Сталкер заметил, что над площадью, а особенно над местом побоища – иначе не назвать, – летают какие-то маленькие, словно игрушечные вертолетики, штуки с поблескивающим шаровидным «глазом».
– Вот суки! – вслух выругался Сом. – Да они еще все это и снимают. Ну, точно же, показательный бой со ставками! Пропал Тимоха! И я засветился!..
Сталкер снял с предохранителя автомат и собрался уже запулить предупредительную очередь в воздух, чтобы прекратить это безобразие, но тут как раз бывший недокрыл, а теперь самый настоящий крылан, и выкинул тот самый фортель с двухметровым подлетом и футбольным элементом в лучших традициях российской сборной: главное – лупануть по мячу, или хотя бы по тому, что на мяч похоже. Грубияну-недокрылу досталось здорово, Сому его даже стало жалко. Да и Тимоха, как он понял, тоже как-то сник после своей, казалось бы, удачи.
«Эх, сразу видно, что два сердца у парня, – подумал сталкер. – Жалостливый слишком. Вот когда добить недокрыла-то! И делу хренец».
– Не оборачивайтесь, – вдруг услышал он сзади. – Это я, Фир. Настало время очередного этапа. Сейчас здесь начнется бедлам. Не упускайте меня из виду. А сейчас прекратите драку тохасиан и скажите Макуру, так зовут второго тохасианина, что Фир им доволен, он может быть свободен. А вы с Теонгом – сразу ко мне. И предупредите обо всем Теонга, пусть тоже выполняет все, что я скажу.
– А сколько ты со всего этого получил? – на всякий случай спросил все еще сомневающийся сталкер.
– Пока ничего, – хладнокровно ответил Фир. – Но самое малое, что мне светит, – промывка мозгов. Точнее, их высасывание.
– А самое большее? – машинально спросил икнувший вдруг Сом.
– После высасывания меня перекрутят на фарш. Ну, точной технологии я не знаю, но поговаривают, что из людей получаются неплохие котлетки для людей же. Теперь ты удовлетворен? – перешел вдруг на «ты» Фир. А глаза его сделались холодными и колючими, словно ему захотелось попробовать котлетку, сделанную из самого Сома. «Рыбную котлетку, – додумал сталкер. – Для разнообразия меню, солить твою плешь».
– Удовлетворен, – буркнул он. А потом хлопнул вдруг Фира по плечу и подмигнул: – Не ссы, прорвемся.
Фир молча кивнул, отошел на пару шагов и достал из внутреннего кармана куртки нечто, напоминающее то ли мобильник, то ли пульт от телика. Нажал на нем пару кнопок, и Сому показалось, что толпа начала понемногу редеть. Вот он заметил, как один человек вошел в двери стоявшего вплотную к площади здания, второй… Точно сосчитать у него, конечно, не получилось, но по примерным прикидкам таких ушедших было десятка два-три, от силы четыре. На площади же осталось еще не меньше пяти сотен народу.
Сталкер увидел, как Фир снова нажимает кнопки на пульте. И тут площадь вздрогнула, словно по людским толпам пропустили заряд электрического тока. А потом вся эта людская масса взревела. И началось такое, от чего содрогнулся даже привычный к кровавым побоищам сталкер. Люди били друг друга. Но били так, словно перед ними стояли их самые злейшие враги. Они выкрикивали проклятья и дубасили стоявших рядом кулаками, головами, коленями, а упавших топтали и прыгали на них, заливая брусчатку площади кровью. Алое буквально потекло реками. Такой жесточайшей, масштабной и, самое главное, беспричинной бойни Сом никогда еще не видел. Оставалось лишь сопоставить нажатие Фиром кнопок на пульте, после чего все началось, с тем, что «шашечноголовый» предупредил: скоро «начнется бедлам». Так значит, это сделал он? Но как?!.. И зачем?.. Эпический опус, кто он вообще такой, этот Фир? Дьявол во плоти?..
Но что же теперь делать: послушаться его или забирать Тимоху и делать отсюда поскорее ноги? Нет, ноги им делать все равно некуда. А этот чертов Фир, валять твою кладь, предупреждал о странных, нелогичных вещах… Но крылатого друга выручать в любом случае надо. Это, между прочим, и сам Фир велел.
К счастью, Сом находился довольно близко от места поединка крылана с недокрылом, так что кровью, пока он к ним пробирался, его забрызгало несильно. Так, всего лишь с головы до пят. Утерев лицо, он разглядел недокрыла – хотя теперь его красное одеяние ничуть не выделялось из общей цветовой гаммы – и дернул его за рукав:
– Эй, ты, Макар, или как там тебя… Хорош прыгать, яйца растрясешь. Мужик с головой в клеточку сказал, что ты свободен.
Тохасианин, пытавшийся в тот момент атаковать крылана, замер и перевел взгляд на Сома:
– Он сказал, что доволен мной?
– Он охрененно доволен, чуть не уписался. Можешь лететь домой, недоптичка.
– Меня зовут Макур, – глядя прямо в глаза сталкеру, четко произнес недокрыл.
– Очень приятно, ковать твою медь, – дурашливо раскланялся Сом. – Ты свободен, Макур, усек?
– Что ты делаешь? Зачем? – тяжело дыша, спросил Тимоха, окровавленный, но вроде относительно целый.
– Делаю то, что велено, – буркнул сталкер. – Все, представление окончено. Сейчас главное начнется. Пошли к Фиру. Командовать будет он. Слушайся его приказов, не переспрашивая.
– Кто он, этот Фир? – бросив свирепый взгляд на недавнего противника, который почему-то не спешил уходить, спросил крылан. – Почему я должен его слушаться?
– Не ты, а мы, – уточнил Сом. – Это он мне приснился, я не успел тебе рассказать… Сейчас только от него будет зависеть, спасемся мы или нас сожрут, солить твою плешь. Причем вроде как в самом прямом смысле.
– Как это сожрут?.. Кто сожрет?.. – оторопел Тимоха.
– Киберы, – подал вдруг голос недокрыл в красном одеянии. – Только ты можешь не бояться, – вперил он взгляд круглых белых глаз в своего недавнего противника, – из тохасиан получается непригодная биомасса. И ментальная установка с нами не работает. Так что нас просто убьют и выбросят на помойку.
– А теперь, эпический опус, подробней, – оглядевшись и увидев приближающегося к ним Фира, решительно сказал сталкер. – Что за киберы, что за установка, что тут у вас вообще, валять твою кладь, происходит?..
– Значит, вы «внешники»? – усмехнулся Макур. – Ну да, разумеется, иначе откуда бы он… В общем, вы попали туда, куда лучше бы не попадать. Эта планета называется Эдила. Некогда цветущая и свободная. Очень быстрыми темпами развивалась наука. Чересчур быстрыми. Здешние ученые вошли во вкус и стали создавать то, что создавать следует, лишь хорошенько обдумав все последствия. А они… они создали то, чем не успели научиться управлять. Хотели создать себе помощников, а создали хозяев. Этот мир захватили киберы – механические подобия людей. Только более сильные, быстрые и выносливые. Практически вечные. Вот только мыслить они без помощи людей не могут. Первые образцы питались ментальной энергией, дозированно передаваемой специальными операторами-донорами. Однако ученые сваляли дурака, не предусмотрев в устройстве киберов блокиратор, прекращающий «отсос» ментальной энергии, когда это становилось небезопасным для донора. Так и прошляпили тот момент, когда киберы стали «высасывать» доноров досуха. Спохватились слишком поздно: киберы к тому времени научились воспроизводить себе подобных, параллельно создав ментальные установки для «высасывания» ментальной энергии людей. «Высосанных» людей они перерабатывают в биомассу, которой кормят немногочисленную обслугу. Остальные же люди живут в резервациях на «подножном» корму, ожидая своего часа неминуемого знакомства с ментальной установкой киберов.
