— Хочу в Улайд! — восхищенно произнесла Мера. — А что это за камушек?
— Амулет, который мне бабушка подарила, — ответила я, решительно вынимая темный камень из детских ладошек. — Мера, солнышко, полей воду на голову! Только понемногу…
С помощью девочки я вымыла волосы и постирала белье. Мера продолжала рассказывать свою "хронику гнусных времен". Фоморы вырезали всю мужскую часть деревни, угнали в плен женщин и детей. Участь попавших к ним считалась намного печальнее чем у тех, кому просто перерезали горло. Когда появилась воинский отряд из замка, было слишком поздно, в живых остались только она с матерью.
Получив небольшую компенсацию от лорда Мак Лока, Фелиса, мать девочки, оплакав мужа, родню, друзей и соседей, перебралась в Туиренн. Она хотела устроиться в служанки, но не смогла найти работы в переполненном приезжими городе. Какое–то время Фелиса торговала на рынке, но получалось не очень бойко. Деньги заканчивались. Из дешевого постоялого двора они вскоре перебрались в этот квартал. Вскоре, купив на последние деньги разрешение у Гильдии Нищих, мать стала просить милостыню у храма богу Диан Кехту, в чью честь покойный муж назвал дочь.
Мы собрали грязное тряпье в жилище Ниссы, похоже, долго служившее ей, а затем и мне постелью, и отнесли к реке. Я выстирала несколько грязных кусков ткани с оставшейся черной кашицей из горшка. Остальные же натерла глиной, как посоветовала Мера, и прополоскала в медленной проточной воде реки Туи. Вернулась домой и развесила тряпки на изгороди перед домом Ниссы. Свое единственное платье и белье постирала в корыте, и Мера отнесла его сушиться на солнцепеке.
Мы сидели на полу дома и пили молоко. Я, завернувшись в одеяло, рассказывала придуманные истории про Улайд, стараясь, чтобы Мера не слишком удивлялась. Пойдут еще слухи!.. Затем, надев подсохшее белье и все еще влажное платье, под руководством Меры, собрала золу из очага в горшок с водой. Щелоку следовало несколько дней настояться для того, чтобы получилась отличная черная грязь, которой здесь мыли голову и стирали.
Мера попросила разрешения заплести мне две косы, как носили женщины Эйрианна. Я согласилась. Пока ловкие руки девчушки расчесывали мои длинные светлые локоны, она рассказала о своем мире.
Туиренн оказался одним из крупнейших городов Мунстера, хотя столицей была крепость Кашель, где находился королевский дворец. Сам Эйрианн был поделен на шесть государств, в пяти из которых жили люди: Коннахт, Улайд, Мунстер, Лагин и Миде. Первородные обитали в Нуадреанне, другом мире, названном в честь короля Нуаду, вход в который находился среди холмов Тары.
— Первородные? — удивилась я. — А кто это такие?
Мера расчесывала мои волосы, непослушные локоны лезли в глаза, горели золотом в лучах пробивающегося сквозь занавес солнца. От успокаивающих прикосновений гребня клонило в сон.
— Первородные? Как ты можешь не знать! — возмутилась девочка. — Наверное, в Улайде совсем память отшибло! Это Дети Богини Дану, они прилетели сюда в окружении темных облаков. Их было так много, что в течение трех дней затмевали солнце. Король драконов Нуаду Серебряная Рука разбил войска людей, что правили Эйрианном в те времена.
— Отлично, — пробормотала я, пытаясь хоть как–то пристроить эту информацию в голове. — Значит, Первородные и король драконов Нуаду Серебряная Рука… Хорошее имя, харизматичное… Постой, ты говоришь — драконы? Какие еще драконы?
— Самые обыкновенные, — спокойно ответила девочка. — Очень большие, они летают и изрыгают пламя. Правда, я еще ни одного не видела, — призналась она.
Страшная догадка потрясла мое и так ослабленное чудесами чужого мира сознание. Значит, в пустыне, я столкнулась не с динозавром! Чудовище с черными перепончатыми крыльями, что внимательно разглядывало меня, распростертую перед ним на песке… был Первороднный? О, Боже…
Я нервно рассмеялась.
— Послушай, а как они выглядят, эти драконы из Племени Богини? Они люди, или что?..
Мера посмотрела на меня сочувственно, как на сумасшедшую, которую нельзя расстраивать, а то случится очередной рецидив.
— Они — прекраснее всех людей, в них течет божественная кровь Богини Дану, — мечтательно произнесла девочка. — Самые умные и лучшие на свете воины, замечательно играют на музыкальных инструментах, к тому же, только им и их детям подвластна магия на Эйрианне. Поэтому и в друиды берут только тех, у кого есть хоть немного крови Первородных. Какой друид без целительной магии?..
— Значит, это все же люди? — Никак не получалось представить крылатого дракона с лютней… в зубах. Или же в лапах? Что там было про магию? Я вспомнила темноволосого красавчика из крепости. Как филигранно он управлял Потоком! Может, он и был тот самый дракон, что нашел меня в пустыне?
— Они могут принимать облик человека и превращаться в драконов, — продолжала Мера. — И еще, они живут долго–долго, всегда! Никогда не умирают, если только их кто–нибудь не убъет!
— А откуда ты столько знаешь? — подозрительно спросила я, пораженная эрудицией маленькой девочки.
— Я учусь в храме Бригитты, — с гордостью ответила Мера. — Меня выбрали среди многих девочек, я уже полгода хожу в школу. Посмотри, у меня даже талисман есть, похожий на твой! Мне его Мать—Друидесса подарила!
Она вытащила из–под длинной рубахи кожаный шнурок, на котором висел серый камень с выцарапанной на нем кривой спиралью. И в самом деле, похож! Правда, мой — без наскальной живописи.
— Когда я подрасту, то стану жрицей, — продолжала девочка. — Если бы у меня были способности к целительству, то я могла бы выучиться на друидессу… Но мои родители — чистокровные люди, — печально добавила она.
Я прижала девочку к груди. Чужой мир, но так похож на наш, где людям с "голубой" кровью заранее кто–то услужливо распахнул все двери.
— Знаешь, если что–то очень–очень захочешь, оно обязательно сбудется!
— Правда? — удивилась девочка.
— Да, только придется много–много учиться и работать! — мне ли не знать, привыкшей к ежедневным изматывающим тренировкам?
Мера не отпускала меня, прижалась близко–близко, я тоже обняла ее худенькое тельце, чувствуя, как врезаются кости острых плечиков мне в грудь.
— А затем пришли фоморы, — внезапно тусклым, безжизненным голосом произнесла она.
— Не рассказывай! — попросила я. — Тебе тяжело, не надо!
— Но ты должна вспомнить! О таких вещах нельзя забывать на Эйрианне. Фоморы — порождения Тьмы и Ужаса, уродливые великаны, живущие в Нижнем мире, и люди, что перешли на их сторону. Они несколько раз пытались захватить Эйрианн, но Племена Богини Дану разбили их в битве при Маг—Туиреде, где погиб король Нуаду Серебряная Рука. После этого фоморы долго не ступали на наши земли. А когда здесь появились сыновья Миля, наши предки, — продолжала Мера, — то они разбили войско Первородных. С тех пор люди правят всем Эйрианном. Дети Богини Дану ушли в Нуадреанн, королевство, где не ступала нога ни одного человека.
