Мужчины переглянулись, затем посмотрели в темноту коридора. Магда думала, что они зададут ей вопросы или усомнятся в ее словах. Но нет.
Внезапно из темноты метнулся ворон и полетел мимо них к свету.
– Эти птицы то и дело проникают сюда и теряются в коридорах, – проворчал один из группы.
– Идем, – сказал первый мужчина остальным.
Все еще напуганная, Магда последовала за ними, готовая к скорой встрече с мертвецом. Хотя эти мужчины были волшебниками, она сомневалась, что они в полной мере осознали опасность. И не была уверена, что они даже все вместе смогут одолеть убийцу Исидоры.
Часть их отделилась от основной группы, чтобы другими путями пройти по лабиринту в поисках нарушителя. Магда держалась возле мужчины, которого приняла за старшего – возле того, кто заговорил с ней первым, – пока они не добрались до места убийства Исидоры. При свете факелов и сфер картина оказалась еще более ужасающей, чем она помнила.
Увидев, что говорящей с духами уже не помочь, эти люди не стали терять время понапрасну. Прежде, чем возвращаться по своим следам, они в мрачной тишине тщательно осмотрели ее жилище. По дороге они заглядывали в каждую комнату и за каждую драпировку, закрывающую ответвление коридора. По их лицам было видно, в каком гневе они ищут виновника этого злодеяния.
По прошествии некоторого времени они встретились почти у самого выхода, не найдя никаких признаков человека, убившего Исидору. Охранники при входе сказали им, что пройти мимо них никто не пытался. Старший группы велел остальным продолжать поиски, пока не найдут убийцу.
Когда они отправились обратно в темный лабиринт, чтобы продолжить поиски, Магда не пошла за ними. Когда мужчины ушли, она одиноко стояла, слушая шипение своего фонаря, и раздумывая, что делать. Раздумывая, на что ей хватит смелости.
Она помнила путь от тупика, в котором оказалась. Она считала повороты. Она могла пройти этим путем обратно. Достаточно далеко.
Она поняла, что следует делать.
Магда взяла на руки кошку и двинулась назад в темноту.
Глава 41
Пока шесть человек по одному заходили в комнату, Магда стояла. Полоски утреннего солнечного света, проникающего через узкие высокие окна, наискось пересекали мрачный зал.
Прежде чем отставить от стола свой стул с высокой спинкой, старейшина Кэдел, не глядя на нее, знаком пригласил:
– Пожалуйста, присаживайтесь.
Магда послушно уселась на стоящий на отшибе простой, неудобный деревянный стул напротив полированного стола из красного дерева в предназначенном для закрытых заседаний зале Совета. Хотя ей отвели простой стул, старейшина Кэдел и члены Совета Сэдлер, Клэй, Хэмбрук, Вестон и Гаймер уселись по другую сторону стола на шесть стульев с изысканной отделкой, а вдоль трех других стен этого зала тянулись от пола до потолка стеллажи, плотно заставленные томами в выцветших кожаных переплетах.
Разная мебель подчеркивала разницу в положении членов Совета и тех, кто представал перед ними. Ее, подозревала Магда, нарочно пригласили прийти пораньше, до начала приема, чтобы не повторилось то, что было в прошлый раз.
После памятного заседания Совета к Магде каждый день приходило множество людей, чтобы она помогла им принести клятву верности Лорду Ралу и защититься от сноходцев. Ей уже довелось встретиться не с одной сотней человек, которые слышали, о чем она говорила перед Советом, и боялись сноходцев.
Хотя Совет не запретил давать такую клятву (в конце концов, Д’Хара была частью Нового мира и союзником в войне), все равно вызывало недовольство то, что люди присягают на верность Лорду Ралу. Официальная позиция была такова: хотя сноходцы реальная угроза и представляют собой опасность, враг еще недостаточно набрал сил, чтобы применить это оружие, поэтому хоть угроза и реальна, но не сиюминутна.
С другой стороны, кроме нападения на нее, Магда не могла предоставить никаких иных доказательств. Но многим не хотелось рисковать и слишком поздно убедиться, что Совет ошибался.
– Я надеялась, что смогу увидеться с вами раньше, – сказала Магда, когда все сели.
– С каждым днем война становится все безнадежнее, – произнес старейшина Кэдел, не поднимая глаз. Он брал со стола один лист бумаги за другим и мельком проглядывал, прежде чем отложить в сторону. – И требует от нас все больших усилий.
Сэдлер едва взглянул на Магду, занятый отбором определенных бумаг из своей стопки для передачи старейшине. Остальные не заинтересовались бумагами и смотрели на нее.
– Безусловно, так, – сказала Магда, почтительно кивая. Перед старейшиной, перебирающим бумаги, и теми, кто глазел на нее, ей пришлось сказать хоть что-то. – Вы нашли… человека, ответственного за убийство Исидоры?
Старейшина Кэдел быстро глянул из-под густых бровей.
– Некоторые считают, что это вы.
– Я? – Магда почувствовала, как кровь прихлынула к щекам. – А как эти люди объясняют, что я голыми руками разорвала человека на части?
Старейшина хмыкнул прежде, чем снова уткнуться в бумагу, которую ему передал Сэдлер.
– И в самом деле, – сказал член Совета Клэй. – Ведь она не волшебник.
– У нее был нож, – напомнил ему член Совета Гаймер. – Она держала окровавленный нож.
– Череп Исидоры был расколот пополам, – сказала Магда. – Такое повреждение мог нанести топор, но не обычный нож. Особенно в моих руках.
– Я не говорил, что мы возлагаем ответственность за это на вас, – произнес старейшина Кэдел. Он поднял глаза и вскинул бровь. – Я лишь сказал, что некоторые полагают так.
Магда не понимала, куда он клонит.
– Люди часто верят в такое, что не соответствует действительности, – заявила она. – Хотелось бы найти способ донести до вас истину.
– Говорящая с духами делала важную часть работы для наших военных исследований, – произнес Гаймер. – А теперь, после того как вы побывали у нее, мы потеряли ее редкий дар.
Магда привстала со стула.
– Если вы хотите сказать…
– Для чего вы туда спустились? – спокойно спросил член Совета Сэдлер, не принимая во внимание обвинение Гаймера. – Что вам понадобилось у говорящей с духами?
Магда опустилась обратно на стул.
– А как по-вашему, зачем я отправилась к говорящей с духами?
Сэдлер пожал плечами:
– Расскажите.
– Ради того же, ради чего и все остальные, приходящие к ней. Хотела связаться с духом.
Вестон удивленно поднял брови.
– Связаться с духом? С какой целью?
– Я потеряла мужа, – заявила Магда. – Какая еще нужна причина для встречи с говорящей с духами? Мне хотелось знать, что он в безопасности, в объятиях добрых духов, что он обрел покой. Возможно, никто из вас не скучает по Бараху, не тревожится о нем и не молится за его душу так, как я.
