Исидора схватила Магду за руку, толкая себе за спину.
– Бежать уже поздно. Оно в коридоре.
Магда подумала, что сейчас у нее тоже волосы встанут дыбом, как у кошки.
– Что в коридоре?
Порыв ветра пронесся низко над полом, а затем, кружась, поднялся по стенам, гася свечи. Воздух стал ледяным, будто открыли дверь в лютую морозную зиму.
Кошка зарычала. Магда никогда еще не слышала, чтобы кошки так рычали. Это был свирепый, дикий звук.
Холодный вихрь улегся, погрузив комнату в мрачную тишину. К счастью, дверца Магдиного фонаря была закрыта, и странный порыв ветра не погасил в нем пламя, так что скудный свет оставался. Но уже в шаге от фонаря, да еще с закрытой дверцей, в темной комнате сложно было ориентироваться.
Магда прищурилась, вглядываясь при тусклом свете в темноту, высматривая любой признак постороннего движения. Она не видела ничего, кроме Исидоры и встревоженной кошки, но разглядеть что-то в окружающем мраке было непросто, поэтому она не поручилась бы, что в комнате нет чего-то, чего она не заметила.
Вытянув руку, Исидора повела Магду вдоль изгиба круглой стены. Слепая женщина, очевидно, весьма неплохо ориентировалась в темноте. Теперь уже Магда оказалась в незнакомых условиях.
Магда достала нож, а свободной рукой держала за руку Исидору, поэтому при необходимости могла притянуть говорящую с духами к себе. Хотя Магда умела использовать для защиты оружие, угроза была незримой, и нож успокаивал меньше, чем хотелось бы.
Ничего не видя, Магда наклонилась и прошептала:
– Может, стоит вернуться назад в комнату?
Исидора, чуть присев, вытянула обе руки вперед, словно тоже готовилась к схватке с невидимым противником.
– Нет, – возразила Исидора. – Если мы вернемся туда, то окажемся дальше от выхода. Мы в ловушке.
– В какой ловушке? – спросила Магда, сжимая нож и осматриваясь. – Я ничего не вижу.
Исидора медленно, плавно остановилась и приложила палец к губам, призывая к молчанию.
Неспешно, бесшумно, осторожно ступая, Исидора подвела Магду ближе к стене комнаты, все время глядя в сторону выхода.
Наконец Магда расслышала что-то в коридоре. От странного звука по рукам бежали мурашки. Словно о камень скребли чьи-то ногти.
Кошка, развернувшись к черноте коридора, шипела и рычала все громче. Магда не знала, помогает ли Тень им сбежать или угрожает чему-то, что они с Исидорой ощутили у входа, – что бы это ни было.
Внезапно – Магда невольно ахнула – из черноты коридора в комнату с ревом ворвалась темная фигура. В тусклом свете Магда увидела, что это человек. Она занесла нож, а Исидора собрала между ладонями сгусток силы, озаривший комнату ослепительной вспышкой света.
При этой вспышке Магда увидела, что человек выглядит вовсе не так, как она ожидала. Складки кожи на его лице казались сухими и растянутыми. Трудно было отчетливо разглядеть его за время короткой вспышки света, поэтому она точно не знала, что именно увидела. Обрывки его одежды были темными и словно прилипли к телу.
Взмахнув руками, Исидора выбросила шипящий луч света в сторону незваного гостя. Кошка неистово взвыла и прыгнула ему на лицо.
Темная рука перехватила кошку в воздухе и отшвырнула в сторону. В этот миг Исидора метнула в него сгусток силы, но тот, похоже, был бессилен против темной фигуры; он просто пролетел через комнату и ударил в стену, во все стороны полетели мелкие камешки и пыль.
Исидора не теряла времени. Засветился новый сгусток силы. На сей раз Магде пришлось отвернуться от обжигающего жара, ударившего в движущуюся фигуру. Фигура прошла сквозь него, даже не замедлив шага, и мерцающее свечение превратилось в белый пар.
– Попробуй обогнуть его и сбежать, – сказала Исидора.
– Я не уйду без тебя, – ответила Магда, пытаясь сообразить, как им удрать от этого неповоротливого человека.
– Забудь обо мне, со мной все кончено! – крикнула Исидора, отталкивая Магду.
– С тобой еще не кончено! – Магда с трудом удержалась на ногах и схватила Исидору за руку. – Мы должны выйти отсюда обе!
– Нам не уйти отсюда вдвоем.
– Мы уйдем. Держись за мою руку. Когда я убью его, путь будет свободен. Держись меня.
– У тебя всего один шанс, – сказала Исидора, словно не слыша обращения Магды и отстраняя ее руку. – Когда этот шанс появится, используй его! Ты не должна погибнуть здесь, Магда. Ты должна уйти! Ты важнее, чем я.
Но Магда не собиралась бросать слепую на произвол судьбы, во власти кого-то – или чего-то – что было с ними в комнате. Она схватила Исидору за руку и дернула ее назад, как раз вовремя, чтобы уберечь от того, чего женщина не могла видеть. Мощная рука пронеслась мимо них обеих.
Воспользовавшись тем, что он открылся, Магда поднырнула под вытянутую руку Исидоры и всадила человеку нож между ребер, чуть ниже его руки, которой он пытался нанести удар. Он ответил новым мощным ударом, и она отпрянула как раз вовремя, чтобы спастись, когда он отвел локоть назад, пытаясь схватить ее. Рука снова мелькнула в нескольких дюймах от ее лица, и Магда попыталась ударить по ней ножом, но промахнулась. Магда разглядела, что пальцы у него сморщенные, почерневшие, скрюченные.
Исидора вскинула обе руки и, собрав все силы, метнула сгусток воздуха ему в живот. Это заставило его лишь немного согнуться. Он отступил на полшага, но потом снова упрямо пошел вперед, пока Магда и Исидора пытались уйти в сторону и разминуться с ним.
Неведомо откуда на спину прыгнула кошка. Он развернулся и сбросил ее, сильно ударив о стену.
Сердито взревев, человек с неожиданной скоростью свирепо бросился к ним. Магда собиралась схватить слепую за руку и оттащить в сторону, но поймала только воздух: Исидора наклонилась и снова попробовала ударить нападающего сгустком силы.
Магде показалось, что она двигается будто во сне. Хотя она отчаянно старалась, ее ноги шли недостаточно быстро, чтобы она могла оказаться в пределах досягаемости, ударить этого человека и помешать тому, что он несомненно собирался сделать.
Метнувшись с молниеносной быстротой, его скрюченные пальцы вспороли живот Исидоры. Ее крик мгновенно перешел в хрип.
Струя теплой крови дугой брызнула в сторону Магды и оставила на стене косой след.
Ноги у Исидоры начали подгибаться.
– Беги! Скорее! – крикнула она Магде, оседая на пол.
Но Магда не побежала, а направила свой нож в шею этому человека. Нужно было остановить его, пока он не причинил еще больше вреда. Она думала только о необходимости остановить его, а затем помочь Исидоре.
Нож проник в плоть, но как будто не рассек ни мышц, ни сухожилий. Это был удар во что-то жесткое, кожистое, мертвое. Магда попыталась вырвать нож и ударить снова, но он застрял.
