Раздался мужской голос, грубый, отрывистый. Я плеснула в лицо драгоценную влагу, смывая с глаз засохший песок и грязь. С трудом разлепила веки. Рыжебородый мужчина в темной одежде стоял рядом со мной, что–то говорил, показывая на кружку. Я вслушивалась в слова на неизвестном языке. Не понимаю… Пожала плечами.
Как я здесь очутилась? Последнее, что помню — меня собирался сожрать динозавр. Неужели спасли? Огляделась. Темное влажное помещение, каменная кладка стен, застарелый воздух с запахом гнили. На стенах — факелы, вырывающие у темноты жалкие метры освещенного пространства. Я сидела на каменном возвышении, покрытом дурно пахнущей соломой. Да и сама была, определенно, не первой свежести, и не второй тоже. Бородач опять что–то сказал, наверное, требовал кружку. Я вцепилась в нее, словно грешник в последнюю индульгенцию.
— Дай напиться–то! — голос скрипел, словно забитый песком подшипник. — Тебе жалко?
Рыжебородый грозно прикрикнул. Затем замахнулся и ударил по лицу. Вернее, хотел ударить… Бить меня нельзя. Лучше пристрелить, издалека, полезнее для здоровья. Уклонилась. Он стоял близко. Весьма неудачно для него, зато удобно для моей ноги в угробленных итальянских сапогах. В общем, заехала носком туда, где больно и обидно… Он взвыл, согнулся пополам и разразился проклятиями. Слов не понимала, но, судя по интонации, ничего хорошего мне не пожелали.
Как неудачно вышло! Добрые люди спасли, напоили, я сразу учинила дебош из–за кружки.
Из темноты появились двое мужчин. Высокие, бородатые — здесь что, не бреются? — одетые в легкие кожаные доспехи, с кожаной перевязью на поясе, к которой крепились короткий меч и кинжал.
Я прижала кружку к груди и осторожно поползла в дальний угол. Мокрое платье липло к телу, холод подземелья пробирал до костей, зубы стучали все отчетливее. Может, это все же Африка, и у меня началась туземная лихорадка? А мужики с мечами — ролевики? Играют во взятие Изенграда, например. Сейчас подоспеют орки, завяжется настоящее веселье.
— Хей, — просипела в ответ на заданный вопрос. Высокий заросший темной бородой по самые брови воин опять настойчиво что–то спрашивал. — Я вас не понимаю… Но больше не буду, обещаю! Он первый начал…
Рыжая борода наконец–то разогнулся. Бросил недобрый взгляд, рука скользнула на рукоять кинжала. Мужчины молчали, похоже, размышляя, что со мной делать.
— Женщин не бьют! — на всякий случай напомнила я. Хотя, может, в мире Теней и летающих ящеров, женщинами кормят крупный рогатый скот. Надеюсь, мне все же простят легкую неучтивость? Если не простят, то я врядли смогу долго сопротивляться. Трое вооруженных мужчин быстро порубят в капусту.
Скрип открываемой двери, шаги. Здесь что, собрание? Негромко переговариваясь, появились еще двое… Затем все почтительно расступились, позволив одному из пришедших выйти вперед.
Честно признаюсь, я открыла рот и растеряла природную наглость. Такая красота не могла существовать в природе и не имела права разгуливать в светлой одежде по затхлым казематам! Ее надо запирать в стеклянном шкафу, чтобы лишь счастливая обладательница могла ежедневно сдувать пылинки, бормоча: "мое!".
Я повидала много красивых мужчин в Риге: работа в кредитном отделе банка располагала к интересным знакомствам. В привычной среде обитания они разъезжали на машинах люкс–класса, играли в международный бизнес, что выливалось в несколько нервный образ жизни. Его компенсировали спиртными напитками, теннисом и горными лыжами в "Трех Долинах". Вошедший совсем на них не походил!
Он казался совершенным. У него было гладкое, чистое лицо, прямой нос и крепкий, правильный рот, длинные темные волосы, часть которых собрана на макушке в замысловатое плетение. Он был одет в светлую тунику и темные штаны. Оружие за поясом, как и у остальных.
Мужчина подошел ближе, что–то отрывисто сказал нервному рыжебородому. Тот покорно засунул кинжал в ножны и ушел в темноту. Отбывать трудовую повинность? А темноволосый — здешний начальник?
Он негромко расспрашивал остальных, продолжая меня рассматривать. Под его взглядом я чувствовала себя неуверенно. Прижалась к стене, подтянув колени к подбородку, одернула подол мокрого платья, понимая, что решается моя судьба. Наконец сел рядом и сказал что–то успокаивающее. На меня смотрели кажущиеся чернее ночи глаза. Мерцающий огонь факелов бросал странные демонические блики на идеальное лицо… Если он был демоном, то, несомненно, самым прекрасным из них.
Покачала головой. Не понимаю! Смотрела на него, касаясь взглядом совершенных черт лица. Волевая линия подбородока, высокие скулы… Небольшой шрам на левой щеке. Хотела украдкой дотронуться до его рукава, но решила, что у меня слишком грязные руки. Боже, о чем я только думаю!
— Что, вода нужна? — переспросила я, разозлившись на себя. — Забирайте!
Но прежде сделала несколько глотков. Он схватил за руку, отобрал кружку, передал одному из воинов. Мурашки побежали по телу во все стороны, стартовав из места, где лежала его ладонь. Мужчина тем временем повернул мою кисть, рассматривая запястье и локтевую впадину.
Неужели думает, что наркоманка? А, впрочем, жаль, что не употребляю… Как только закончилось действие дозы, я бы очнулась в своей квартире, рядом с мужем. Еще бы немного посидела рядом… и домой!
Он начал говорить. Голос звучал мягко, успокаивающе. Одновременно почувствовала, как пришел в движение Поток. Побежали энергетические волны, меняя направление, закручиваясь под действием неизвестной силы. И этот водоворот втекал в мужчину на уровне груди. Такого я еще никогда не видела!
Он вновь задал вопрос. Слова на неизвестном языке попадали в сознание, превращались в знакомые картинки и образы… Разве такое возможно?
— Как тебя зовут?
Неверояно, но я его поняла. Настоящая магия!
— Марта…
— Марта!
От звука голоса, повторившего имя, мурашки вновь активизировались и дружно бросились врассыпную.
— Как ты оказалась в пустыне?
Я растерялась. Он повторил вопрос дважды. Рассказать, что грохнулась под колеса чертовой машины? И про сплошную мистику с фантастикой, что произошла дальше?.. Лучше не буду, пока не выясню, как здесь относятся к чужакам.
— Я заблудилась…
Знаю, тянет на первый приз в конкурсе идиотских ответов. Просто Маша и Медведь, только без леса и избушки. А медведь сидит напротив, размышляя, что со мной делать.
— Ты была одна?
Воспоминания о пустыне со мной делили Тени и динозавр. Первых я убила, последний собирался съесть, но передумал. Больше никого не встретила.
— Да, одна…
Он задумался. Я тоже размышляла о том, что меня ждет. Нарушила ли законы этой страны? Может, перешла границу в неположенном месте и неподходящей одежде? Вон как смотрит! Словно победила в здешнем конкурсе мокрых маек из–за отсутствия соперниц.
— Мы нашли караван три дня назад, на который напали фоморы. Ты пришла с ним?
