– Но если бы я настояла…
– Если бы вы с самого начала настояли на том, что ей следует принести клятву, ее все равно убили бы. Ваш разговор задержал убийцу лишь ненадолго – пока вас подслушивали.
Они желали смерти Исидоры по причинам, не связанным с вами. В своей работе она искала ответы на жизненно важные вопросы, касающиеся действий волшебников императора. Пыталась выяснить, для чего враг собирает тела мертвых и что делает с телами и душами этих людей. Сноходцы не хотели, чтобы она помогла нам понять, что они сделали или почему души этих мертвых до сих пор не с духами в преисподней, где им место.
– Значит, они знали все, что знала Исидора, – произнесла Магда. Ее взгляд обежал комнату, словно следуя за вихрем мыслей. – Все, о чем знала Исидора, под угрозой. Им все это известно.
Мерит кивнул.
– Так и есть. Поэтому проблема серьезнее, чем мы предполагали. Исидора знала такое и работала над такими вещами, что уже была обречена. В действительности беседой с ней вы лишь отсрочили ее смерть. Сейчас важно установить, что именно она знала и, следовательно, что извлекли сноходцы из ее сознания.
Магда провела тыльной стороной кисти по лицу, вытирая слезы. Она думала над тем, что из всего этого следует. Ее поиск ответов, поиск истины, теперь стал еще важнее.
– Похоже, по-вашему, исход не зависел от того, что мне поздно удалось убедить ее дать клятву?
– Винить нужно не вас, – подтвердил он. – Можно с равным успехом сказать, что в ее смерти виновен я. Ведь именно я дал ей способности, сделавшие ее опасной для врага. Если бы я тогда отказался, она сейчас была бы жива, поскольку не занималась бы ничем более опасным, чем помощь советами тем, кто оплакивает души умерших родственников.
Но ведь нельзя основывать наши поступки лишь на «если» и «если бы только». Мы можем лишь добиваться лучшего результата, основываясь на том, что нам известно. Вот почему истина так важна.
Иногда, как в случае Исидоры, внимание зла привлекают наши умения. Зло не терпит тех, кто наделен какими-либо способностями. Император Сулакан хочет уничтожить всех волшебников и сделать всех нас беспомощными перед ним. Он уже почти очистил Древний мир от магии. И не может допустить, чтобы она процветала здесь.
При этом он готов уничтожить даже сам магический дар, отнять его у человечества, любой ценой сосредоточить всю власть в своих руках и править с помощью грубой силы. Магический дар – наши способности – мешает ему и делает нас его мишенью.
– Верно, – согласилась Магда. – Барах как-то сказал мне, что для Сулакана лучше уничтожить нас, чем позволить нам жить в мире – вдруг тогда и его люди захотят проживать свои жизни так же свободно?
Мерит согласно кивнул.
– Такие люди, как Исидора и как вы, не стоят в стороне, бездействуя, пока он изничтожает народ. Исидора сражалась за всех нас. Она прекрасно понимала, что эта борьба может стоить ей жизни. Я не раз говорил ей об этом. Но это ее не остановило.
Она была воином на поле битвы. Как и вы – иначе зачем бы вам рисковать жизнью в поисках истины? Будь ваша роль менее серьезной, вы бы отказались от поисков и уехали куда-нибудь в безопасное место. Но вы до сих пор в Цитадели, в сердце опасности.
– Безопасных мест нет – или нигде скоро не будет, – заявила Магда. – Безопасность лишь иллюзия, когда зло вышло на тропу войны. Я не могу стоять и безучастно смотреть на это. Мне нужно действовать.
– Все мы способны быть только собой, ни больше, ни меньше, – заявил Мерит.
– Прекрасно. – Магда разгладила на коленях складки юбки. – Поэтому вы осуществили ее желание, когда могли сказать «нет»?
Он долго смотрел куда-то в пространство перед собой.
– Этот путь она избрала сама. Людям нужна возможность самим делать выбор.
Его слова казались очень созвучными тому, что Барах написал в своей записке Магде: она должна исполнить свое предназначение.
Магда не была уверена, что Мерит прав, но сказанное им позволило думать, что не она виновна в смерти Исидоры.
– Благодарю вас, волшебник Мерит, что помогли мне взглянуть на это по-другому. Теперь я вижу, что для обретения безопасности недостаточно просто принудить к клятве. Хотя, должна признаться, я чувствую себя слегка виноватой из-за того, что мне полегчало. Нелегко избавляться от вины.
– Госпожа Сирус, не вы причина ее смерти. Зло любит перекладывать вину на невинных. Не допускайте этого.
Магда кивнула и убрала несколько прядей за ухо.
– Я буду чувствовать себя лучше, если вы станете называть меня просто Магдой. Сделайте одолжение.
Его улыбка потеплела, отчего лицо показалось еще более славным.
– А я просто Мерит.
Улыбка тронула губы Магды, но быстро исчезла.
– Боюсь, Мерит, мне придется задать несколько вопросов, которые тебе не понравятся, но необходимы для отыскания истины.
Он слегка отстранился.
– Правда? И что же тебе нужно знать?
Глава 47
– Почему ты покинул Цитадель?
Мерит встал и подошел к столу с мечом.
– Хотел побыть один, спокойно поработать, – сказал он, стоя к ней спиной. – Мне показалось, что Цитадель… суетное место.
– Серьезно? Судя по тому, что я вижу в этой комнате, и принимая во внимание рассказанное Исидорой, ты человек сосредоточенный и целеустремленный. Пожалуй, у тебя должна быть более веская причина.
Он бросил взгляд назад через плечо.
– Ну, кроме того, там небезопасно.
– Я понимаю. Но все же почему?
– Ты сама сказала, что по темным коридорам Цитадели разгуливают мертвые.
– И ты знал об этом еще до того, как я рассказала про Исидору, верно?
Магда гадала, почему же на самом деле он покинул Цитадель. Ее удивляло, зачем волшебник, которого так высоко ценил Барах, бросил важную работу в Цитадели, где многое под рукой – книжные знания, инструменты, обилие предметов, пронизанных магией, а также возможность обратиться за советом к более опытным волшебникам.
Кроме того, будь дело в безопасности, в Цитадели нашлись бы места, защищенные и стражей, и магическими щитами. Ничто не говорило о том, что в этом маленьком домике есть такие щиты, чтобы оберегать Мерита, пока он работает.
Даже если так, это лишь одна из сторон. Она пыталась непринужденно обсудить крайне важные вопросы, и Мерит, похоже, почувствовал это. Он обернулся, посмотрел на нее чрезвычайно внимательно и снова сложил мускулистые руки на груди.
– Почему ты просто не спросишь меня о том, что хочешь узнать, Магда?
Она вздернула подбородок.
– Хорошо, сейчас спрошу. – Она очень не любила говорить то, что могло кого-то задеть, однако не знала, как добраться до интересующей ее истины, не выдвигая обвинений. Впрочем, у Мерита была возможность высказать свою точку зрения. – Я слышала, что ты виноват в гибели нескольких волшебников – хороших людей, очень важных для наших попыток сопротивляться в этой войне. Я также слышала, что ты виноват не только в этих смертях: ты бросил людей, которыми руководил, и отказался помочь в работе, крайне важной для нашей защиты. Кое-кто даже уверяет, что ты предатель. Что тут правда, и правда ли это?
