– Ты потратила день не впустую, – сказал он примирительно. – Это спасло тебя от смерти.
Магда вздохнула, пытаясь умерить гнев, вызванный словами генерала. Ей не хотелось, чтобы Мерит думал, будто она злится на него или винит в том, что им приходится делать. Мерит единственный верил ей и пытался помочь. Она понизила голос.
– Я хочу сказать, что благодарна тебе. Действительно благодарна. Ты исцелил меня, и мне лучше. Я знаю, нужно больше отдыхать, чтобы восстановиться, но сейчас не имеет значения, насколько я изнурена. У нас может не быть другого шанса. Необходимо добраться к этой колдунье.
Мерит кивнул, заметно успокоенный.
– Я понимаю и разделяю твое чувство спешности. В конце концов, ведь именно я рассказал тебе о колдунье-перебежчице, помнишь?
– Помню.
– Ну и как, по-твоему, нам увидеть ее без разрешения генерала Грандвола? Нам не позволят просто поговорить с узницей.
Мимо торопливо прошла группа воинов, глазея на женщину посреди своей территории. Магда вместо приветствия одарила их беглой вежливой улыбкой. Большинство заулыбались в ответ. Когда они прошли, Магда накинула на голову капюшон плаща, почти скрыв лицо, и вернулась к прерванному разговору.
– Ты слышал, что сказал генерал. Меня глубоко уважают. Это новость для меня, но, наверное, не для людей в подземелье. Они, конечно, не ждут, что у них посреди ночи появится женщина, жена их умершего Первого волшебника.
Мерит снова взволновался.
– И что хорошего в том, что ты задумала?
– Внезапность иногда лучшее преимущество воина.
Он посмотрел на нее с подозрением.
– Ты где это слышала?
– Так говорил Барах.
– Он прав, но немного не в том смысле, какой обычно подразумевают.
– Потому-то эта внезапность и поможет нам.
– А если нет?
Магда взяла его за руку, и они начали спускаться по каменным ступеням широкой лестницы. Их шаги эхом разносились по лестничному пролету, поэтому она пошла ближе к нему и понизила голос.
– Мерит, попытка не пытка. Время работает против нас. Что если ее уже казнили – сегодня, пока я спала? Ведь прошел день, а они, несомненно, не станут тянуть с казнью. Медлить нельзя и нам. Если ее осудили и приговорили к смерти, то не будут долго держать в подземелье, несколько дней от силы. Чем дольше мы медлим, тем меньше шансов, что мы ее увидим. Возможно, она ничего не знает и не сможет нам помочь… а если знает? Что-то о происходящем здесь, в Цитадели, или о планах императора Сулакана?
И кстати, если ее осудили без огласки, то у кого-то была причина избавиться от нее. В конце концов, почему Лотейн не захотел судить ее публично, чтобы добавить к своему списку достижений еще одного обезвреженного предателя? Может, он сделал кому-то одолжение? Или защищает кого-то? Может быть, даже себя? Почему этот суд скрыли от общественного внимания?
– Мне тоже все это показалось странным. – Мерит посмотрел вверх и вниз по лестнице, убеждаясь, что рядом никого нет. – Но что поистине удивительно, так это почему она до сих пор жива?
– Что ты имеешь в виду?
– Если ее обвинили в пособничестве врагу и приговорили к смертной казни, то, наверное, у кого-то есть причины желать ее смерти. Возможно, чтобы заткнуть ей рот. Но, если это так и ее хотят заставить замолчать, почему ее не казнили сразу же, как доказали ее вину? – Мерит наклонился ближе и нахмурился. – Если им нужна ее смерть, почему она так долго жива?
До Магды вдруг дошло, о чем говорит Мерит.
– Думаешь, ее пытали? По-твоему, ее до сих пор не убили только потому, что старались получить от нее сведения?
– Разве в Цитадели найдется тайный агент, кому не захотелось бы узнать, нет ли у нее сообщников, сбежавших вместе с ней, и не слишком ли много она знает о людях императора Сулакана, которые, возможно, тайно находятся здесь? Ее убийство не решит их проблем, если она уже поговорила с кем-то здесь, в Цитадели, и назвала имена предателей, работающих на императора. Им нужно выяснить это прежде, чем убивать ее, тебе не кажется?
Магда оглядела его.
– Желание выяснить, много ли она знает, для предателя, беспокоящегося, как бы его не обнаружили, будет достаточным основанием, чтобы мучить ее.
Мерит махнул рукой.
– Это лишь гипотезы. Насколько нам известно, вполне может оказаться, что она действительно тайный агент или даже засланный убийца, который выдает себя за перебежчика и намерен использовать свои способности, чтобы убить наших руководителей. Возможно, закрытое судебное слушание понадобилось, чтобы не вспугнуть сообщников. Возможно, с ней поступили правильно, раскрыв ее планы. Насколько нам известно, ее легко могли обезглавить сразу после приговора. Мы не знаем, жива ли она еще.
– Тем больше у нас оснований поскорее спуститься в подземелье. Нам может попросту не выпасть другой шанс узнать правду. Может быть, она – подосланный убийца, а может, действительно перебежчик, желающий помочь нам. И если ее пытают, то довольно скоро помощь нам будет заботить ее не больше, чем мертвеца.
Пока Мерит размышлял над ее словами, они продолжали спускаться по широкой лестнице, ведущей на нижние уровни. Эта лестничная клетка была одним из основных проходов, позволяющих внутренней гвардии быстро перемещаться между различными областями Цитадели. Пока они спускались все ниже, им навстречу прошли несколько патрулей.
– Не нравится мне это, – сказал Мерит после того как очередная группа из полудюжины воинов, которые поднимались по лестнице, шагая через ступеньку, оказалась достаточно далеко от них, чтобы не слышать их разговора, – но должен признать: твои слова не лишены смысла. Мы точно не сможем получить ответы на определенные вопросы, если не спустимся туда к ней – при условии, что она все еще жива и способна говорить.
– Меня беспокоит вот что, – сказала Магда, – эти подземелья охраняют далеко не самые умные люди.
– Даже, скорее всего, почти обязательно малоумные. Именно поэтому они предпочли такое занятие. Там, бывает, содержат перед казнью очень неприятных людей – преступников и убийц. Охранники подземелий должны быть жестокими.
Когда они добрались до подножия лестницы, Магда направилась к самому широкому коридору. Тот привел к просторному залу внизу, в сердце нижних уровней Цитадели. Их тени в свете факелов вели вокруг них хоровод, пока они торопливо спускались в зал на вид попроще.
– Именно это я и имела в виду, – сказала Магда. – Сомневаюсь, что нас согласятся впустить. Но, с другой стороны, увидев меня здесь, они наверняка так удивятся, что хотя бы впустят нас.
– Мне кажется, лучше их просто убить, – буркнул волшебник себе под нос.
Магда удивленно моргнула.
– Убить? Они на нашей стороне, Мерит. Это наши люди.
– Откуда ты знаешь? Что если их поставили туда предатели, орудующие в Цитадели, чтобы держать таких, как ты и я, подальше от своей грязной работы? Ты же сама сказала: в Цитадели происходит очень много тревожного, и похоже, что в это вовлечено немало людей. Эта женщина, возможно, что-то знает, вот почему она в подземелье. Но кто нам противостоит? Кто засадил ее туда? Кто устроил так, чтобы ее приговорили к смерти?
