— Прыткая какая! — рыкнул Сулливан. Попер на меня, видимо решив просто порубить в капусту. Удар! Отскочила к столу. Еще один! Едва успела нырнуть под руку… Лезвие чиркнуло в сантиметре от уха. Меч с глухим треском врезался в столешницу. Этого–то я ждала! Выдернула заколку. Что, зря точила? С силой вонзила ее в мужское запястье. Острые зубцы, пробив плоть, пригвоздили руку к столу.
Он взвыл. Думаю, больно! Вцепился второй рукой в мое плечо. Огромные пальцы сжались. Кажется, у меня треснули кости! Теперь взвыла я. Упала на стол, пнув его ногами в живот. Рыжий отпустил плечо, вцепился в заколку, пытаясь выдернуть ее из руки. Но я уже дотянулась до массивной чернильницы. Со всей силой ударила ею рыжего по голове. В скулу или в висок, не разбирала. Затем еще раз, и еще… Наконец, он сполз вниз и затих. Потерял сознание или все же убила? Не знаю… Не время переживать!
Чернила залили мои руки, стол, свитки и голову мужчины. Вот, изгадила кабинет магистру!
— Может, уже хватит? — спросила я у Седого Брианна. Напоролась на его острый взгляд.
— Брево! Прикончи ее! — рявкнул тот в ответ.
Значит, не закончилось! Запустила чернильницу в окно, выбив стекло. Сначала хотела в Казначея, но передумала… Пусть жук еще поживет! А вот стекло мешало. Все равно через холл не пройти, слишком много народа! Значит, прыгать со второго этажа… Мелочи, но сначала придется разобраться с Брево.
— Да что ты стоишь, урод? — подбодрил его магистр.
Блондин совсем рядом, на лице — растерянность. Меч и кинжал не доставал. Ну и как собирается убивать? Еще один душитель нашелся?..
Состроив жалобную мину, заглянула ему в глаза и протянула руку. Брево растерялся. Наивный! Нельзя доверять девушкам с заточенными заколками, перепачканным в чернила… Шагнул вперед, но поймал лишь мой рукав. Этого я и ждала! Схема, отработанная годами на тренировках: освобождение, перехват, разворот. Треснула материя. Не люблю это платье! Резкий уход в сторону. Он потерял равновесие, упал, и я протащила его лицом по деревянному полу, продолжая выкручивать руку. Его крик заглушил треск ломаемых костей.
Отпустила. Пора бежать! По дороге к окну подхватила меч Сулливана. Тот стонал — значит, приходит в себя. Жив, слава богу! Чиркнула взглядом по магистру — и ты живи!
Но тут передо мной вспыхнуло пламя, заставив попятиться. Портал! Как не вовремя… Сквозь разноцветное буйство огня угадывались контуры окна. Может, проскочу? В этот момент из ниоткуда вывалился давешний маг. Лицо перекошено, темная мантия местами прогорела, словно он только что сбежал с костра Инквизиции. Хорошо хоть не дымился!
Окинул взглядом на кабинет, вернее то, что от него осталось. Я знала, что он увидит. Лежащего у стола Сулливана. Брево на полу баюкает сломанную руку. Казначея, вжавшегося в угол. Разбросанные свитки. Стол, залитый чернилами. И меня… С мечом!
Черные глаза сузились. Худой подбородок дернулся.
— Я сейчас все объясню! — воскликнула я. — Это ошибка!..
— Кейн! — подал голос Седой Брианн. — Не надо!
От яростного взгляда мага стало не по себе. Я чувствовала, как пришел в движение Поток. Магия! Значит, будет убивать, но замысловатым образом. Не дамся!
Бросилась вперед, рубанула мечом наискось, целясь в живот. Маг увернулся, клинок лишь зацепил мантию. Жаль!.. Упала, вжимаясь в пол, тут же что–то бухнуло над головой. Не попал! Интересно, чем?..
До заветного окна осталось чуть больше метра. Но знала, не добегу! Перекатилась на спину, сжимая меч. Маг приближался неотвратимее, чем джип в том переулке. Гораздо страшнее, чем джип! Я видела, что он делал с Потоком, изменяя его течение, пропуская через себя. Вот это мощь! Да меня с бабушкиной зашитой разорвет в клочья!..
Но он медлил. Почему? Неужели… передумал? Тут я услышала, как надрывался магистр:
— Стоять! Всем! Сейчас же прекратить! Успокойтесь!
Маг вздохнул и отступил. Я лежала на полу и размышляла, относятся ли ко мне эти команды. Очень хотелось встать и… успокоиться.
— Отец, но почему?.. — удивился Кейн. — Она меня чуть было не прирезала!
— Но ведь не прирезала! — возразил магистр. Повернулся ко мне: — Все, хватит дурить! Ты прошла проверку!
Что?.. От обиды на глаза навернулись слезы. Меня чуть не убили, да и я хороша!.. Руки ломала, тяжелыми предметами била, мечом размахивала. Оказалось, проверка!
— Да пошли вы!.. — прошипела я, но тихо. Ясно, что магистра лучше не посылать. Прошлый раз вон как обернулось!
Поднялась с пола и, опираясь на меч, будто воин после славной сечи, поковыляла к окна. Если решат, что одного экзамена мало, выпрыгну! Главное, чтобы маг не спалил в полете.
— А что вообще происходит? — подал он голос. — Кажется, я что–то пропустил!
— У Гильдии Нищих новый боец, — ухмыльнулся магистр. — Выставим ее вместо Сулливана на Бэлтайн!
Я уставилась на магистра. Маг тоже. По лицу видно — услышанное ему не понравилось.
— Отец, ты сошел с ума! Эта пигалица — боец?.. Ее убьют в первом поединке, а нас поднимут на смех!
— Ну это мы посмотрим, — магистр выглядел довольным, словно самолично взял приз в кулачных боях. — Смеется, сынок, тот, у кого больше денег! Я поставлю на нее в первом поединке. Если победит, знаешь, сколько мы заработаем?.. А потом пусть убивают. Эй, как там тебя?..
— Марта, — вздохнула я. Затем добавила: — Эиринн!
— Марта—Эиринн! Не вздумай продуть первый бой! Cлышишь!?
— Я вообще все выиграю, — устало отозвалась я. — Деньги нужны… Можете и на второй ставить!
Магистр захихикал.
— Что я говорил!
Я прислонилась к стене. Камень холодил кожу. Хорошо бы закрыть глаза и простоять долго–долго, пока все не закончится. Неужели меня больше не собираются убивать? Напряжение спадало, уступая место усталости. Хотелось есть и спать. И еще — вернуться в Ригу.
— Ты бы видел, как она разделала охранников! Вот это скорость!.. — нахваливал магистр. — А ведь никто не ждал!..
— Именно так, не ждал, — кисло согласился маг. Повернулся ко мне. — Детка, с магами нельзя так… мечом! Не положено!
— Уже поняла, — пробормотала я. — Маги — не моя весовая категория.
Пусть лучше с ними драконы разбираются! Вспомнила огромного черного зверя. Нашу первую встречу, когда он показался чудовищем из кошмара. Сейчас же, когда знала, что в ящера превращается Райвен Маккалахер… Нет, он вовсе не уродлив, а даже наоборот! Приятные мысли оборвала отборная ругань. Оказывается, Сулливан выдернул из руки заколку и делился с миром мыслями по этому поводу.
— Мессир, — умоляюще произнес он. — Еще один шанс, прошу! Да я эту девку голыми руками задавлю…
Я хмыкнула. Еще один душитель!..
— Хочешь посмотреть? — спросил Седой Брианн у сына. — Пусть попробует… Но я поставлю на девчонку!
