– Но это всего лишь легенда! – услышав последние фразы Макура, сказал подошедший Фир.
– Значит, мы живем в легенде, – сухо улыбнулся недокрыл.
– Я имею в виду легенду насчет биомассы, – пояснил клетчатоголовый. – Ментальные установки – да, безусловный факт. Кстати, нашей следующей целью я и вижу уничтожение местной установки, чтобы вывести из строя киберов. Без мыслительной энергии они всего лишь пустые болванки, куклы. А сейчас – хватит болтать! Уже поднята тревога. Я заблокировал управление этим павиль– оном со стороны сценаристов. Да киберы и так уже поняли, что творится нечто неладное. Как они ни любят кровавые побоища, но такой масштаб не укладывается даже в их рамки. Так что скоро они сюда заявятся восстанавливать порядок. Это и будет наша самая главная битва – надо будет сдерживать врага хотя бы минут двадцать, а я за это время попытаюсь добраться до ментальной установки и выключить ее.
– Подождите! – взмахнул Тимоха белыми в кровавых брызгах крыльями. – Так это побоище вы устроили?! Но как?!.. И чем же тогда вы сами лучше этих ваших киберов, если уничтожаете людей вот так, запросто?
– Здесь уже не осталось людей, – отмахнулся Фир. – Прежде чем подать сигнал на агрессию куклам, я дал команду людям выйти из павильона. Здесь было не так много людей. И эти алые реки вокруг – вовсе не кровь, а просто ее заменитель, краска.
– И все-таки, ковать твою медь, – подключился к разговору Сом, – мне тоже ни хрена непонятно, что это за павильоны, что за куклы, как и зачем ты ими управляешь?.. И зачем все это нужно вашим долбаным киберам, валять твою кладь?.. Давай, выкладывай по-быстрому, пока твои киберы не прибыли.
– Ну что ж, – оглядевшись, вздохнул Фир, – пока не прибыли, расскажу, сколько успею. И впрямь будет лучше, если вы поймете подоплеку…
– Не тяни, солить твою плешь! – прикрикнул сталкер.
– Хорошо… Так вот, киберы могут многое, но творчество для них неподвластно. Однако они жаждут развлечений. Для этого в их зонах обитания – в так называемых центрах – живет немногочисленная обслуга из людей, сценаристы. Сценаристы устраивают для киберов различные реалити-шоу с привлечением как ничего не подозревающих людей, так и специальных «артистов», а также весьма реалистичных кибернетических кукол. Перед вами как раз один из таких сценаристов. – Фир чуть поклонился и продолжил: – Одним из любимейших шоу является проникновение через порталы представителей иных миров. Особый интерес обусловлен тем, что чужаки, шокированные попаданием из родного мира невесть куда, ведут себя совершенно непредсказуемо. В этом смысле вы двое подвернулись как раз очень кстати, ведь порталы не открывались уже очень давно. Мы, сценаристы, создаем полигоны, павильоны и декорации, в которых устраиваем для ничего не подозревающих «гостей» различные испытания на потеху киберам. Если участник остается в живых, его либо используют в будущих шоу в качестве артиста, либо отправляют в ментальную установку – как захочется киберам.
Увидев, как злобно сверкнул на него глазами Сом, Фир торопливо затараторил:
– Это правда решаем не мы! Все подобные вопросы в ведении киберов!
– Ладно, – буркнул сталкер, – а почему Тимоха стал сначала таким же, как я, а потом – таким вот, крылатым?
– Сейчас объясню… – снова быстро огляделся сценарист, не заметил никаких изменений и продолжил: – Киберы создали биопреобразователи, так называемые БиПы, которые модифицирует тела чужаков под человеческую структуру, используя в качестве эталона ДНК людей. Но таким эталоном теоретически может служить любая ДНК. БиПы установлены во всех местах возникновения порталов, там они выполнены в виде арок, и портальные пришельцы, попадая на Эдилу, невольно проходят через БиП. Киберы это задумали для того, чтобы чужаки имели привычный им, киберам, вид. Ну и, попутно, БиПы лечат, чтобы новенькие не занесли никакой заразы на Эдилу. Плюс если что не так с организмом – недостает чего, или наоборот лишнее, – преобразователь это исправляет. Все происходит довольно быстро, а тот, кто внутри, ничего даже не чувствует. Попутно чужаку внедряется знание эдилианского языка, он становится основным, базовым. А уже потом, пройдя обработку в БиПе, пришельцы из порталов перемещаются в театральную зону с приготовленными декорациями. Так же было и с вами. Что касается уважаемого Теонга, то в первый и второй раз, то есть при проходе на Эдилу и в случае с гигантской змеей, в БиПе использовалась ДНК человека. А в последний – его собственная, тохасианская ДНК.
– То есть если я пройду этот ваш БиП со своей ДНК, то, как и он, – обрету крылья?.. – радостно сверкнул глазами Макур.
Ответить Фир не успел. Из дверей окружавших площадь домов – хотя, в свете последних событий, скорее можно было предположить, что это обычные декорации, нарисованные фасады, – повалили блестящие и черные киберы. Таких Сом уже видел, когда пробил автомобилем стену. И в руках у них были памятные сталкеру блестящие трубки.
– Вот, – дрогнувшим голосом произнес сценарист. – Началось! Теперь нужно драться. И сдерживать их как можно дольше. У тебя найдется для меня оружие?
– Зачем тебе оружие? Ты же хотел бежать к этой своей установке? – заметил сталкер.
– Сейчас не убежать незамеченным. Надо связать их боем.
– Боем? – начал злиться Сом. – Вот этих непробиваемых, ковать твою медь, терминаторов – боем? С учетом, что нас, тук тебя в так, трое, а их… сколько их уже там?.. Три… четыре десятка?!..
– Нас четверо, – послышалось сзади.
Сталкер обернулся. Одетый в кроваво-красное недокрыл Макур пристально, не мигая, смотрел на Сома своими птичьими круглыми глазами, словно гипнотизируя.
– Ну, тогда коне-е-еечно!.. – протянул сталкер. – Тогда, эпический опус, киберы, считай, уже разбиты.
– Дай мне оружие! – протянул шестипалую руку Макур.
– Я его не рожаю. Не та система размножения, солить твою плешь.
– У тебя четыре автомата.
– Один – это Тимохин. На, Тимоха, держи, что я за тебя тяжести таскаю? – Сом перебросил один автомат напарнику.
– Второй – мой, – схватился за АКСУ Фир, но тут же отдернул руку, когда сталкер шлепнул по ней:
– Не хапай, не спросясь, и спросясь, не хапай! Этот теперь разве что как дубину использовать, патронов к нему нет. На вот этот, тут еще с полмагазина должно быть.
– Вот тебе и четыре, – повернулся к Макуру Сом. – Шел бы ты домой, парень.
– Не пойду. У меня нет дома. Мой дом остался на Тохасе, а здесь я не смогу завести новый, пока верховодят эти…
– Давай я ему гранату дам? – сжалился над земляком Тимоха.
– Ну, дай, только объясни, что там к чему.
– Я сам знаю, – пробурчал Макур, принимая от крылана гранату.
– Ну, теперь терминаторы драпать будут – не остановишь, – хмыкнул Сом.
Между тем «терминаторы» открыли огонь. И сталкер почувствовал вдруг противоречащее ситуации спокойствие, будто сбросил с плеч тяжкий, непосильный груз. Мало того, он ощутил себя по-настоящему счастливым, наконец-то все стало понятным и ясным: у него есть реальное задание, рядом с ним – боевые соратники, впереди – настоящий враг.
