота.
