За годы, проведенные среди людей, Райвен привык к восхищенным женским взглядам. Где бы он не появлялся, от городских улиц до роскошных балов Туиренна, приглашения на которые приходили с завидной регулярностью. Приемы утомляли однообразностью, неизменно удивляли количеством любовных записок, которые передавали холеные женские руки. Надушенные куски бумаги по возвращению домой он складывал в ящик, используя потом для растопки камина.
Но что за насмешка судьбы! Та, что интересовала его, оказалась совершенно недоступна. И все потому, что он попросту ее потерял! С тех пор, как прекратились поиски, Райвен пребывал в постоянном раздражении, изводя окружающих придирками, а себя… К себе тоже имелся длинный список претензий. Как он мог поддаться подобному наваждению? И почему отпустил ее тогда, в цитадели?
Скорей бы Бэлтайн! После праздника он отправится в королевство Миде, затем в Тару. О великая, божественная Тара! Среди ее холмов проходила Грань Миров, в Разломе которой находился переход в Нуадреанн. Там его давно уже ждали родители и сестра. И те друзья, что остались в живых. Возможно, он даже встретит другую девушку из своего Племени, что не оставит его равнодушным.
Последняя мысль не вызывала энтузиазма, наоборот, вгоняла в печаль. Райвен вновь подумал о Марте. Скорее всего, ей удалось выскользнуть из города. Он надеялся (о, Лугх—Савилданах!) что девушка добралась до Улайда в цельности и сохранности. Мысль отправится туда прежде, чем он навсегда покинет Эирианн с каждым днем становилась все более привлекательной. Кто знает, может они нечаянно встретятся на мощеных булыжником улицах столицы?
Размышляя о поездке в Улайд, Райвен дошел до оружейных рядов. Долго перебирал разложенные мечи, кинжалы и доспехи. Пересмотрел щиты и арбалеты. Время до следующего дежурства тянулось бесконечно долго, поэтому он никуда не спешил. Не сидеть же весь день в комнате? Жара набирала обороты, скоро дыхание пустыни достигнет города. Летом в дневные часы Туиренн вымирал, чтобы вновь очнуться, когда приходила спасительная прохлада вечера.
Ему ничего не приглянулось, хотя оружейники Туиренна славились качественной проковкой металла. В Нуадреанне, пожалуй, ножи для резки хлеба будут лучше здешних кинжалов! Побродив по рядам и переговорив с несколькими продавцами, Райвен направился к выходу. Внимание привлекли громкие возгласы. Кулачные бои, глупая забава для черни! Он окинул равнодушным взглядом собравшуюся толпу. Почему бы не посмотреть? Все равно не чем себя занять до завтрашнего утра.
Внезапно взгляд наткнулся на хрупкую девичью фигурку, замершую в странной позе. Девушка сидела на корточках, склонив голову, золотистые косы касались земли и что–то старательно рассматривала среди ног любителей кулачных боев. Странно, как в это место забрела женщина? Обычно жительницы Туиренна ограничивались продуктовыми и тканевыми лавками. И вообще, что она делает?
Внезапно… О, Боги Нуадреанна! Лугх, Великий прародитель! Это ведь она! Многократно обыскав весь Туиренн, случайно наткнулся на нее здесь, на рынке. Сердце совершило невероятный кульбит, затем ровно и быстро застучало. Нашлась!.. Райвен никак не мог поверить в случившееся. И, надо признать, отвык от подобных кульбитов! Последний случился в Академии Тары. Одна из Дев Нуадреанна радовала взгляд и заставляла сердце биться сильнее. Прошло уже так много времени, и неужели опять? Из–за кого? Обычная дочь Эирианна, даже не полукровка. Качнул головой. Сейчас не время… Он ее нашел, вот так чудо!
Райвен, бывало, размышлял, как пройдет их встреча. Даже придумал, что ей скажет. Но все благоразумные мысли враз его покинули. Вообще, что она делает в оружейных рядах? Почему разглядывает… мужские ноги? Этот факт вызвал приступ внезапного, необоснованного раздражения. Вместо того чтобы поздороваться и завести вежливый разговор, он подошел, схватил ее за плечо и рявкнул:
— Что ты здесь делаешь?
Девушка вздрогнула. Зря он так, не стоило ее пугать. Дочери Миля, прародителя людей Эирианна, хрупкие создания, не то что… Дальше додумать не успел. Болезненный удар в подбородок, ноги потеряли соприкосновение с землей. Райвен понял, что падает. О, Боги Защитники! Как ей удалось?..
Разозлившись, вскочил на ноги. Впрочем, сам виноват, не ожидал… А она молодец, с характером! Не зря два месяца искал! Под его оценивающим взглядом девушка попятилась, пробормотала извинения и бросилась прочь. Судя по скорости, бегать за ней придется долго. К тому же, не факт, что поймает. Ну уж нет!
— Стой!
Конечно, не послушала! Девушка почти добежала до нескольких зевак, уже собравшихся вокруг них. Кто–то из мужчин хохотнул, угодливо расставив руки. Ну, этот врядли поможет! Райвен, мысленно выругавшись, кинул в беглянку заклинание Оцепенения.
Девушка замерла. Как по другому? Райвен вздохнул, чувствуя себя подлецом. Неприятное для Первородных, вдвойне более тяжелое для обычного человека… Но он обязательно загладит свою вину! Еще не придумал как, хотя мысли по этому поводу имелись довольно приятные.
К его великому удивлению, девушка медленно повернулась. Невероятно! Как удалось?
— Не подходи, — прошипела она. Глупая! Его взгляд остановился на осунувшемся лице, и… сердце дрогнуло от жалости. Она еще больше похудела, скулы обозначились четче. Серые глаза казались неестественно светлыми на загорелом лице. Скорбная складка залегла у рта. Полные губы поджаты. Плачет?.. Идиот! Недоумок! Поленился бегать, воспользовался магией!.. Причинил боль.
— Прости! — раскаяно произнес он. — Я не хотел, чтобы ты снова исчезла! Пришлось… остановить вот таким способом!
Она внезапно отступила. Невозможно!
— Я ведь искал тебя! — произнес Райвен, снимая с нее остатки Оцепенения. Да и убирать–то нечего — сплошные прорехи в сети заклинания. Но как?.. Магический амулет он бы почувствовал… Лишь на шее у девушки присутствовало нечто, не поддающееся пониманию. Хотя в этой вещи не было привычной ему магии, она тревожила. Ладно, позже разберется!
— Да неужели?.. А зачем? — спросила девушка.
— Хотел убедиться, что с тобой все в порядке!
Он переживал. По ночам память вновь и вновь воскрешала жуткие картины растерзанных женских тел. После этого Райвен долго не мог заснуть. Ворочался в кровати, частенько вставал и улетал прочь из города, ловить ветер. За последние месяцы было шесть новых прорывов, которые они не успели предотвратить. Каждый раз, с содроганием осматривая места кровавой бойни, Райвен боялся, что найдет ее среди обезображенных жертв. Слава Лугху, жива!
— Убедился? — спросила девушка. — Чем это ты меня?
Она подняла руку, пошевелила пальцами. Райвен поймал ее взгляд. Нет, не плачет! Страха тоже не ощущал. Похоже, девушка пришла в себя.
— Заклинание Оцепенения. Интересно, как ты его сняла? Но об этом позже, не здесь! Мы привлекаем cлишком много внимания.
Ох, эта вездесущая толпа! Пожалуй, В Туиренне слишком мало развлечений, стоит намекнуть городскому Главе! Все больше зевак собиралось вокруг них. Дай волю, скоро начнут давать советы! Проще схватить ее в охапку и унести, вернее, улететь. Кто осмелится встать между драконом и добычей?.. Но он не собирался принуждать, хотел, чтобы она пошла с ним по доброй воле.
